就在太后壽誕的前夜，南宮突發離奇大火，不僅將慶典所在的嘉德殿焚燒殆盡，同時火勢蔓延，波及周邊，連雲臺、和歡兩殿也盡被焚燬。
大火整整燃燒了三日，才漸漸熄滅。然而，這場火災的起因卻被口口相傳，越傳越邪，終於傳出了大漢火德即將燃盡的流言，一些野心膨脹的陰謀家立即不失時機的再次翻出了“代漢者，當塗高”的讖言。
一時之間，宮中府中，街頭巷尾，流言四起，蜚語充道，無論是身居高堂的官吏，還是混跡市井的閒民，這些人中總是少不了那些自吹自擂的好事之徒，在他們不遺餘力的鼓吹、散佈之下，一條條匪夷所思甚至是駭人聽聞的謠言迅速新鮮出爐，致令帝都內外，一片譁然。
就連禁宮之中，也有人在悄悄的談論著…….
“前幾天夜裡究竟出了什麼事？怎麼會起了這麼大的火？聽說還死了不少人！”
“這個誰知道！我們都是從北宮臨時調來的，南宮之事如何得知？”
“你們不覺得奇怪嗎？南宮衛士令麾下至少也有八百衛士，怎麼一個也沒看到？如今這南宮之中，竟然全是我們北宮過來的人！”
“別是死光了吧？老天，我們會不會也沾了死氣啊？”
“別說這個了，怪糝人的！聽說了嗎？廬江郡當塗縣前幾日夜間神光大作，一位姓高的仙人已經悄然降世，他是來改朝換代的……”
“鬼扯！還前幾日夜間？當塗縣距此千里之遙，訊息能這麼快傳來？我倒是聽說太平道大賢良師仍然健在，正準備二次起事！”
“盡蒙人！張角的屍體都爛光了，你是活見鬼了吧？我那二伯的大舅的女婿便是太醫，聽他說天子已經病重，恐將不久人世，而兩位皇子皆為稚齡，所以百官們正準備擁立身為宗室的宗正劉虞為帝！”
“你們都知道什麼？告訴你們吧，昨日龍虎山上清道人入京，他可是帶來了一個天大的秘密！”
“什麼！據說這位上清道長是半仙之軀，可知過去未來，不知他說了什麼天大的秘密？”
“上清道人說，大漢火德已衰，依五德終始之說，將被土德所代！”
“切！這個誰不知道？究竟土德者是誰呢？”
“答案當然還是在當塗高三字之上，你們湊近點，我來悄悄告訴你們…...袁術袁公路你們知道吧？就是新任提擢為河南尹的那人！”
“怎會不知？袁家四世三公，門生故吏遍天下，精英子弟不勝數，而袁術正是其中的傑出人物！難道……難道上清道長是說他？他便是代漢之人？不可能吧！”
“怎麼不可能？袁氏便屬土德，而袁術字公路，你們聽聽！你們聽聽！這公路二字說得不正是當塗之意嗎？”
“哦！原來如此……噓！有人來了！”
兩位頭戴旒冕、身著朝服的大臣緩緩步下玉階，他們望著瞬間閉口、目不斜視的禁宮衛士，不由相視苦笑，匆匆而過。
一直行出很遠，見到附近再無旁人，兩人才壓低聲音開始交談。
“亂了，全亂了！陛下才命我們肅清謠言，捉拿妖言惑眾的賊首……可是你瞧瞧，連天子衛士都開始道聽途說的散出了流言，難道你我要將帝都數十萬官吏軍民全部拿下？”
“全部拿下？你不想活了！有些人豈是你我能夠得罪的？去街上隨便拿幾個閒言碎語的平民交差吧！”
“對了，你方才也聽到了吧？那幾個衛士竟然也知道了關於袁公路的傳說！”
“恩！不得不說，這是近幾日來風傳最快的訊息！看來，袁家的人要頭疼了！”
“不錯！這訊息有理有據，對此深信不疑的人只怕也是大有人在！袁家也不知道得罪了誰，竟然弄出這麼大的陣勢來對付他們！”
“哼，也說不定真的是袁公路自己妄想著一步登天呢！”
“什麼？你說這個訊息有可能是他自己散佈的？他瘋了，這不是自取滅亡嗎？”
“很難說啊！世道一亂，最不缺少的是什麼？就是這些野心家！”
那大臣說著，拍了拍同僚的肩膀，語重心長道：“你我兄弟一場，在如此關鍵時刻更要同心同德，共渡難關才是！否則一步行差踏錯，便有粉身碎骨之厄！”
那同僚苦笑道：“你的意思我豈能不知？如今只能是少說少做，靜觀其變！不過……”
他猶豫了一下，才道：“那個關於袁公路的讖言之說，彷彿真的有幾分道理啊！”
