送走劉公公之後，常久心下隱隱不安起來，想起李臨淮要她提醒太子的事，心裡越發不安。
正在此時，桑寧眉過來說話了，常久才平復了一下心情，笑迎桑寧眉。
“久妹，聽嬸孃說你出去買針線了，為何不叫我一起去？”
“怎麼，本嫂也要學女紅了麼？”
“對啊，以後你堂哥里裡外外厚薄衣物，我統統得親自上手。”
“哦喲，口氣不小。賢妻模樣躍然而生。”
“說呀，為何不叫我？”
“四嫂，你那會兒怕是才跟我堂哥在你們屋裡卿卿我我，我怎麼叫你呀？不過，你也別擔心，不耽誤你做賢妻的。”常久說著，揚聲叫道，“綠柳，把那會買的絲線全拿出來，讓四嫂看看。”
綠柳答應著，捧著一包袱花花綠綠的絲線，笑吟吟地走了來，放在眼前的低几上，“少夫人，你慢慢看，喜歡什麼只管拿去，缺什麼只管說話，沒有的，改日我再去買。”
桑寧眉看著眼前五彩繽紛的絲線，心直口快地說，“果然是去買線了？”
“那可不。”
“不對呀。”
“啥不對？”
“那匹寶馬，敢情是它自己跑回來的？”
“哦，你說那馬呀，人家來還馬，正好碰見了，就牽回來了。對了，四嫂，你之前不是說過要借這寶馬一用麼？什麼時候用，隨意可以。這寶馬呀，還是得到你們那種大草場上去，這長安城裡呀，可把它憋壞了。沒幾天就沒精神了。”
“哎喲，久妹瞧你說的。聽說那皇家的上林苑大得很呢。比我們的草場要大上許多倍，寶馬若是去那裡，能憋壞麼？”
“上林苑倒是個好去處。只是那上林苑，是你我這樣的人，天天輕易去得的？”
“去不得麼？昨日來太子來尋你，我看那神情，對你很是喜歡的，只不知如何，你們說著說著便惱了。太子既如此喜歡你，你還嫁什麼蕭將軍啊，直接嫁太子好了。嫁了太子，不就可以天天在上林苑溜馬了麼？”
“四嫂，你只想著嫁了太子，天天在上林苑溜馬了，豈不聞太子妃嬪眾多，天天爭風吃醋，十分頭疼麼？”
“這倒也是。世間竟無雙全法。”
“對啊。是以，也不必為了在上林苑溜馬嫁太子了，還是嫁個尋常人家，過尋常日子好。”
“嗯。嬸孃大概也是這麼想的。今天，那蕭家又請媒婆來上門說媒了，嬸孃已把你的生辰八字交與那媒婆。用不了多久，蕭家的聘禮就要送來了。誒，久妹，那蕭將軍是何等樣人物？你可曾見過？”
常久聽說自己的生辰八字都已被蕭家拿去，心下只覺煩亂茫然，敷衍道，“見過倒是見過，也就是個普通人物。”
“不對呀。我聽婆婆說，蕭將軍一表人材，年輕有為，前程遠大著呢。你既不喜嫁給太子，能選蕭將軍這樣的人物做夫婿，那也挺不錯的。”
“四嫂既已聽伯母說過，如何又來問我？”
“婆婆那樣說，歸那樣說，我還想知道妹妹觀感如何。”
“哎，不說這個了。”常久轉了話頭，問，“四嫂，堂哥有沒有說什麼時候回來？”
“沒有。有事？”
“想問他話呢。”
兩人閒聊半天，桑寧眉估摸著常恆可能該回來了，便回屋去了。
常久次日進宮，去看望太后，一見之下，心裡暗暗吃驚，兩月餘未見，太后蒼老得十分厲害，精神頭也大不如前了。
常久叩拜畢，太后像往常一樣，抓住常久的手，讓常久坐在她身旁，叫左右全部退下，撫著常久的手，語聲蒼老地嘆息，“常久，你好久沒有進宮來看哀家了，是把哀家給忘了麼？是不是哀家不叫劉公公去催，你都不肯來？是不是上次那個宇文貞傷了你的心，你越發不肯來了？”
“沒有的事，太后。您大約也知道的，我堂哥常恆成婚，過了元宵節，家裡上上下下就開始忙，我幫著我娘做些事，免得她太過勞累。最近，這事才忙完。正說要進宮來看望您老人家，劉公公昨日就去了，我這趕緊地就來了。太后，看您精神頭仍似往日一般康健，想來飲食睡眠也都很好吧？”
太后一聲嘆，“常久，你不必給哀家寬心，哀家自知大限將至，就在數月之內。故叫劉公公召你來敘。”
常久心慌莫名，卻得故作鎮靜，“太后，您不要嚇常久，我看您精神頭確實如往常無異，您何出此言？若是哪裡覺得不適，只管叫太醫來瞧就是了。”
太后搖手，“常久莫怕，哀家的身體，自己心裡有數，想哀家這一生，盡享榮華富貴，又得高壽，已是油盡燈枯之時，非藥石可救。俗話說，救得了病，救不了命。哀家沒病，就是衰老了，這世間哪裡有藥可治得了衰老？”
常久連連搖頭，“不不！太后……”
“常久，哀家今日叫你來，就是想跟你說說心裡話，這些話再不說，怕是沒有機會了。哀家這一生，自恃剛強，做事從來沒有後悔過。可是，自太子大婚以來，哀家一直在後悔。但說出口的話，如同潑出去的水，再也收不回。哀家真的是後悔，當初答應了你解除與太子的婚約。你西去出使，太子回來，跟哀家大哭大鬧，說什麼都不肯娶那個宇文貞，是哀家硬逼著他娶了宇文貞，不為別的，就為他可以順利繼承皇位。但事到如今，哀家發現，一切都大錯特錯。太子到今日，仍是對你念念不忘。哀家也是從年輕時候過來的，不是不理解太子的那份深情，只是他好不曉事，至今不能讓哀家省心。哀家何嘗不知你是太子妃的最佳人選，只是……。那個宇文貞竟然……唉……哀家只怕身後，一場狂風驟雨是難以避免了。事已至此，哀家只希望，將來無事則罷，一旦有變，有兩個人，你一定要說服他們站在太子一邊，一個是蕭烈蕭將軍。
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