江城自古便是繁華勝地，早有詩雲：“一為遷客去長沙，西望長安不見家。黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花。”
江城承南起北、呼東應西、南撫百越、北望中州。洪武二年便開始大規模蠲免賦稅，自此百業俱興，軟紅十丈。如今洪武二十年，江城又為紳商大賈所聚集，殷實富甲於中州，朝廷此番從應天府派遣禦差前至江城，可見一斑。
有道是“舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。”江城城北的金香院乃青樓名妓彙集之所。
此時雖是深秋天氣，華燈初上，金香院外車馬盈門，院子中也傳出一片絲竹和歡笑之聲，中間又夾雜著行令猜拳，唱曲鬧酒，當真是笙歌處處，熱鬧非凡。
金香院內的一間靜雅的小屋內，坐著一男一女。桌上香爐香煙嫋嫋，旁邊放著一碟碟精緻的小菜。
男子看著面前的少女道：“杜姑娘你多吃點兒。”
杜秋從未來過這種地方，此時煩擾盡消，悄聲問道：“公子，我們……我們怎麼又回來了？”
那男子正是唐靈，唐靈看她左顧右盼的焦急模樣極是可愛，笑道：“沒關系，盡管吃你的。”伸手擦了擦她臉上的汙漬，杜秋臉上一紅，只好點了點頭。
此刻唐靈方才仔細的瞧她容貌，見她臉龐雖髒兮兮的，但脖頸白膩，香嬌玉嫩。見唐靈在看自己，杜秋低下螓首，一顰一笑，略有妖意，宛然別樣嫵媚風姿。
唐靈想她年紀尚輕，梳洗打扮之後，定是個美的不得了的小姑娘。喝完了一壺酒，推門出去，迎面正有一個中年女子走上樓來，唐靈見她三四十歲年紀，相貌不是很美，膚色卻是極白，身著金黃色紗衣，酥胸微露，半遮半掩的，於是笑著走上前問道：“敢問姐姐貴姓？”
那中年女子見唐靈一副俊雅模樣，上下打量了一番，一隻手輕輕搭在他肩上，媚眼如絲，嗲聲笑道：“奴家啊，姓馬，公子也是來找樂子的？”
唐靈笑著舉起扇子挑起她手，將她手放下，指著屋內的杜秋道：“馬姐姐，初次見面，我送你一樣好東西，你看見屋內那個小姑娘了嗎？”
那姓馬的女子從門縫中看了看屋中杜秋，掩口笑道：“怎麼？你要將她讓給我？”又將手搭在唐靈肩膀上，轉而道：“這種事啊，我見得多了，那弟弟你開個價吧？五兩銀子，不能再多了。”
唐靈又把她手拿了下去，說道：“我分文不要。”言訖竟轉身下樓而去。
姓馬的女子站在原地微微一怔，望唐靈走後，向旁招手，一個身著灰色衫子的男子貓著腰跑上前來，那馬姓女子說道：“小六子，去告訴周媽媽，今晚有新姑娘來了。”
“嘎”的一聲，門被推開，一個慵懶的聲音響起：“小姑娘，吃飽了嗎？”
杜秋一怔，見一個身著金黃色衣服的中年女人笑著走了進來，嘴唇塗得豔紅，不似端人，囁聲道：“我，我吃飽了。”
那女子笑道：“你這妮子，我是越看越喜歡，吃飽了，就趕緊去梳洗打扮了。”便有兩名十二三歲的女孩走進屋要來扶杜秋。
杜秋慌忙起身，退後兩步，後背貼到牆上問道：“你們要幹什麼？”那女子掩口輕笑道：“男人吶，就是喜歡花言巧語的騙人，以後啊，在這裡你叫我馬姐姐，我呢就叫你露兒。”
杜秋緊緊咬著下唇：“露兒？”她這時才知道，她被賣了。
唐靈在外面轉了一圈，見中街火把通明，原來是錦衣衛正挨家挨戶的搜查，在街北遊轉一圈後，轉而又回到金香院。
門口攬客的年輕姑娘有沒見過唐靈的，見唐靈衣冠楚楚，一副貴家公子的模樣，趕忙巧笑上前，將唐靈擁進院內，身子直往上貼，唐靈面上一笑，將鼓鼓的錢袋丟給她們。
唐靈找了一個角落坐了，另叫了一桌酒菜，這時，兩名灰衣壯漢抬了一個大箱子走到唐靈桌邊，落於地上“咣當”的一聲悶響，分量著實不輕。唐靈從懷中丟出兩錠散銀，那兩人接過，低頭謝了，轉身離去。
