怡春樓是一座三進深的宅院，雖然沒有方府佔地那麼大，但亭臺樓閣、水榭廊館一應俱全。
臨水而居的花樓青磚黛瓦，雄偉壯觀，扇窗上掛著一排排的大紅燈籠，看著十分喜慶。靠水的一側不僅有親水露臺，還設定了一處停船碼頭，碼頭邊停靠著幾艘裝飾華麗的畫舫。
花樓兩側的角樓環境清雅，接待的都是一些豪門貴客。
穿過花樓，是一處青石影壁，影壁後面庭院深深，怡春樓一眾姑娘們居住的小閣樓點綴其間。庭院中綠樹成蔭、花草繁茂，還開鑿了一座清池，池上架著拱橋和廊亭，池內碧波盪漾，隱約可見幾尾錦鯉在池底暢遊。
再往裡走就是撅丁護院和雜役們的居所了。這裡的條件十分簡陋，一個院子要住十幾個人。
其中一個院子臭氣熏天，院中的水井旁邊，擺放了幾十個紅木恭桶，兩名綁著襻膊的婢女正用鬃毛木刷刷洗那些恭桶，她們臉上蒙著一層細紗布，還是被臭氣燻得連連作嘔。
一名滿臉黃斑、長相醜陋的婢女被燻得直流眼淚，將手中的木刷丟到恭桶中，發出一聲脆響，滿臉怨氣地道：“每日天不亮就在這裡刷這些腌臢玩意，這樣的日子什麼時候才是個頭啊？”
另一名眉眼清秀的婢女沒有說話，垂著頭繼續洗涮恭桶。
那名長相醜陋的婢女登時來了精神，對身旁的婢女道：“巧兒，我長得醜，就算去當姑娘也沒人要，可你不同，你要是去接客，用不了幾年就能賺回贖身的銀子，到時候就可以離開這個鬼地方了。”
巧兒抬起頭瞪了那名婢女一眼，心想：自己要是能接客，早就攀高枝逃出去了，還會跟你這個醜八怪一起刷恭桶？
那個婢女只是長得醜，可她並不傻，她就是看不慣巧兒這副高高在上的姿態，撲哧一樂，譏諷道：“對了，因為你是一個啞巴，到怡春樓來的客人都是為了尋歡作樂來的，誰會點一個不會說話的啞巴姑娘呢？哈哈，哈哈哈哈——”
“嘩啦——”
醜婢女還在張嘴大笑，一桶糞水當頭澆落下來，她的笑聲戛然而止，慘呼了一聲，將手中的鬃毛木刷朝著巧兒丟了出去，大吼道：“你這個賤人，竟敢用糞水潑我，我這就去告訴管事嬤嬤，看她怎麼收拾你！”
那名婢女走後，巧兒蹲在地上繼續洗涮恭桶，遲早有一天，她要讓那群瞧不起她的人刮目相看！
不大一會兒功夫，那名長相醜陋的婢女就引著一位嬤嬤走了回來，一邊走一邊添油加醋地控訴著巧兒的罪狀。
那個嬤嬤不分青紅皂白，上來就扇了巧兒兩巴掌，巧兒的臉上即刻浮現了兩個清晰的五指印。這些人都是怡春樓的老人，只有巧兒是新來的，平日裡巧兒乾的都是最髒最累的活，還總受排擠和欺負。
“嘿嘿，小啞巴！你怎麼不囂張了？”
那名長相醜陋的婢女拿起一個恭桶，正準備往巧兒頭上倒，就被一聲斷喝制止了。
來人正是宋璠，那個嬤嬤和醜婢女一見到他，嚇得急忙跪伏在地，身軀瑟瑟發抖，低聲囁嚅道：“奴婢給宋教頭請安。”
宋璠都沒用正眼瞧那二人，伸手扶起巧兒，道：“前院新來了一位姑娘，我跟媽媽討了個人情，從今日起，你就去那位姑娘身邊伺候吧！”
什麼？
