九月十六，鄉試放榜日。
一大早貢院前，就圍滿了人，多為考生，還有一些小廝下人等，眾人都擠在門口，等待放榜。
“大爺，您何必來此湊熱鬧？”
人群中有下人問薛蟠。
薛蟠撇嘴：
“你懂什麼，今日乃鄉試放榜日子，我自然得來替寶兄弟看看。”
這下人苦笑：
“大爺，可我聽聞，寶二爺自己都沒派人來看榜啊。”
話還沒說完，就被薛蟠打了一下腦袋：
“聒噪！寶兄弟那是有把握，知道自己定會高中，所以才沒派人來。”
“好了，別廢話了，快往前擠，大爺我要第一個看到榜單，回去給寶兄弟報喜！”
薛家下人無奈，只得聽命，簇擁著他往前頭擠。
“出來了，出來了！”
須臾，貢院大門開啟，出來一對官兵維持秩序，接著便有文吏手持名錄，高聲念道：
“鄉試中榜者，第二百六十三名，松江府新番縣周平……”
當唸到一個名字和名次，就有衙差敲鑼打鼓去報喜，也有人高呼：
“我中了，我中了！”
引來眾人一陣側目和羨慕，繼續聽著後面的名單。
“第十名，應天府上元縣劉隱水…第九名……”
“…第二名，應天府程有誠，第一名，應天府賈瑛。”
直到名字都念完了，薛蟠都沒有聽到賈寶玉的名字，當即呆愣住了。
過了半響，便怒問：
“你們是不是弄錯了，為何沒有賈寶玉的名次？”
周圍也有人跟著詢問，為何沒有聽到自己的名字。
文吏淡淡地回應：
“所中者名單，皆在這裡了，如沒有唸到名次，自然是落榜。”
“另外，按照慣例，節臺大人將在明日，在貢院隔壁文館內舉辦鹿鳴宴，宴請各位考官以及新中舉的舉人，請互為轉告，莫要缺席。”
說完，不再理會眾多憤怒的考生，讓人將名單貼上告示欄。
現場瞬間有些混亂，有人在怒罵，有人痛哭哀嚎，也有人在仰天長嘆……
