九皇子掃見桌上的黃符、硃砂，不由輕咦一聲：“你書房裡怎麼會有這些東西？”
“自然是用來畫符的。”謝嘉樹並未隱瞞，走到桌案前，提筆畫了一張驅邪符，動作自如，很是輕描淡寫。
九皇子雖不懂畫符，卻也知道符紋蘊含天地規則，極難成功。他曾隨母後前往清虛觀，裡面的真人畫符前要沐浴、焚香，畫時冷汗涔涔，卻常常畫廢了。
相比之下，謝嘉樹彷彿兒戲。
九皇子的認知並無錯，符紋一道艱深，非浸淫多年不能有所得。就如謝清朗，修習邪力大進，卻肯定畫不出符來。
但謝嘉樹畫符以臻大成，自然就沒有那麼多講究了。
他對九皇子的質疑毫不在意，將畫好的符紙疊成三角形，遞給了他。
九皇子一怔，他突然想起兩月前，京中傳聞謝嘉樹遭歹人劫持，多虧茗香山張真人出手相救，並傳他修行之道。
張真人現在聲望日隆，九皇子也是聽說過的。他不由驚喜道：“你可有張真人畫的符？”
謝嘉樹如實道：“……沒有，只有我自己畫的。”
九皇子微亮的小臉暗淡下去，興致缺缺地將謝嘉樹手中黃符接過來。
不過，經此一遭，九皇子對謝嘉樹改觀，雖不信他的驅邪符，卻對他産生好感。
兩人一道用了午膳，九皇子覺得時間差不多了，決定趁著天光明亮回宮去。
至於去薛家，只能日後再說了。
九皇子之所以親自前往安撫薛城瑜，全因心疼薛皇後。
當年太上皇獨寵安貴妃，為了打壓聖元帝，為他聘了承恩侯嫡長孫女薛氏。
承恩侯爵位只封襲三世，到薛皇後祖父正是第三世。太上皇愛惜羽毛，不願背負苛待嫡長子的名聲，故加恩於薛皇後之父，又襲了一代。
問題出在，薛皇後之父乃老承恩侯嫡次子，嫡長子卻被撇在了一旁。長幼失序乃亂家根源，利益當前，長房與二房漸漸就生了罅隙。
太上皇此舉不可謂不毒辣。
聖元帝登基後，盡力彌補長房，但割裂的兄弟情誼又豈是好補救的。
九皇子選伴讀時，長房和二房各擇其一。怎料二房的薛城瑜卻因謝嘉樹的出現被黜落。
這就是父皇的平衡之道。
九皇子坐在車輿中，怔怔出神。
阿寶侍候在側，他覷著九皇子執於手中的黃符，好奇道：“這符真的有用嗎？”
九皇子滿不在意道：“嘉樹畫的符能有用，那我豈不就是得道高人了？”
“那殿下怎麼……”怎麼還收著？
阿寶滿臉困惑。
九皇子摩挲著黃符，不知道是否心理作用，竟覺得渾身舒適了許多。想到謝嘉樹溫和的眉眼，他笑了下：“因為他很有意思，我突然想交朋友了。”
輿車依舊緩緩前行著。
熟悉的黑暗再次彌漫起來了，一點一點，吞噬周圍的光亮。暗處的陰風又漫溢而出，彷彿無孔不入。
不過幾息，四周已黑漆漆一片。而後，那腐朽氣息也伴隨而來。
九皇子忍不住打了個寒噤。可驚恐之意還未攀上心頭，手中的黃符突然爆發出一簇微弱光亮，席捲一切的黑暗剎那悉數褪去。
