“又聽一聲響，那革囊已變回原狀，撲通一聲摔在地上，濺出數鬥清水，便再沒了聲響。寧採臣早看得呆了，須臾方才連聲拜道：‘多謝大人相助！多謝大人相助！’聶小倩見狀亦小心上前，喜道：‘大劫已度，有勞相公相救！’”
話畢，南宮愛長舒口氣，向蒲先生一笑，言道：“不知蒲先生可滿意麼？”
蒲先生早聽得呆若木雞，聞言方才匆忙拱手，應道：“甚好，甚好！今日我狐鬼居士親眼見證‘燕赤霞’之才智，實可謂五體投地。”待南宮愛還禮罷，蒲先生又道，“方才一席逸聞，當真是南宮姑娘即興演繹麼？”
南宮愛靦腆一笑：“獻醜。小女從未親眼見過夜叉容姿，只是以道聽途說的‘電目血舌’之辭糊弄。在‘狐鬼居士’面前，實可謂班門弄斧。”
蒲先生聽得汗流浹背，連連拱手道：“不敢，不敢！小生才疏學淺，卻自詡狐鬼居士，今番才是貽笑大方。”話畢，蒲先生見屋內漸漸昏暗，扭頭覷見窗外天色亦晚，便起身作揖道，“今日多謝諸位接待，小生實在感激不盡。寧進士、寧夫人，今後還請多加保重。”
寧採臣聞言，忙起身回禮道：“蒲先生何必如此客氣。今日應稱謝之人，當是在下。明日一早，我定同小倩與南宮姑娘共往馨夢閣請罪，還請蒲先生放心。”
聶小倩亦起身道：“若非蒲先生前來此處與我等道明，小女仍被蒙在鼓裡，實感激不盡。”
蒲先生微微一笑，問道：“臨行前，不知寧夫人可否與小生透露實名？”
“倩，小女真名乃是南宮倩。”
蒲先生頷首稱謝，遂轉與南宮愛，作揖道：“今日前來，小生可謂見識到了真正的高人，我狐鬼居士自嘆弗如。”見南宮愛含笑答禮，卻仍掩不住滿面悲慼之色，蒲先生垂頭道，“是小生冒失魯莽，在此懇請南宮姑娘恕罪。”
話音剛落，只見南宮愛揮袖取下頭頂發簪。隨傾斜而下的烏黑秀發，只見南宮愛拜道在地，將發簪與蒲先生雙手奉上，噙淚道：“小女自知此事頗為強人所難，但不知蒲先生可願將此物收下？”
蒲先生聞言，當即接過，拜謝道：“南宮姑娘的心意，小生蒲松齡在此拜領，絕不相忘。”
言罷，我與玲二人亦一併起身，與三人一一別過，便隨蒲先生步入府外，跨上馬背飛奔而去。
途中，我三人並無一人開口，只顧各自垂頭沉思。待返歸金華衙門府而入，只見王特使與張縣令二人早在公堂之上等候。蒲先生當即上前，與張縣令稱歉道：“在下力有未逮。方才我等與寧採臣夫婦問得，那夜叉早已葬身寧府。因此昨日張大人掘出的兩具屍骨，想是非為夜叉妖骨，還請張大人降罪。”
張縣令、王特使二人聞言登時目瞪口呆，與蒲先生驚問：“出了什麼事故？”
蒲先生愧疚道：“那夜叉前些時日治癒傷勢，遂與寧採臣夫婦尋仇，卻不料葬身燕赤霞所贈革囊，化作一攤清水而亡。”
話音剛落，王特使忙道：“蒲先生之意，是彼時寺中真有夜叉出沒？”見我三人無言頷首，王特使又言，“但昨日趙郎中之舉，當是寧採臣已與其父做了斷才是？”
只見蒲先生連連搖頭，道：“此乃在下意氣用事。今日聽聞寧採臣之言，趙郎中乃是念寧採臣與先妻無後，方才應允寧採臣再娶，而寧採臣亦以高堂之禮相事。翁婿二人，可謂當今之楷模，是我蒲松齡以小人之心度君子之腹，方才有今日失態。至於七年前寺中之事，正如寧、聶二人所說，是真有其事。”
