“濤兒是老身教養的，老大你有什麼話跟老身說說！”一個蒼老刻薄的聲音從書房外傳來。緊接著走進來一大批人，本來寬敞優雅的書房瞬間擁堵不堪。
為首的是一位身穿絳紫色雲紋如意褂錦衣，頭戴鑲翡翠碧色抹額雞皮鶴發的老婦。她拄著紫檀木鳳頭柺杖，另一隻手由一名中年女子攙扶著。
那中年女子身著撚金銀絲線滑絲錦披，發髻上珠翠環繞，端的是富貴異常。一雙淩厲尖酸的眸子卻格格不入地瞪著葉大老爺葉驥身後的老人。
葉老夫人看見葉富貴冷哼一聲，徑直走向跪在地上的葉文濤身邊，尖利的嗓子一開：“濤兒就算做了什麼錯事，你做父親的也該好好教導才是，又打又罰的像什麼樣子？我大老遠就聽到你們的吵嚷聲呢，沒得讓老身頭疼。”
葉驥見葉老夫人被葉大夫人攙扶著走近，頭疼地瞥了一眼跪在地上的兒子，向老夫人行禮恭聲道：“母親。”
後面的葉富貴也站起了身，朝葉老夫人行了個禮：“大嫂。”
葉文濤見撐腰的來了，連忙連滾帶爬地抱住了葉大夫人的腿幹嚎起來：“娘，救命啊！爹要為了那個小賤種打死我！兒子好無辜哇……”
葉大夫人王氏心疼地扶兒子起來，責怪地看向葉驥：“老爺，有什麼話好好說，你罰濤兒能頂什麼事兒？難道還要為了個外人破壞你們父子情誼不成？”
“什麼外人？挽哥兒是我親弟弟的義子，自然也算是我的兒子，你問問這個逆子做了什麼！”葉驥聽到這話氣就不打一處來。可是終究在葉老夫人不可反抗的淩厲目光下放低了聲音，“母親，您知道外人是怎麼說濤兒的嗎？雲州百姓人人皆知，葉家有個葉小霸王！”
“是是是，葉驪……那個人是你親弟弟，那撿來的葉挽是你親兒子，我們都是外人！你就跟你那便宜叔父和你的好兒子過日子去吧！濤兒年輕氣盛闖點禍怎麼了？他還是個孩子，你就這麼不待見我們娘兒倆嗎？這日子沒法過了……濤兒走，跟娘回孃家去！”葉大夫人衣著華貴，性子卻潑辣的不行，聽葉驥這麼一說當即不幹了，硬生生地擠出幾滴眼淚就拉扯著葉文濤哭著去抱葉老太太的大腿。
一時間場面雞飛狗跳。
葉老太太怎麼會不知道這個自己孃家的親侄女是什麼意思，只是端著架子不好撒潑，鳳頭柺杖在地上敲了兩聲：“都給我住口！”
後面緊跟著的窈窕婦人連忙上前打圓場：“大哥，你還是少說兩句吧！別氣著娘。”說罷不動聲色地擠開葉大夫人替葉老太太拍著胸口。“娘，您順順氣，別傷著身子。總的不都是些小事兒嘛……”
葉大老爺葉驥並不是葉老夫人的兒子，而是葉老太爺原配的嫡長子，原配陳氏生了葉驥和葉驪兩人後就因身體不好撒手人寰，葉老夫人是後來老太爺由妾位抬上來的繼妻。而葉大夫人身份卻比較複雜，是葉老夫人孃家的侄女，與老夫人同姓王，既是老夫人的兒媳婦又是老夫人的侄女。為了把控葉大特地給他精挑細選的媳婦。是以盡管老夫人看老大十分不順眼，卻也因為自己侄女的份上並未太過偏頗。
這方才說話的婦人是葉老太太親生兒子二老爺葉馳的嫡妻蘇氏。她向來看葉大老爺和葉大夫人不太順眼，此時有機會了更是恨不得多擠兌幾句讓葉大夫人和葉老太太離了心才好。
