歲末歲初
燃過爆竹、驅過山臊，眾人返回屋中。
按照習俗，正日晚間為家族聚宴，管事不敢僭越，示意眾人各歸各位。陶七姑不是家僕，雪霽更是特殊，兩人雖然嘴上“殿下”“殿下”稱呼著，心裡卻當蕭翰之是朋友多過是皇長子。當蕭翰之邀兩人一起用餐時，誰也沒客氣，高高興興圍爐而坐，準備達旦不寐一起守歲。
僕婦呈上極具金陵風味的盛饌，燴牛筋、燉生敲、蒸鰣魚、酒凝金腿、葫蘆美人肝、八寶一棵松……流水樣擺上席間。
蕭翰之先祭諸祖，再向新京方向遙拜，行禮畢，向雪霽道：“金陵風味講究七滋七味，鮮爛酥嫩、脆濃肥酸、甜苦辣鹹香臭，菜品肥而不膩淡而不薄，你快嘗嘗。”
面對菜餚豐盛，雪霽不知從何吃起，猶豫著看向燉盅中的金黃濃湯，蕭翰之立刻把燉盅往她面前推了推，殷勤道：“此菜名為‘燉生敲’，乃大鱔活殺之，淨血剔骨、木棒敲擊數百回，而後浸入鹵汁飽吸其味，再以滾油炸至金黃開花，同芤、薹、鹹肉一同加酒爆炒作銀炭色，入肉湯煮回軟，加肉皮肉片嫩筍，文火燉一個時辰，入口酥爛鮮香。”
雪霽吃了幾羹匙甚覺鮮美，對其他幾道菜更加期待，目光輕閃望向旁邊菜餚。
蕭翰之立刻往她碟中挾了一筷，道：“此菜名為‘葫蘆美人肝’，以鴨胰配雞脯，加冬筍冬菇，鴨油爆炒，柔軟鮮嫩一如芳齡美人，鮮鹹爽口。”
陶七姑不用別人佈菜吃得痛快，此時有些撐了，抬起頭道：“每道菜這麼多講究，殿下怎麼記住的？我只知道好吃。”
“本殿受人宴請覺得金陵佳餚甚有風味，想著宴請你們同享，自然記得住。”蕭翰之嫌棄道：“不然牛嚼牡丹，只知道好吃。”
陶七姑“哦”了一聲，繼續大快朵頤，含含混混道：“以後請我吃飯不用說這麼多，直接上菜就行。”
蕭翰之一噎，雪霽贊道：“好吃。”
“金陵還有很多名吃，像蘭花肉卷、瓢兒鴨舌、火茸豆瓣、清燉雞孚……”蕭翰之見雪霽喜歡，比自己吃還要歡喜，歡天喜地又挾一筷鰣魚放在雪霽碟中：“你喜歡，我帶你吃個遍。等吃膩了，本殿就請名廚來府，照你的口味創些新菜；再吃膩了，就請天南地北各方名廚來府。”
雪霽知道按照規矩應當“食不言”，但架不住皇長子如此熱情殷勤，回以微笑道：“素聞金陵珠服玉饌，今日長了見識，飲食果然玲瓏細巧……殿下不用只照顧我，自己也用些吧。”
“殿下不用吃。”陶七姑打個飽嗝，閑閑道：“說說話就飽了。”
蕭翰之麵皮一紅，舉起酒樽飲一口掩飾臉紅，俄而皺眉：“什麼東西，這麼難喝。”
“屠蘇酒啊。雪霽做了藥包泡在秫酒裡，喝了避瘟疫、防百病。”陶七姑訝然道：“元日飲屠蘇酒，民間戶戶如此，天子家不喝嗎？”
“本殿很少飲酒，非飲不可時只飲少許蒲桃酒。”嗅嗅樽中酒，藥香與濃烈酒味撲鼻而來，蕭翰之一飲而盡，閉眼道：“細品之下甘冽綿醇，回味悠長，其實是好酒啊。”
陶七姑吐吐舌頭，沖閉眼的蕭翰之扮個鬼臉。
雪霽瞪她一眼，伸手去取酒壺：“殿下已飲過屠蘇酒，該吃些菜餚了。”
蕭翰之睜開眼，席間菜餚雖精緻卻無一樣是雪霽親手所制——除了屠蘇酒。他按住酒壺：“酒好喝，就要多飲。”其樂融融地與雪霽談笑，與陶七姑鬥嘴，屠蘇酒飲了又飲，蕭翰之起身更衣。
天上繁星閃閃，屋內溫馨歡樂，蕭翰之暈乎乎樂陶陶，聽到不遠處傳來幾人閑聊聲音：“……雪霽姑娘又能賺錢又能持家，做起事來井井有條，沒讓長殿下操過一分心，待人又和氣。論相貌也只有她和長殿下相配，只可惜，唉。”“只可惜出身女樂，還是大名鼎鼎的章臺花魁，想要遮掩身份都不好辦。”“希望陛下消氣後，能允雪霽姑娘作個側夫人……”
“什麼側夫人？等父皇消了氣，本殿還是金陵王，雪霽便是金陵王妃。”蕭翰之自夜色中踱步而出，慨然道：“金陵王和王妃恩愛美滿，相偕到老，沒有什麼側夫人。”
幾人閑話被皇長子聽到，立刻噤若寒蟬，跪下謝罪。然而長殿下並未追究，笑嘻嘻揚長而去，身姿甚是瀟灑。
跪在地上的幾人面面相覷：“長殿下這是……醉了？”
屋中爐火溫暖，撤下菜餚換了小食，雪霽將一方木匣推到管事面前，道：“‘牡丹香’能有今日光景，仰賴諸位甚多，匣內薄禮聊表謝意，管事切莫推辭。”
管事滿面笑容代諸人收下木匣，連聲道謝，場面話說得十分漂亮。
“我和七姑商量過了，‘牡丹香’要多開幾家分鋪，以後還要在金陵之外開分鋪。”雪霽溫聲道：“有勞管事問問大家，願不願意出錢合股？”
管事一愣，“牡丹香”生意這麼好，怎會缺本錢？隨即恍然：所謂合股，分明就是白讓利！大場面都能從容應對的管事激動得語無倫次：“這，這怎使得？無功不受祿，我們，我們……我代他們謝過雪霽姑娘，還有陶七姑姑娘的大恩大德！”真情流露，反而說不出場面話。
“大家做‘牡丹香’的財東，不必客氣。”雪霽笑著請管事入席：“為做好‘牡丹香’生意，我和七姑想了些辦法，總覺不夠，還請各位財東集思廣益。”
