“呵呵呵”一陣爽朗的大笑聲傳來：“老夫雖然足不出京，卻也早已聽聞鷹揚中郎將的赫赫威名，今日終於得見，真是大快平生啊！”
南鷹望著快步行入廳中的慈祥老者，心中不由一陣驚訝，這個曹嵩可是與他想象的出入頗大。曹操生得相貌無奇，身材短小，而其父卻是身材偉岸，鶴髮童顏。
難道是血統不正？南鷹心中惡意的猜測著，面上卻堆起和煦的笑容，起身迎道：“末將南鷹，恭迎大鴻臚！”
“南將軍客氣！”曹嵩一邊回禮，卻望著南鷹，面上閃過訝異之色道：“將軍名滿天下，竟然如此年輕？真是羞煞吾等老人啊！”
南鷹雖然明知他說的是場面話，卻仍不禁被他面上的真誠所動，心中一陣舒坦，微笑道：“哪裡哪裡，今後仍要前輩們多多點撥才是！大鴻臚，快快請坐！”
二人分主賓就座，又寒暄了幾句。
南鷹見曹嵩面帶猶疑之色，知他正在尋思切入主題的話頭，索性順水推舟道：“大鴻臚，令郎操曾與末將一帳為將，交情甚篤。如今許久不見，不知近況如何？”
曹嵩愕然迎上南鷹仿如洞穿一切的眼神，怔了半晌，才苦笑道：“將軍明知故問，但老夫仍要多謝將軍體恤。”
他坦然道：“自小兒被捲入事件之中，老夫便知大事不妙，然而已無補救之法。昨日，黃門北寺獄帶走了小兒，老夫更是知道事情已至千鈞一髮之時！這才遍訪京中顯赫權貴，求他們伸手一救！”
曹嵩眼中突然泛出渾濁的淚花，啞聲道：“人生冷暖，世態炎涼，老夫奔波整整一日，竟無一人敢於出頭替老夫向天子求情！”
“其實這倒也不能全怪他們！”南鷹聽得心中惻然，一個老人家為了兒子不惜低頭求人，卻處處碰壁，確是值得同情。他嘆息道：“令郎就算沒有參與逆反，但是知情不報者同罪，這是鐵證如山之事，難怪沒有人敢幫大鴻臚說話了！”
“不！還有一人能夠為小兒說話！”曹嵩眼中射出灼熱的乞求之色：“那就是南將軍你啊！”
“末將嗎？”南鷹心中暗笑，卻一本正經的搖頭道：“大鴻臚可能還不知道吧？末將剛剛才接受皇命，全權查察此案，當然也只有更加秉公辦事，怎可徇私枉法？”
“將軍，老夫怎敢請你徇私？”曹嵩哀聲求道：“只是有兩個人指點老夫，說是隻要將此事相求於將軍，將軍則必有良策！”
“哦？”南鷹眼中閃過銳利的光芒，這是有人在自己下絆子嗎？他淡淡道：“不知是哪兩位高人？末將又怎知這不是仇家在挑撥大鴻臚與末將的關係？”
“將軍多慮了！”曹嵩望著南鷹漸漸沉下的臉色，不由心中一跳，只得如實道：“是中常侍張讓和虎賁中郎將袁紹！”
南鷹心中訝然，張讓會這麼說，當然應該不是在挑唆，只怕是真的不便向天子開口，這才將這個棘手的事情推給了自己。而袁紹呢？他和自己並無交情，甚至不曾謀面，為什麼也會如此建議？難道是因為馬倫從中指點？這麼說來，看來張讓和馬倫的面上，這個忙倒是必須要幫上一幫了。
同時，淳于瓊的話語彷彿又在耳邊迴盪：你小心偵辦此案便是，萬事都要想得周全才好…….這“小心”與“周全”兩個詞確是耐人尋味，是在勸告自己不要矯枉過正嗎？
他心念電閃，口中卻沉吟道：“原來是這兩位。看來於情於理，於公於私，末將還真是要盡點心力了！大鴻臚準備讓末將如何相助，還請直言！”
曹嵩面上閃過不能抑制的狂喜之色：“多謝將軍，老夫不敢為難將軍，只想請將軍向天子奏明老夫的將功贖罪之意。求天子體恤老臣僅有兩個兒子，而操更是承繼家業的長子，能否法外開恩？”說著，不由老淚縱橫。
“向天子傳話絕無問題！”南鷹微感好奇道：“但不知大鴻臚打算如何將功贖罪？是否能夠打動天子呢？”
“老夫捐錢！”曹嵩拭去淚痕道：“老夫深知，如今朝庭可說是內憂外患，而錢糧卻是捉襟見肘，難以為繼！老夫無能為朝庭出力，卻薄有家產，情願傾其所有，以解朝庭燃眉之急！”
他瞧了瞧南鷹的臉色，低聲道：“亦為小兒贖罪！”
“出資啊，大鴻臚確有為天子分憂的誠心啊！請用茶！”南鷹抬手端起手中茶盞示意，漫不經心的吹了吹浮葉：“卻不知大鴻臚能捐多少呢？”
“一萬萬錢如何？”曹嵩的聲音傳至南鷹耳內，驚得他手一顫，險些連手中的茶盞都打翻，失聲道：“多少？”
“看來將軍仍然沒有子嗣吧？所以並不能完全理解老夫的內心！”曹嵩審視著南鷹面上的驚愕之色，輕輕道：“若是花錢便可以保得我兒的性命和曹氏的太平，便是傾家蕩產又如何？”
“人命和安寧，才是最重要的財富！”他重重道：“至於錢？生不帶來，死不帶走，花光再掙便是！要它何用？”
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“說得好啊！”南鷹呆了半晌，才讚歎道。曹嵩的一些想法倒是與自己很近似，做為這個時代的人，能夠說出這種話來已經屬於超然了。
南鷹深深的望了一眼曹嵩，那老人眼中沒有任何的雜質，只有濃濃的感情和淡定的坦然，他突然肅然起敬，眼前這位，倒真是一位真性至情的長者，看來這個忙自己是幫定了。又或者說，曹操才是這個時代的主角，無論怎樣身陷險地，都會光環加身，有驚無險？
南鷹自嘲一笑。今後是敵是友，又或你死我活，都走著瞧吧！若你現在便完蛋大吉，那麼爭霸天下的樂趣豈非索然無味？只有對手越加強大，那麼對於自己才算得上是一種挑戰！
他輕輕一笑，霍然起身，斷然道：“既然如此，再無多言，末將立即進宮面見天子！大鴻臚，恕不遠送了！”
“什麼？”曹嵩顯然是沒有想到南鷹如此雷厲風行，聞言不由渾身劇震，兩行渾濁淚水再次順著面頰流淌下來。
他顫巍巍的直起身來，拱手道：“南鷹揚，大恩不言謝啊！無論成敗，你都是我曹家的恩人！”
