濛濛細雨之中，南鷹匆匆趕回徐府，一頭衝進了內堂。
堂上已經聚集了很多部屬，正義憤填膺的喧囂叫嚷著，高順和賈詡左右分坐，臉上的神色均是陰雲密佈。
眾人看到南鷹神色冷峻的步入堂中，一起安靜下來，左右散開，露出人群后木然端坐的司馬直。
南鷹見司馬直神情委頓，面色慘白，發上尤自溼淋淋的，整個人雖然透出一種說不出的慘淡，卻是安全無恙，不由鬆了一口氣。
他皺了皺眉，走上前去雙手按住司馬直雙肩道：“謹嚴，到底出了什麼事？”
“漢揚兄！我……”司馬直茫然抬頭，與南鷹目光一觸便立即低下頭去。
“還好施救及時，算是揀回了一條命！”高順的聲音中帶上了一絲隱隱抑制不住的怒火。
“什麼！”南鷹不由勃然大怒：“哪個不知死活的王八蛋敢動我們的兄弟！是天干地支的人，還是涼州那幫孫子？老子剁了他們！”
怒吼之聲滾滾傳出，震得堂中迴音不絕，卻出人意料的沒有一個人出言附和。
“不，不是他們！”司馬直的聲音益發低沉下去：“是我，是我自己想不開，去洛水投河的！”
“你說什麼！你瘋了！”南鷹渾身劇震，不敢置信的倒退一步，狂呼道：“不對，究竟發生了什麼事？”
“其實也沒什麼，都是我自己一時糊塗！”司馬直雙目一紅，黯然道：“請漢揚兄放心，小弟現在已經想通了，再不會做出自絕於世的蠢事！”
“謹嚴，到底是怎麼回事？”南鷹突然平靜下來，他冷笑道：“你是什麼性子我會不知道嗎？若非遇上走投無路的禍事，你豈能選擇如此絕路？當我是兄弟，就說出真相！”
他伸手一一指過堂上諸人，諸人無不側頭避過他的目光：“看來大夥兒都知道了，為何獨獨不敢對我言明？”
“事情已經過去了，漢揚兄便不必深究了……”司馬直面上閃過掙扎之色，終於仍是不肯言明。
“謹嚴！”高順亦面色有些激動道：“你若再閃爍其辭，便由為兄向南弟說明一切！”
“夠了！”南鷹心中幾日來鬱結的無名之火終於被徹底引燃，狠狠一腳將面前的案几踢得直飛出去。
“說出他的名字！”他咬牙切齒道：“究竟是什麼人？竟能逼得你跳河自盡，瞧瞧憑我南鷹惹不惹得起他！”
“你惹不起！”一個聲音淡淡響起：“因為那人便是當今天子！”
“是他？”南鷹有如胸口被人重重打了一拳，他面色轉白的盯著賈詡：“是天子？你在說笑嗎？他怎麼可能會對付謹嚴這樣一個無關大局的普通官吏！”
“天子並非針對我一人！”司馬直終於泫然欲泣，他悲憤大叫道：“他要對付的，是天下萬吏！”
他霍然起身，神色悽苦道：“既然文和先生已經挑破了，那麼我也不瞞漢揚，事情要從三日前，我接到詔命去西園接受官職任命說起……”
“西園？”南鷹心中生出極為不好的預感，他失聲道：“不對啊！你是身負軍功之人，按例無須至西園問價。你，你？難道你做官也要交養軍錢？”
“我起初也是這麼想的，可是我錯了，大錯特錯！”司馬直苦澀道：“當值守的黃門宣佈任我為冀州鉅鹿太守，並須繳納六百萬養軍錢時，我不由大為錯愕。”
“一定是弄錯了！莫非是那黃門意欲中飽私囊？”南鷹大叫道：“天子明明答應過我的，凡是隨我立下戰功者，不須西園問價便可直接授職！”
“我當然知道此事，於是立即據理力爭！”司馬直搖頭悲嘆道：“我當場向那黃門言道：天子所立的規矩是，花錢買官者必須到西園繳納足額之錢；朝廷任命者只須繳納部分錢，而立有軍功者則是以功代錢！”
“豈知那黃門亦是驚訝莫名，他當場遍查獲所有典籍，竟找不到我的軍功記載！”司馬直呆呆道：“於是他答應我儘快查明真相後，給我一個滿意的答覆！我倒是不以為甚，只當是哪裡出現了疏漏，與他約定次日再來！”
“次日我再去時，仍然是那黃門當值，卻完全換了一副嘴臉！”司馬直握緊了拳頭道：“他冷淡的告知我，軍功確實不假，但因我是文職軍吏，軍功只能折半而計，若想當得鉅鹿太守，仍須繳納三百萬養軍錢……”
