逆瀑而上
雪霽每日帶領健康村民輪番照看病患，診脈熬藥，按方施治，燻屋淨水，毫不懈怠。直至村中最後一位病人退熱結痂，三日內再無新患，七日內再無新亡。
疫鬼已離，雞犬無恙。
官旗在疫村升起，官府焚燒掛在村口的疫符，道路解封，村民可以返田耕作。
“雪夫人救了全村性命，恩重如山，我等感激涕零，銘刻於心。”村長領著村民跪在雪霽面前，伏地叩首：“日後夫人但有差遣，我等赴湯蹈火，在所不辭！”
雪霽謝過鄉親父老的拳拳心意，向官府要了馬，和初一花繼續向西。
“這場瘟疫驚動官府，陛下必已接到奏報，現在不知多憂心。”初一花忍不住勸道：“親涉疫地太過兇險，夫人就算不為自己考慮，也該為陛下想想。”頓了頓，低聲道：“夫人不能學玉蘇阿，任性妄為，惹出許多事端。”
夕陽西下，殘光染紅山路，耳畔風聲作響，雪霽乖乖認錯：“嗯，我以後不會任性了。”她加緊馬腹，甩了一鞭：“沿途再無村落，我們今晚跑到哪歇在哪，好不好？”
她想彌補被瘟疫耽擱的時間，想盡快見到齊長寧。
夕陽徹底沉入暮色，夜風深寒，兩人縱馬疾馳，前方山路狹窄，夜霧漸起，林影婆娑。
初一花忽地一勒韁繩，低聲道：“有人！”
雪霽一驚，與初一花同時調轉馬頭，掠入林中。
蹄聲由遠及近，雪霽伏在暗處，只覺心髒與馬蹄聲漸漸合拍。
夜霧中出現一匹狂奔的血紅駿馬，馬鼻噴著白氣，伏在馬背上的人甲衣浴血，鬢發淩亂。
“陛下！”雪霽憑直覺認出齊長寧，當先沖出！
初一花策馬向後，拔刀準備攔截追兵。
齊長寧循聲抬頭，臉色蒼白，但望見雪霽，修眸中血色消散，顯出笑意。
他原該巡察四郡，卻因為擔心她趕來相見，途中被人設伏，深受重傷——初一花說的對，她不該任性，就算不為自己考慮，也該為齊長寧想想。
淚水湧出的瞬間，被雪霽快速拭去，她向齊長寧伸出手。
載著齊長寧的駿馬渾身染血，此時哀嘶一聲，頹然倒地。
齊長寧握住雪霽伸出的手，借力一躍，穩穩落於她身後，去接她手中韁繩。
“你歇著，我來。”雪霽抖韁，喊道：“初一，往不同方向逃，分散追兵。”
齊長寧沒再爭，雙手環住雪霽的腰，輕輕咳了一聲。
咳聲虛弱，尾音微顫。
貼在雪霽身後的軀體火熱，摟在她腰間的手卻冰涼。體內冷熱交雜，正是亢奮與虛浮並作的兇險之兆。
雪霽咬牙，策馬鑽入密林，盼望初一花能夠引走追兵。
“順水聲走，”齊長寧在她身後低聲道：“去瀑布。”
雪霽循聲而行，瀑布轟鳴漸近，水汽撲面而來。
身後齊長寧身子一晃。
雪霽一驚怕他墜馬，忙反手去扶，觸手一片粘膩，甲衣上盡是將幹未幹的粘稠血跡。
齊長寧身上熱得驚人，低頭咳了幾聲，聲音又低又悶，最後的破音似乎硬是把血從喉頭嗆了出來。