言罷，我眾人皆緘默許久，才聽張縣令道：“蒲先生不必在意。如今既知荒寺夜叉已遭剿滅，我便可放心籌劃重興香火之事。此是蒲先生之功。”
至於王特使見蒲先生失魂落魄，安撫道：“蒲先生何必懊惱至此？所謂智者千慮必有一失，還請蒲先生寬心。”張縣令亦附和道：“師弟所言極是，蒲先生救得文登百姓，已立不世之功。今番蒲先生雖在此馬失前蹄，但所謂吃一塹長一智，捲土重來想必大為可期！”
蒲先生愈發慚愧，忙拱手道：“承蒙厚愛，小生此行實是獻醜。”
言談罷了，王特使與張縣令遂招呼我三人一併用膳，席間王特使雖頻頻與蒲先生敬酒撫慰，卻反令蒲先生更生窘迫，只是強顏賠笑。王特使窺見此情，亦不好強求，遂與張縣令二人散了席，請蒲先生先行回房歇息。
我與玲二人正欲返歸寢室，卻被王特使拉住，悄聲道：“我窺見蒲先生自責不已，猶如敗軍之將。想蒲先生在廣平時亦曾碰壁，卻絕非如此。嚴飛兄，不知可請稍稍透露一二？”
我與玲二人相互使個眼色，遂點頭道：“王特使所言甚是。”
卻不料言至此處，我竟不知其後當從何說起，一時只是支吾其詞。王特使見此，問道：“我無有他意，只是好奇七年前荒寺中究竟生了什麼變故，不知嚴飛兄有意指點麼？”
我頷首道：“此事卻是正如蒲先生所料：十三年前與寧廣生通姦之人正是南宮赤之妻。二人各自出手謀害家人後私奔，在蘭溪落腳。七年前寧採臣四處尋仇，卻打草驚蛇為寧廣生認出。於是寧廣生全家先發制人，將寧採臣騙至偏僻荒寺欲害。南宮赤之妻自閣中尋回兩女，差使二人迷惑寧採臣，伺機動手；卻不料為二女識破，反尋機將姦夫淫婦一家盡數剿滅，報得大仇。”
王特使大為驚嘆，道：“敢問此二女是？”
“南宮赤之女，馨夢閣中兩位千金，寧採臣之妻，聶小倩是也。”
言罷，王特使驚得目瞪口呆，道：“但阿婆見過聶小倩梅圖，言稱非為其女所作，怎會……”話音未落，我答道：“聶小倩擅繪之卉乃是蘭花，並非梅花。”
王特使聽罷登時恍然大悟，懊惱道：“原來如此！難怪我見那梅花風骨頗有怪異！那梅花更偏淡雅，正當是蘭花意境。唉！如此雕蟲小技，我王某人竟不得看破，實是汗顏之至。”話畢，王特使自嘆幾聲，便與我拍拍肩膀，道，“此番多謝嚴飛兄相告。蒲先生既有隱衷，我王某人亦不願追問不休。但嚴飛兄既為蒲先生知己，還當好言勸慰，助蒲先生解開心結。”
我聞此言忙拱手稱謝，遂同王特使別過，與玲二人回了寢室。
待我二人吹了燈，並排躺在榻上，我輕聲與玲問道：“娘子，依南宮姑娘所言：南宮姑娘將寺中見聞流傳，是為尋得一人傾訴衷腸，自往日罪孽之中解脫。如今蒲先生已尋得南宮姑娘，二人又相談甚歡，當已盡解心結。蒲先生卻何故鬱悶至此？”
玲微嘆口氣，答道：“南宮姑娘之意，本是與前來之人成親。相公豈不見南宮姑娘迎出門時之妝容？分明乃是新娘扮相。”
我應聲道：“但南宮姑娘言稱……”
“相
