“一萬萬錢?摺合市值,便是萬金啊!”靈帝的眉毛一揚:“早就聽說曹嵩這個老東西賺錢有道,可是沒想到這麼有錢!隨隨便便就能拿出萬金!朕真是低估他了!”
“南卿的意思呢?”靈帝沉思了一會兒,突然莞爾一笑:“既然你為了此事立即進宮見朕,只怕是有了成全之心吧?”
“陛下容稟!”南鷹來此路上早已打好腹案,不慌不忙道:“倒非臣弟有意為其開脫,只是那曹操並無謀反實證,僅憑一個知情不報的罪名便予以嚴懲,只怕過於牽強了!”
“聽說那曹操是中朝大員之後,其本人也算是一名幹吏,不如從輕發落吧!”南鷹盯著靈帝的臉色,慢慢道:“曹嵩肯拿出這麼多錢來捐贈朝庭,若不投桃報李,似乎也說不過去吧?”
“朕是很缺錢,可是若那曹操確是天干地支的奸黨又如何?”靈帝皺眉道:“那麼豈非縱虎歸山?得不償失啊!”
“他是天干地支?陛下不是都說了:並無證據!”南鷹微笑道:“何況天干地支的那些賊子反誰?反陛下還反中朝,曹操身為中朝之後,豈非是自掘墳墓?”
“恩!有點道理!”靈帝的手指輕輕在龍几上叩動:“若他真是天干地支,便不會回信拒絕王芬的謀反之舉了!”
“陛下說得是!”南鷹趁熱打鐵道:“如今黃巾方定,涼州叛亂又起,不但人吃馬嚼要用錢,各地百廢待興仍然要花錢,這萬金可是一筆鉅款啊!能養活多少忠於陛下的將士,又能救活多少嗷嗷待哺的災民?”
他頓得一頓,才道:“這裡頭孰輕孰重,以陛下的睿智聖明,當然比臣弟看得更加透徹!”
“好吧!”靈帝終於開口道:“就依南卿所議,此事由你來辦!”
“好個曹操,一條賤命竟值萬金!”靈帝突然微微一笑,自語道:“還真是萬金之軀啊!”
“呸!他算狗屁?”南鷹腆著臉道:“萬金之軀只能用在天子身上,他也配?只不過是蒙著陛下寬仁馭下的天恩和海納百川的胸懷,才有機會花萬金贖回一條狗命罷了!”
“有點意思!”靈帝眯起眼睛,醺醺然如飲美酒,欣然道:“這話若是出自他人之口,朕定然當他是阿腴奉承之徒,但從賢弟口中說出,朕聽得卻是舒坦呢!”
“不過,這事仍然要好好計議一番!”他突然又皺起眉道:“朕可不能無故收受臣子的錢財吧?又不能公開說是為曹操贖命,總要有個由頭才好!”
他站起身來,在龍階上來回踱了幾圈,突然目光一亮:“曹嵩不是之前說,想要買太尉一職嗎?好!朕便準其所請,以萬金,買太尉!”
“就這麼辦!”靈帝心中一定,立即靈思泉湧:“再關曹操幾日,待他爹交錢上任後,便可以放出來了!但是也不可不罰……恩,保留其騎都尉之職,削去全年俸祿,再禁足半年閉門思過!”
南鷹聽得目瞪口呆,靈帝卻猛然興奮起來,他不停的來回踱著,口中飛快道:“這倒是一條生財之道啊!此次涉案人員如此之多,若有大半人能拿出錢來,朕何愁軍資不足國庫不豐?而且這些人大多殺之太過,縱之太輕!就罰得他們傾家蕩產,才合了朕的心意!”
他猛然止步,向南鷹道:“南卿你又立一功,那便是點醒了朕,如何對待那些心懷叵測之徒!這些人無君無父無仁義,沒心沒肺更沒膽!頭腦中想得都是什麼?是自己,是家族,是金錢土地!”
“嘿嘿!什麼都想,就是不想如何忠君報國!”靈帝陰冷的笑聲傳遍殿上,令南鷹遍體生寒:“那麼朕就打在他們痛處,挖在他們心頭,吸乾他們血肉!”
“陛下!”南鷹顫聲道,他心中一陣戰慄,一個可怕的念頭油然而生:難道自己才是靈帝賣官鬻爵的真正幕後推手?
果然,只聽靈帝沉聲道:“南卿,你繼續辦理此案!凡查出真憑實據的,殺!家中所有財產,抄!查不出多大問題的,令他們至西園買官,當然,這個價錢嘛,要放足他們的血!”
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他冷冷一笑:“不僅如此,朕要全面放開賣官之制,所有在任官吏,都要支付一筆錢才能繼續履職,升職或是調任者另有其價!”
傳說中的歷史終成現實,南鷹如殛雷擊,駭然高呼道:“陛下,此事萬萬不可!”
“為何不可?”靈帝驚訝的向南鷹望來:“這豈非是當初你與賈文和共同向朕提議的?朕只不過是打算將之擬出一個針對所有官吏的章程罷了!”
“這個,這是不同的!”南鷹心中急轉,口中勉強辯道:“當日我們如此提議,只是針對一部分可能是奸黨的人,想利用其急於入仕的心理誘其入甕,如今陛下怎可針對天下萬吏……”
“不必多言了!”靈帝首次露出不耐之色:“如果南卿有更好的辦法可以解決目前軍需和賑災的巨大錢糧缺口,朕立即打消賣官的念頭,你有嗎?”
南鷹猛然住口,一個字也說不出來。良久,他才無力道:“可是陛下還記得嗎?當日你我縱論治國之道,都認為治國在於先治吏,而後寬民。若是官員們只能花錢買官,那麼他們定然會將損失從百姓身上千百倍的強索回來,長此以往,國將不國啊!”
“還長以往?如今江山就已處在危亡之際,朕必須權衡利弊!”靈帝的面上閃過猶豫之色,終於揮手道:“先渡過這段最為緊迫的日子吧!若是今後天下安定,朕自當停止賣官!”
他見南鷹仍然開口欲言,拂袖道:“賢弟,朕從來沒有拂過你的面子,只是此次不行!”
“除非,你想坐看朕斷送江山!”靈帝一向柔和的聲調中突然隱隱透出一絲森然,他一字一字道:“你願意嗎?”
這四個字仿如四塊巨石,狠狠的壓在南鷹心頭,堵得他眼前一黑,再也說不出半個字來。
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