葉三夫人馬氏也趁機上前附和了兩句。“娘，咱們先坐下慢慢說吧？”
見她們都給自己鋪了臺階，葉老太太點點頭，由兩人簇擁著坐到了二老太爺葉富貴旁邊的座位上，卻刻意坐了離他最遠的位子，還仿若不經意地揮了揮帕子嫌棄地輕哼。
葉富貴面色如常地點了點頭行禮，彷彿沒有看見老夫人眼中的鄙夷。
見場面總算是控制下來了，葉驥嘆了口氣表情嚴肅地對葉文濤說：“你母親祖母伯母們都在這裡，由不得你瞎掰，還不趕緊把事情原原本本的說清楚了。”
葉文濤往後看，見葉大夫人一副“別怕娘給你撐腰”的表情，這才撇撇嘴把事情的經過都說了一遍。
他們兄妹幾個從葉挽五歲來到葉家開始就不待見，說是原二老爺葉驪收的義子。如今葉驪亡故，才特地拜託了二老太爺葉富貴將葉挽帶回來。可是一個來路不明的義子而已，父親葉驥卻對這個侄兒十分寵愛。他年紀尚幼，並不清楚被逐出葉家族譜的原二老爺葉驪的事，只聽母親懷疑葉挽是葉驥養的外室生出來的私生子，不得已才說是二老爺的義子帶回來的。為了給母親出口氣，他時不時地會去找葉挽的麻煩。以前年幼只是小打小鬧，好不容易等來個機會，雲州城來了鎮西軍自願徵兵的隊伍，他就掏了一百兩銀子，謊稱家中幼弟自願入伍，收買了徵兵的小官，把葉挽哄騙了去。
他越說葉驥的臉色就越難看，恨不得再砸一硯臺下去直接把這畜生砸死了事。後面的葉富貴也聽得心驚膽戰，連忙問道：“這麼說，阿挽現在在鎮西軍的新兵營了？”
葉文濤冷哼一聲道：“大概是吧，如果他還沒被操練折磨死的話。”他可是還買通了幾個同樣入伍的賤民，請他們在軍中好好“招呼”葉挽呢。不過這個話可不能跟爹交代，否則他今天估計就得交代在這兒了！
“阿挽自幼體弱多病，這……在軍中……”葉富貴急忙就要往屋外去，被葉驥攔住了。
“叔父，你別擔心，鎮西軍軍中紀律嚴明，阿挽不會出事的。我這就去聯系知州大人，請他想想辦法！”雖說士農工商，商人低賤，可葉家是雲州首富，在雲州不說跺一跺腳就要打雷的地步，但也是說得上話的。葉驥的長子葉文淞是雲州知州手底下的從七品從事，而葉驥本人並不喜經商，反對書畫別有研究，與知州大人更是關系不錯。請他幫忙打聽雲州管轄內的鎮西軍新軍營不過是小事一樁。
葉大夫人聽他這麼說不禁擰了擰手中的帕子。她家老爺竟然為了個小賤種要去跟知州打招呼，說不是他的野種誰信啊！這麼想著，葉大夫人尖聲道：“老爺，鎮西軍可不是什麼手都伸得進去的地方！我們這些年義務給軍中捐了多少軍餉，還不是連豫王的面都見不著？你要為了個小賤……葉挽去麻煩知州大人，知州大人會怎麼想？”
她見葉驥也在沉思，繼續道：“你就知道葉挽，難道不想想濤兒了嗎？你要如何跟知州大人解釋葉挽的事？難道要說濤兒賄賂徵兵官員的事？那可是死罪！”
一個死罪震的所有人一抖。本欲說話諷刺王氏幾句的蘇氏和馬氏也閉上了嘴，她們妯娌相爭沒關系，萬一被葉文濤牽連了可是得不償失。
這看上去是兩個公子之間的打鬧，但是一旦牽扯到軍中，就是天大的事了。
