夏淑晴面露尷尬之色，他雖然說了“不行”，但那是因為他昨晚睡著了，沒聽見她的自薦。所以此事尚未拍板定案，還可週旋。
不過她如實答：“他剛開始沒同意。”
“之後呢？”
“之後……這不上早朝，又去處理公務了嗎，今晚再問也不遲。”
阿蕎噗嗤笑出聲：“殿下定是不準，他怎捨得娘娘受苦。”
“他舍不捨得有何用，我又不是他的籠中雀。”
阿蕎連忙噤聲，生怕夏淑晴氣火攻心，又開始跟自己生悶氣。
空氣逐漸凝結，夏淑晴索性避開他這個棘手的刺，與阿蕎閑談起別的。直至嗓子痛得像被砂紙打磨過，她才閉嘴，聽阿蕎講各種奇聞軼事和八卦。
冬十月，寒意漸深。窗外霜枝顫，宮人輕聲走動，不敢驚擾殿內歡聲笑語。
不過一會兒，夏淑晴剛就著蜜餞喝了藥，躺在藤椅上聽阿蕎念話本子，講富家千金和窮酸書生的故事。
講到話本子裡的書生考取功名後，嫌棄當初與他私奔的妻子，在青樓裡流連忘返。
夏淑晴咋舌：“負心漢，連眼淚都不值得落一下。”
然而話鋒一轉，結局令她猝不及防——原來是書生得了重病，怕他死後妻子思念成疾，便裝成了薄情郎，想讓她死心。
“實乃世事難料也。可謂造化弄人，玄之又玄！”阿蕎聲情並茂地念完最後一段話。
夏淑晴默了許久。
直至阿蕎的眼眶微紅，不知疲倦地反複翻著話本子重溫，夏淑晴才淡淡道：“讀得很好，但以後不許選這種故事了。”
“為何？娘娘不覺得這故事極其感人嗎？原來我一直錯怪那窮書生了，他並非嫌棄糟糠之妻，而是有難言之隱。”
“若我是他妻子，我得知真相了也不會感動。他所自詡的深情大義，在我看來，不過是對他們感情的隱憂罷了。倘若那女子更願意坦然面對，真心送他一程，而不是傷心欲絕地離開，被稀裡糊塗地瞞在鼓裡呢？”
夏淑晴深知此時說這些話，對於阿蕎而言有些掃興，但不說的話她更難受。
她無法理解謊言還有善惡之分，欺瞞便是欺瞞。
兒時的她不好好完成功課，被塾師留堂，被別的學童嘲笑。有一回，她好不容易寫完的文章卻被人丟進了泥塘。她二哥夏其卓說，是別人潛心學習時不小心弄丟了。
她一臉怒氣，腮幫子鼓鼓的，但說話條理清晰：“二哥若欺瞞，日後我怎分清敵友？我曉得是楊老三扔的，他鼠肚雞腸至極，我這就去找他算賬！”
所以她想，清醒地憤怒好過稀裡糊塗地傷心。
阿蕎吸了吸鼻子：“若是有人騙了娘娘呢？”
“你們與太子不就騙了我嗎？”
夏淑晴臉上還帶著淺淺的微笑，可聲音沙啞，彷彿在把石子兒一樣的話抖出來，落到地上化作雷響。
嚇得阿蕎身子一僵，頭皮發麻，她有些結巴道：“娘娘，奴婢不是惡意欺瞞，而、而是迫不得已。”
“我並未責怪你。”夏淑晴輕輕握住她攪著衣角的手指，“此事你也做不了主。將才只是藉著書生的由頭，抒發見解罷了。”
夏淑晴倒也不是怨他們。畢竟阿蕎為她鞠躬盡瘁，朱珩救了她一命，先前種種皆是為了她恢複記憶。諸如此類的算下來，大家似乎都於她有恩。
她不該也不能去問責。如今的她心境已然平複，所求簡單，能安穩離開皇宮足矣。
皇家乾坤獨斷，她只是滄海一粟，微不足道。與史書記載中淪為他人的廢棋子相比，被欺瞞算得了什麼。
她深知蚍蜉難以撼大樹。
“娘娘，公主殿下請見。”
一宮女進殿稟報。
夏淑晴起身整理了一下衣飾，微微頷首：“讓公主殿下稍等，本宮這便過去接見。”
