施粥
“今晨於南浦送別故友，其家牽扯進媚香樓案，家眷隨家主流放嶺南。”南喬蘿望著眼前少女絕美無暇的容顏，道：“故友年十九，是新京出名的美人，父母愛如掌珠，捨不得早嫁一直將她留於閨中。”
“待到桃李之年不好再留，為給愛女籌備豐厚嫁妝，家主跟著大貴人投了一筆錢，原指望財生財錢滾錢不想卻被捲入媚香樓案，落得籍沒家産、全家流放的下場。”
“故友家與我家乃是至交，兩家給故友與我阿弟訂下兒女親事，後來我家蒙難她家退了親。”南喬蘿的聲音很平靜，並無激憤之情也無責難之意：“雖然退親，但這些年我在掖庭仍多蒙她家照拂。不久前她家前來試探，言故友遲遲未嫁，是有重續舊盟的打算。”
南喬蘿盯著雪霽，不放過她每一絲細微神情，緩緩道：“‘雪牡丹’以為如何？”
這話問得突兀，但南喬蘿相助有恩，她不好不答。想了想，雪霽道：“若只是跟隨大貴人投了筆錢，應在被審時說清楚，處罰不公則應上呈冤情……至於是否重續舊盟，難道不該問問令弟自己的意思？”
南喬蘿淡漠的神情終於流露驚訝，端量眼前少女，雪霽坦坦蕩蕩迎著她的目光，眼眸清澈。
南喬蘿翹起一側嘴角，似在自嘲怎會和一名無知少女認真：“新京傳言，皇長子於鬥豔盛會豪擲千金，又搭上金陵租稅，令連臉都沒露的瓊花女樂‘雪牡丹’奪得花魁。天下人莫不想看‘雪牡丹’真容，只可惜被皇長子贖身、金屋藏嬌後再無訊息，眾口鑠金，都道皇長子始亂終棄，‘雪牡丹’已凋零於金殿中。”
“皇長殿下借媚香樓一案在朝中掀起風暴，不管是牽涉極深的，還是如故友家般無辜牽扯的，都被捲入其中家破人離。一場風暴後，只有朝廷得了許多家産充作賑災，大獲全勝。”
“思及源頭，長殿下出使西戎歸來一直忙於改建田廬，是在鬥豔盛會後，才挾媚香樓罪證摻和進朝堂事。向來不理政事的皇長殿下在鬥豔盛會遇到了什麼人、發生了什麼事不得而知，我只知所有出格舉動都是為了‘雪牡丹’，最後帶走的也是‘雪牡丹’。”
“今日湊巧，送別故友後遇到滿街追逐‘雪牡丹’，緊趕慢趕趕到巷口等待，這才得以一睹‘雪牡丹’真容。”
翹起的嘴角放下，南喬蘿盯著雪霽，目光似利劍般刺骨：“你很美，比我弟弟原本的未婚妻美得多……甚至比當年蕭如雅還要美，章臺花魁的名頭貶低了你，‘天下第一美人’才配得上。”
雪霽靜靜聽著，已知南喬蘿是南大將軍之女，為故友打抱不平，將這筆帳算到自己頭上，只是說到後來扯到美不美上去，莫名且無禮。
“馮姜，年十三，八十錢賣出，自此去家生死勿論；許媛，年十四，百錢賣出，自此去家生死勿論……”雪霽清晰背誦連串賣身契上的名字，筆直回望南喬蘿利劍一樣的眼睛：“災民少女和她們的家人沒有想過攢嫁妝，只想活下去。”
車中陷入令人窒息的寂靜。
車外傳來陣陣騷亂，馭夫停車稟道：“女禦，前方有貴女施粥，災民堵住道路無法前行。”
南喬蘿向車外道：“搶食易暴動，離得遠些，不急著回去。”
安車驅動，騷亂聲逐漸遠離。
“若能政通人和，蕭氏又怎會從擁有天下到偏居一隅？若不是偏安一隅，又怎會防備齊賊南下就無法救災，要靠抄沒無辜之人的家産籌集賑資？西京付之一炬，蕭氏寶藏被左賢王劫走，蕭氏落到這步田地，全是咎由自取。”南喬蘿不再理睬雪霽，自言自語般道：“朝廷開倉放糧，新京貴女聞風而動，這是效法蕭如雅施粥賺取名聲。”
她毫不掩飾地嘲諷：“當年蕭如雅施粥引得災民暴動，全賴家父率兵鎮住局面，如今這些貴女仍作沽名釣譽之舉，委實可笑。”
南喬蘿厭惡蕭如雅至極。
天下皆知齊桓求娶“天下第一美人”蕭如雅，是南懷風力排眾議，拒送蕭公主和親。
南將軍與蕭公主情投意合，可惜結局慘烈——蕭如雅死於南府，皇帝派人查抄南府時發現了南懷風私通北齊、密謀自立的往來書信，證據確鑿加上傷心蕭如雅之死，南懷風畏罪自殺。
這樁陳案如今重審，新京城中多有議論，皆道南大將軍不是為情自殺的人，只那些私通北齊的信件鐵證如山，至今無法推翻。百姓感念南大將軍功績，言道定然別有隱情，盼朝廷查出原由。
雪霽不知其中有何隱情，但南喬蘿因厭惡蕭如雅而貶低施粥善舉，她不能茍同。
“既有前車之鑒，想必如今會汲取教訓不至引起暴動。施粥解災民之急，既是善舉便該傳揚美名引人向善，我亦有效法貴女之心。”待安車停穩，雪霽向南喬蘿施禮道：“多謝相助亦謝告知，叨擾女禦，就此道別。”
雪霽開啟車門，走下安車。
“呵，本事不大，脾氣不小。”南喬蘿微哂：“阿弟笨小子，只看中她一張臉——把你忘得一幹二淨的女人，情意又有幾分？”
所謂故友，無中生有。
南喬蘿在掖庭為奴時，照拂她的人是長樂王蕭頌。
蕭建德拔擢南喬蘿為女禦，特許她行動自由，南喬蘿去見長樂王，謝恩。
