聽得太后如此說，常久不由笑道，“天子與太后您所慮周備，果然是精兵強將，陣容強悍。”
太后點頭，“雖則陣容強悍，比起你們此行要完成的使命來，亦嫌不足。”
“突騎施應該也是有迎親使團的吧？兩處合一處，足以應付各種可能的事端了。”
“護送迎親自然是夠了，只是你們此次西出陽關還另有使命。”
“哦？”
太子命了一條香得流油的羊腿過來了，一手護著，笑咪咪地遞至太后，“皇祖母，請享用肥美的烤羊腿。您老人家放過阿久一會兒，不要只顧著跟她嘮話兒，就顯得您跟她關係親近，邊上的一眾名門閨閣都要氣瘋了。”
太子說著，有意無意地往宇文貞方向瞥了一眼。
“我們這裡說正事呢，你來添什麼亂？”太后在太子的胳膊上輕拍了一下，笑呵呵地接過太子手中的肥美的烤羊腿，交到常久手上，慈愛地笑嗔愛孫，“這大晚上的，我這老太婆哪裡敢吃這個，你明明是送給常久的，卻偏要遞到哀家面前，學會跟哀家耍你的小心思了。”
“孫兒一片孝敬之心，又被您老給曲解了。倒讓常久佔了便宜。”太子的心思被太后點破，並不覺得有什麼不好意思，甚至還甜甜蜜蜜地衝常久眨眼，傳情達意，卻又對太后說，“皇祖母，那您老人家自己點點，看想吃什麼，孫兒馬上給您奉上來。”
“去吧，去吧，你的一片孝心哀家心領了，去跟姑娘們，還有年輕的將領們說笑去吧。我們的正事還沒有說完。”
“皇祖母，您少說一會兒，別累著了。”
太子笑語囑咐太后，目光卻只留戀在常久身上，他是想拉常久去篝火處玩，可是見太后並沒有要放常久走的意思，只得作罷。
太后是過來人，哪裡會不明白這些個小兒女情懷。
她揮手趕太子，“哀家就跟常久說一會兒話，不會太久，我老婆子都不累，會累到年紀輕輕的常久？”
說得常久很不好意思，面上有些燙，只得扭頭看向別處。卻見不遠處的一處篝火堆畔，火光閃爍中，蕭烈正喝著酒，表情不明，目光卻看向她這裡。
她衝他笑了笑，也不知他看到沒有。便轉回頭來。
卻聽得太后問她，“常久，你累不累？”
常久其實確有些累。但太后面前，她哪裡好意思說。忙強打精神說，“太后，您老家都精神矍鑠，我怎麼可能會累？”
“哀家畢竟剛歇息過不久，你雖則年少，可是一直沒稍作休息，怕是吃不消。”
“挺好的。太后。您老人家那會兒不是說還另有使命麼？什麼使命？”
太后滿目慈靄，看著常久，感嘆道，“常久，你要是個男子，該多好，必有遠大前程。”
“女子也無妨啊，我們漢家還缺女中豪傑麼，即如太后您，精神氣度，便可為我輩楷模呢。”
太后朗聲大笑，天子一旁聽聞，轉過頭，笑問，“母后什麼事如此開心，太后指指一旁的常久，“母后正在跟常久閒聊，常久乖巧得很，專門哄我這個老太婆開心。”
天子看看常久，衝她點點頭，又對太后說，“母后，常久畢竟還是小孩子，玩心很重的，您老不要老把她困在身邊說話，讓她也跟她的夥伴們去玩玩，不要拘束了她。不然她會很悶的。”
常久忙叩謝天子聖恩，因說道，“太后言語風趣，見識更廣，陪她老人家說話很開心，又能長見識，常久並不悶。”
天子也龍顏大悅，笑了起來。讚許地打量了一會兒常久，扭頭去跟他旁邊的骨啜王子去說什麼了。
太后也看了那骨啜王子一眼，轉回來接著跟常久說，“今年年初，剛過完年沒多久，那會兒你還在朔方。大約是二月頭上吧，大食西面的三個小國，俱密國、康國、安國上表給天子，具言幾年來一直被大食所逼迫侵掠，十分為其所苦，實在不堪其擾，乞求天子出兵救援。”
太后歇了口氣，接著說，“大食呢，這幾年也是幾次三番欲誘這三國叛我漢家，都被三國所拒，天子的意思呢宜冊命加以褒獎，一直在籌備挑選使者。正好，藉此次為懷西郡主送親，出動人馬不少，所以專門挑選精兵悍將最強陣容，是為著這次順道去這三國分別賜他們的烏長王、骨咄王、俱位王以冊命，蘇子翰還是主使，你為副使，幾位將軍配合，天子的意思，因遠在幾千裡外，你們仍有隨機專斷之權。這大食亦是野心勃勃，多次與吐蕃暗中勾結，威脅安西，向我漢家示威，是以，此次出使要過大食之境，十分危險，宜多加小心。”
太后說到這裡，慈愛地看了常久一眼，“使團中有個弱女子，便於掩護，不宜引起別人戒心，不然，人物不彪悍一些太過危險，全是彪形大漢也亦引人注目，普通的柔弱女子又難以勝任，是以，我老太婆便想到了你，常久，你自己是怎麼想的？”
常久點點頭，神情堅毅，“太后，我願意隨團出使，一定不辱使命。就像我們漢家曾經的女外交家馮嫽一樣。”
聽得常久如此一說，太后亦是動了真情，眼中不由有了些淚意，旁邊服侍的宮女見狀，忙遞了錦帕過來，太后搖搖手，抬手不著痕跡地抹了一下。
太后撫摸著常久的頭，感嘆道，“常久，你特別像哀家年輕時候，那個時候的哀家也是天不怕地不怕，常常幻想可以橫行九州，也曾渴慕過像馮嫽一樣建功邊塞。後來嫁給先皇，終日在宮中困著，著實難受了好些年，後來有了皇兒，雄心壯志才漸漸忘卻，專心照顧皇兒。你這一說，又勾起了哀家當年的豪情。”
常久笑眯了眼，不由問道，“太后，您跟我祖母是親親姊妹，我祖母她老人家年輕時，亦是如此吧？”
太后搖頭，“你祖母知書達理，非常溫婉嫻淑，舉動必依常禮規矩，絕不逾矩一步，哀家那時在你祖母眼裡，恐怕就是個瘋子。她常常面帶憂色地勸哀家：小妹，你安分一些，不要鬧騰，父母也可省些心。”
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