賜婚
兩人互相望著，目光纏綿，心知不可再進一步，卻又不捨得就此散去，南喬木深吸一口氣，自後圈住雪霽，大手包著雪霽纖細的手掌反複摩挲，灼熱的呼吸隨話語落在雪霽耳邊：“明日進宮面聖，我會和蕭建德好好提一提條件。齊恪打探到伯父伯母在南，蕭氏地界尋人，蕭建德最好使。”
阿父阿母的下落，從未如此真實接近，巨大喜悅中雪霽忽然想起一事：“南大哥，你前未婚妻一家因媚香樓案流放，看在她家曾照拂阿姊的份上，你向皇帝求個情，讓你前未婚妻一家回來吧。”
南喬木松開手扳過雪霽肩頭，一臉懵：“什麼前未婚妻？我只有你一個未婚妻。”
“可能那時候你還小，不記得了。”雪霽認真道：“阿姊跟我說，她有一位故友，是新京有名的美人，她家和南家乃是至交，兩家給她和你訂下過兒女親事，後來故友家雖然退了親，但那女子一直待字閨中不肯出嫁，有意重結良緣，阿姊在掖庭時多蒙她家照拂。”
南喬木嘆口氣，在雪霽鼻子上颳了一下：“你呀，被阿姊騙了。”
雪霽難以置信：“阿姊為什麼騙我？”
“我猜阿姊編這故事，是想試探你對我情深情淺。”南喬木嘆道：“你若受這刺激想起我來，就是情深款款，反之則是虛情假意。阿姊也不想想，你那時候失憶根本不記得我，怎會為她阿弟的前未婚妻受刺激，荒謬。”
之前被神師騙得團團轉，現在又被南喬蘿騙，雪霽十分沮喪：“唉，什麼時候才能不受騙。”
南喬木抱住雪霽，低聲問：“記不記得我的好禮物？”
“騙我閉眼彈我額頭，算什麼好禮物。”雪霽用手肘輕輕頂了南喬木一下：“要我不盲信他人，阿姊難道算他人？”
“阿姊當然是家人。”南喬木笑，在雪霽發間落下一吻：“可阿姊慣會騙人，小時候騙我，一騙一個準兒，你以後可不要全信她的，覺得不對就來問我，我不騙你。”
雪霽心中甚是甜蜜，菱唇微翹，美目流波：“那你告訴我，阿姊喜歡什麼？大大小小，從實招來，不得遺漏。”
“遵命。”南喬木笑道：“阿姊喜歡烤肉，喜歡烈酒，喜歡豔麗芬芳的花……”
南喬木一一說著，雪霽暗記在心，又問：“那阿姊不喜歡什麼？”
南喬木想了想，道：“父親還是六品武官的時候，母親身體不好常年服藥，全家儉省渡日，只有不夠吃不夠用，沒有不喜歡……後來父親做了大將軍，阿姊要像貴女一樣學許多規矩才藝，她都不大喜歡，最不喜歡的是刺繡。”
雪霽點點頭，這事在白莽山時便聽喬淵說過。
“還有，”南喬木有些猶豫：“阿姊她，好像不喜歡柔弱女子，也不喜歡身份高貴的女子……”
“不喜歡身份高貴的女子，”雪霽猜道：“是因為阿姊被迫像貴女一樣學許多規矩才藝？”
“不是。”南喬木搖頭道：“兩者皆因雅公主之故。”
天下第一美人，蕭如雅公主。
雪霽好奇：“雅公主很柔弱嗎？”
“阿姊一直說她柔弱矯情，我沒覺得。”南喬木如實道：“我覺得阿姊是見父親與雅公主兩情相悅，才對她百般挑剔。”
“當年禦駕西逃兵士嘩變，蕭建德逼天子誅殺雅夫人後，帶人投奔我父親。那時雅公主年僅十歲，親眼目睹父皇殺了母夫人，自此不再說話，宮人無計可施。”
“蕭建德心繫幼妹，遂將雅公主接至身邊，她在南府住了很長一段時間。其時天下大亂，蕭建德和我父親每日忙得不見人影，府中事連同照顧雅公主，全由我阿母一力承擔。”
“那時阿母才生了阿姊，身體虛弱，卻因雅公主的遭遇心生憐憫，悉心照料，精心準備菜餚糕點親自送至房中，卻從不強迫她進食；找來各類書籍、玩具，當著雅公主的面念書、遊戲，希望雅公主能重拾童趣。”
“起初，雅公主對阿母種種作為充耳不聞視若無睹，阿母不氣餒，每日抱著阿姊陪在雅公主身旁，藉著哄女兒給雅公主講述趣聞逸事，終於在某日，阿母故事講到一半時，雅公主問：‘後來呢？’”
“後來蕭建德稱帝，將雅公主接回宮去教養，禮制所限兩邊不常來往。阿姊漸漸長大，阿母生下我後身體更加虛弱，自忖命不久矣擔心我們兩個沒人照顧，便自作主張給父親納了一房側室。”
“母親先斬後奏把人娶進門，父親無奈只能認下。這位姨娘由母親教導，分擔府中事務，照料我們姊弟起居。一年後母親仙逝，姨娘打理府中事務，一切井井有條，好像母親還在世那樣。”
“幾年過去，雅公主長大成人，齊桓求娶‘天下第一美人’，父親反對公主和親，雅公主欽慕父親，兩人情投意合，蕭建德有意賜婚。”
“阿姊認為父親若續弦，也該扶正由母親挑選、教匯出來，日日操勞府中事務的姨娘，而非好幾年不甚來往的雅公主。阿姊早慧，偷偷對我說，如果讓雅公主當了後母，父親喜歡她，母親就會被她完全取代，什麼痕跡都不留，不如讓父親不喜歡的姨娘當後母，讓我跟她一起反對父親迎娶雅公主。”
