唐靈隨蔡博淵和袁振由皇城南端的洪武門進宮，但見過眼處琉璃輝映，璀璨奪目，放眼間殿宇重重，樓閣森森。
遠看廊腰縵回，飛簷高聳；近觀紫柱金梁，白玉石雕，極盡奢華之能事。
二十餘人中，有蔡博淵和袁振在前引路，各處宮門的侍衛都恭謹行禮。走到承天門中間的禦道上，有五座石橋，名曰“外五龍橋”，橋下就是外禦河。
此處守衛極多，重重防衛，唐靈心中暗自戒備，熟記道路，以防突起不測。
洪武門至外五龍橋之間的禦道兩側，鬥拱交錯，殿宇亭閣不計其數，氣象宏偉，莊嚴肅穆。
西側為中、左、右、前、後五軍都督府，以及太常寺、通政司、錦衣衛、旗手衛、欽天監等；
東側為宗人府、史部、戶部、禮部、兵部、工部，以及翰書院、詹事府、太醫院等，再向北走就到了午門。
進入午門，又有五座石橋，稱“內五龍橋”，橋下為內禦河。過了橋就是奉天門，跟隨的二十餘名錦衣衛轉身守在門外。
由南向北依次是奉天、華蓋和謹身三大殿。三大殿的東側有文華殿和文樓，西邊有武英殿和武樓。
這些大殿的內柱都是由多根紅色巨柱支撐著，每個柱上都刻著一條迴旋盤繞、栩栩如生的金龍，雕樑畫棟，金碧輝煌，氣勢恢宏，分外壯觀。
蔡博淵和袁振帶領唐靈穿殿過院，走到一座樓前，見一太監總管守在門口，蔡博淵上前道：“下官奉聖上之命前來覲見，煩勞王公公通傳。”
那太監望了三人一眼，尖聲道：“皇上正和齊泰、黃子澄、金顯貴三位大人在文華殿中議事，容老奴前去稟告。”
蔡博淵道：“有勞了。”
袁振轉頭對唐靈道：“此處已是禁宮，你把摺扇留下。”
唐靈笑著取出梅花扇，交由袁振手中。蔡博淵不知袁振為何要他摺扇，難道一個小小摺扇還有什麼名堂不成，心中深感不解。
只見方才的王公公帶著兩名太監從樓中走出，叫道：“傳蔡博淵、袁振覲見。”
二人整理衣冠，走進殿中，唐靈正要跟進去，卻被阻在樓外。
唐靈左右無事，瞧見樓前懸掛了一塊鐵牌，鐵牌上寫著：“內臣不得幹預政事，犯者斬。”心想：“功臣大將們都已兔死狗烹，權力禁臠又豈容宦官染指？太祖皇帝定以元末宦官為鑒，從根本鏟除宦官幹政，然而奸佞之生不偶然，半由人事半由天，有時越是令行禁止，卻適得其反。”
等了好些時候，只見一小太監小步跑出道：“傳唐靈。”唐靈聽聞皇帝召見，便整理衣衫，隨那太監拾級而上，走入殿中。
只見大殿最前方的紅毯之上站了五人，皆著官服，其後黃毯上左右兩旁各站五人，看打扮都是江湖之人，高臺寶座上一年輕男子身著龍袍，正笑吟吟地坐著。
唐靈知他多半就是惠帝朱允炆，當即躬身拜道：“見過聖上。”
紅毯上一紅臉大臣怒斥道：“大膽草民，見到皇上，為何不跪？”
唐靈直起身道：“在下受召入宮，是來為陛下排憂解難，不是下跪稱臣的。”
惠帝見他不行跪拜之禮，也不生氣，平日裡上朝下朝，大臣們都謹言慎行，如履薄冰，哪裡見過這等心直口快的江湖中人，現下聽他說話很是奇怪有趣，人又氣度非凡，心中很是高興，說道：“免了！你叫唐靈？剛才林凡還盡說你的好。”
唐靈向旁一看，右側那五人中，華山派林凡竟在其中，林凡身旁那人也眼熟，是崆峒派司馬如風。
林凡見唐靈瞧過，微笑點頭。司馬如風只覺此人面善，卻忘了是誰。
惠帝笑道：“你這人模樣長得斯文，卻拔了今天的頭籌，可會什麼特別的武藝嗎？”
唐靈微笑道：“雕蟲小技，不值一提。”
惠帝問袁振道：“他武功比愛卿如何？”
袁振上前俯首道：“回稟聖上，他的武功……在微臣之上。”
惠帝面有慍色道：“寡人不信，你和他上前比試。”
袁振面有為難之色，但君命難違，剛要回應，只見從身後黃毯上閃出一人，粗聲道：“此等小事，何勞大人動手？”
只見那人下顎留著一叢花白小髭，約莫五十來歲年紀，雙手戴一尖刺護腕，體型健碩，神態威猛，儼然是個鏢師模樣。
袁振見他出手，心中也很是高興，當即後退站回本隊。
唐靈問道：“你是何人？”
那大漢抱拳道：“松江府，孔賁。”
唐靈點頭道：“請了。”
