“此等羞辱，若不誅殺雪夫人、攻取南朝，恐四夷不服，大齊難有安寧！”
珠簾外語聲鏗鏘，咄咄逼人，“誅殺雪夫人”“攻取南朝”之聲宛若洶湧潮水，層層襲來，直沖珠簾後的高臺而去。
眼見聲勢已足，魏無相上前一步：“臣等懇請陛下誅殺雪夫人，以平民憤！即日舉兵南下，以展國威！”群臣立刻激動附和：“臣等懇請陛下誅殺雪夫人，以平民憤！即日舉兵南下，以展國威！”
“即日出兵？”齊長寧不理“誅殺雪夫人”之語，抓住魏無相話中紕漏，聲音冷如寒鐵：“兵者，國之大事，死生之機，豈容兒戲？相邦可逞一時口舌之快，大齊兒郎卻不能為一時口舌之快，白白殞命沙場。”
“不出兵，難道任由南朝羞辱大齊嗎？”一名老臣面色悲憤，摘下官帽擲地：“臣不能為國洗刷此等奇恥大辱，無顏為齊臣，自請辭官！”
這老臣並非魏無相黨羽，卻在此時公然辭官，足見人心向背。
魏無相心中快意，面上卻作出沉痛神情，彎身撿起官帽，扶住老臣懇切道：“老大人稍安勿躁，天子英明，豈會坐視大齊受辱？陛下必有定奪。”魏無相看向珠簾後：“臣適才失言，兵者死生之重，豈能輕忽。出兵須從長計議，但誅殺……”
“誅殺南喬木，勢在必行。”齊長寧在珠簾後沉聲道：“南喬木刺傷齊恪，背主叛逃，其罪不赦。待大齊鐵騎踏平南朝之日，便是誅殺南喬木之時。”
天子金口玉言，承諾終有徵伐南朝之日，又道：“蕭氏隨嫁宮人未盡職責，杖責二十，逐出大齊；押運鮮鱸入齊宮者，盡斬。以上種種，皆書入檄文，待大齊兵發南朝之日，昭告天下。”
群臣默然，這幾道旨意看似嚴厲，卻高高舉起輕輕放下，既未明確何時發兵南朝，又對雪夫人的處置隻字未提，實乃避重就輕。
老臣嘿然冷笑，推開魏無相遞來的官帽，目視珠簾：“雅夫人殷鑒不遠，天子豈可因一婦人而辱國格？”
正此時，一名小宦匆匆入殿，向高常侍悄聲稟報，高常侍臉色一肅，走向珠簾後。
魏無相低頭，唇邊隱現笑意。
“啟稟陛下，齊都百姓在幾位耆老帶領下聚於宮外。”高常侍在齊長寧身前低聲稟報：“群情激憤，高呼請誅處死雪夫人。”
齊長寧目光驟然冷厲，長身而起。
珠簾晃動，眾臣抬首望向許久未見的天子。
陽光透過殿中高窗灑落，齊長寧穿著寬大的絳邊皂色朝服，身形略顯消瘦，但依然挺拔如松，不見絲毫病態或傷容：“傳朕旨意，調禁衛軍驅散聚眾之徒。”
“齊都即刻戒嚴，凡有串聯聚眾者，以反逆罪論處。”
“不論何人鼓動百姓，皆為亂擾朝政，動搖國本。”
“著廷尉查明幕後主使，殺無赦，夷其三族。”
語畢，殿外值守的披甲衛士進入殿中，甲光閃耀，寒芒逼人。適才幾名氣焰囂張的家主頓時斂聲屏氣。
“防民之口甚於防川，自古如是。”唯老臣毫無懼色，慨然激昂：“大齊天子，本當志在江山一統，豈有色令智昏、刀劍對準臣屬之理？”
齊長寧不理老臣嘲諷，轉身道：“散朝。”
身後傳來一聲悶響，群臣紛紛驚呼：“老大人，老大人！”
齊長寧豁然轉身，只見那名老臣觸柱倒地，鮮血流了一地。
齊長寧喝道：“傳太醫！”
“老大人以死相諫，臣等不敢茍全！”魏無相重重跪下，聲音悲切而洪亮：“請陛下順應民心，誅殺雪夫人、出征南朝，以洗大齊之辱！”
那些本來斂聲屏氣的大臣們，臉上再無懼色，在甲兵圍繞下呼啦啦跪了一地：“臣等不敢茍全，請陛下誅殺雪夫人、出征南朝！”
藥效似乎過早散去，齊長寧胸間氣血翻騰，喉口湧起腥甜，彷彿又回到那晚被抽走血液的虛弱中。
