從滄池到棧橋，曝曬下，蓮花舟上的貴女和龍舟上等待出發的世家子弟都如蔫了的花般無精打採，之前針對齊恪的得意早已不見。
齊長寧目光冷冷，從這些人身上掠過，最終停駐於鳳皇殿通往滄池的必經之路。
鼓聲喧天，天子卻穩坐漸臺，遲遲不發令，龍舟上的世家子弟漸漸沉不住氣，低聲議論起來：“一鼓作氣，再而衰三而竭，這不是貽誤戰機麼！”“齊恪登舟最晚，莫非是在為他積攢氣勢？”“之前各家貴女挫他銳氣的計策，豈不白費？”
只有齊恪如標槍般戳在船上，像一隻蓄勢待發的豹子，靜等齊長寧下令。
在一波又一波鼓聲中，魏昭君看到齊長寧臉上忽然神采生動。她順著他的目光看去，路的盡頭，步輦姍姍來遲，華蓋高舉遮陽，宮婢簇擁，姣服極麗，華袿飛髾，遠望翩翩若神仙。
浩蕩而來的陣仗，頓時吸引所有視線：“鳳皇殿！”“雪夫人！”
龍舟上的諸貴子弟年紀輕資歷淺，不曾跟隨秋獮，也無資格參與迎親，更無資格參加婚禮，只聽說過雪夫人的種種傳說。現在得以一見，不免心頭火熱，躁動起來：“諸神寵兒，青色月神！”“豔絕六合，姿蓋兩都！”“天下第一美人！”
漸臺是觀賞龍舟賽的最佳之地，可將爭渡情景一覽無遺。
雪夫人的步輦停在棧橋，不往漸臺上去，似乎要單獨在此處觀賞龍舟賽。
龍舟和蓮花舟上的男男女女，不斷偷眼步輦，隔著紗幔，隱約可見半倚的身影，綺麗輕羅鋪展，如重瓣花朵綻放。
夏日微風吹過滄池，清爽舒適，紗幔隔絕好奇窺探的視線。
樸國香看到鳳皇殿排場浩大，原本那些窺探自己的視線，全都轉向步輦中人，不由眼紅心熱，抱緊懷中火筒。
滄池龍舟賽往返競渡，起點即終點，龍舟須在繞行遠處浮標後轉回。
金嬤嬤計劃待龍舟返回時，樸國香驅使蓮花舟接近齊恪的龍舟，假作被龍舟撞翻，用火筒在水底噴出火球後再游上岸。神跡再現，貢女們配合造勢，在大齊天子面前證明樸國香是水神娜迦轉世——帝王怎捨得將神明轉世讓給他人？
略微冒險的計劃，卻是樸國香能留在宮中的唯一機會。
天子揮動令旗，龍舟才能開賽。龍舟遲遲不發，樸國香忍不住望向漸臺，陽光刺目，華蓋下天子的位置空缺著。
樸國香懷疑自己眼花，揉揉眼睛，確定天子已不在漸臺。
正疑惑間，岸邊人群一陣騷動，隨即呼啦跪了滿地，龍舟上的青年、蓮花舟上的貴女紛紛行禮。
本該端坐於漸臺的大齊天子，出現在棧橋上。
齊長寧快步走向步輦，眼底眉梢帶著春風般的笑意，不顧跪倒行禮的眾人，帶著幾分急迫掀開紗幔：“才用完午膳？”
“想吃鰣魚，耽擱了。”透過掀起的紗幔，雪霽看向滄池：“陛下，誰是娜迦？聽說她能水底噴火？”
好奇的樣子與神師地宮中一般無二，齊長寧眼中彌漫溫柔笑意，略微掀高紗幔，讓她能看到不遠處的蓮花舟：“遮掩火筒的那個，應該就是。”
雪霽順著齊長寧的視線望去，只見白紗覆面的高瘦女子身體僵直，原本一手扒著船舷，另一隻手遮遮掩掩抱著懷中火筒，對上齊長寧的視線，卻像失了魂一樣怔怔，不知不覺松開手。
火筒從那女子手中滑脫，落入滄池。
雪霽輕輕“啊”了一聲，略惋惜。
“所謂水底噴火的神跡，不過是佯裝落水，以火筒在水中發射火球，泅泳上岸。”齊長寧見她失望，道：“龍舟競渡雖不及水底噴火奇異，別有一番壯觀景象。”
雪霽“嗯”了一聲，微笑：“那就先看龍舟吧。”
眼中粼粼，菱唇像綻開的花，她的笑容蠱惑，齊長寧情不自禁靠近。
大庭廣眾，人人矚目，大齊天子就這樣放下紗幔，以傾身相吻的姿勢，探首步輦中。
滄池上吹來的風撩動四垂的紗幔，紗幔晃動如水波，陽光忽閃著撲進步輦內，風與光疊加變幻，時耀時暗，令人心浮氣躁。
齊長寧靠過來，雪霽闔目相迎。
他直直吻上菱唇，唇舌糾纏，氣息起伏。
“火筒落水，濟羅貢女並未十分慌張，想必還有後手。”親吻結束後，齊長寧聲音低徊，還帶著一點纏綿餘韻，拇指撫上菱唇，拭去雪霽唇上殘留的一點水痕：“朕若沒算錯，等龍舟結束還能看到水底噴火——若不能，改日再讓她們演一遍。”
戀戀不捨看她一眼，齊長寧退出紗幔。
不過一個轉身，大齊天子已如往常般威儀赫赫，全然看不出剛剛在步輦內的情意纏綿。他步至棧橋盡頭，揮動手中令旗，頓時鼓聲響徹雲霄，眾人齊聲吶喊，龍舟如離弦之箭般劃破碧波，磅礴競渡。
聚在岸邊的人們蜂擁上前，既為龍舟助威，也為爭睹天顏，侍衛手持長戈將眾人攔在界限外。
只有一名高大青年佝僂著背，寂寂立於人群中，視線從未離開鳳皇殿步輦半瞬，將天子與雪夫人的親密盡收眼底。
