雪牡丹
出使西戎回來後，天子新賜皇長子一輛安車，烏木製成束帛加璧，以金漆描繪牡丹，蒲草包裹車輪，行駛間平穩不震，極舒適極華美，極襯蕭翰之。
林太傅閉目坐於車中，不言不動不看。
一群小乞丐追著皇長子的豪華安車，揮棍敲碗，大聲歌謠：“新京一朵金牡丹，天上一朵雪牡丹，雪似瓊花壓過金，人間豔色難比肩！”
隨車侍衛手持金戈驅趕乞丐：“貴人出行，閑雜人等避讓。”
小乞丐們被金戈攔住不能近前，唱得反而更加起勁：“雪似瓊花壓過金，人間豔色難比肩，難比肩！”引得路人紛紛議論：“什麼‘雪牡丹’、‘金牡丹’？”“‘雪似瓊花’嘛，章臺第一雅閭瓊花閣，藏了一位國色天香的絕世美人，據說有牡丹之色冰雪之姿，只等鬥豔盛會露面豔壓群芳，給瓊花閣掙一個頭名花魁。”“章臺鬥豔是故都盛事，新京首辦，必然是盛世盛會好大一場熱鬧，可要大長見識嘍。”
林太傅坐在車中，皺起眉頭。
蕭翰之推開車窗，向外灑出一把金豆，路人、乞丐“呼啦”圍上來搶拾，你推我攘亂哄哄，車外閑言碎語立時全部消失。
安車向前，再無煩擾。
“這首歌謠倒是初次聽聞，原來章臺藏著一朵‘雪牡丹’，卻不知歌謠中的‘金牡丹’是哪位女樂，被歌謠傳為‘人間豔色難比肩’。”蕭翰之笑道：“依本殿看，人間豔色華美富貴正合盛世景象，遠勝悽悽慘慘一抹白，兩相比較還是‘金牡丹’好看。”
林清芝依然如老僧入定一般，對蕭翰之不理不睬，只是眉頭皺得更緊。
“太傅以為，”蕭翰之湊到近前追問：“牡丹是雪色好看，還是金色好看？”
蕭翰之湊得太近幾乎呼吸可聞，林清芝眉頭皺得不能再緊，盡力後靠，直到後腦抵住車壁退無可退，卻聽蕭翰之嗤笑一聲，再度湊到近前。
林清芝終於睜眼，面對蕭翰之近在咫尺的嬉皮笑臉，沉聲道：“臣對花木一無所知，看牡丹與雜草無異，實無鑒賞之力……請長殿下離臣遠一些。”
蕭翰之往後一靠，似笑非笑：“那太傅覺得，是雪雜草好看，還是金雜草好看？”竟擺出一副窮追不捨、不肯放過的姿態。
車是皇長子的車，終歸避無可避。林清芝心中暗嘆，道：“耳聽為虛，眼見為實，只有親眼目睹，才知哪個好看。臣無法作答。”
“林太傅儼乎其然，不想竟是我輩風流中人。”蕭翰之撫掌而笑：“既然耳聽為虛，眼見為實，那本殿便請林太傅共赴鬥豔盛會，品鑒女著敲了敲車壁：“去章臺。”
林清芝眼角不受控制地一陣抽搐，脫口而出：“且慢！”
“臣從不涉足女閭，更無法評價女樂姿色。”林清芝既厭蕭翰之公然賄賂又厭蕭翰之汙其清譽，冷冷道：“聖上對長殿下寄予厚望，還望長殿下莫要辜負聖意，遠離章臺。”
“本殿遠離章臺了啊。”蕭翰之一臉無辜：“本殿奉父皇諭旨改建田廬，規規矩矩，哪裡也沒出錯，卻無端被參以至無事可做。林太傅，本殿哪裡得罪過你嗎？”
林清芝眼中厭色濃重，面上卻還是神色淡淡：“長殿下從未得罪過臣。”
蕭翰之奇道：“既如此，太傅為何要和本殿過不去？”
“昔有‘苦饑寒，逐金丸’，今日長殿下一把金豆不遑多讓。”林清芝沉聲道：“奢侈過甚了。”
“父皇常常賞賜本殿大量財物，今日撒出去的一把金豆實在算不得什麼。本殿避過煩人的歌謠開心，新京百姓有了額外之財也開心，大家都開心，太傅又何必出言掃興。”說著說著，蕭翰之恍然大悟：“林太傅是嫌本殿田廬從府庫支出太多？這好辦，本殿已是‘金陵王’，金陵富庶多有大縣，租稅可觀……本殿花自己的金子繼續修田廬，林太傅總不能再參本殿一本吧？”
“參。”林清芝神情淡然：“只要長殿下修田廬，臣必參到底。”
蕭翰之瞠目：“本殿花自己的錢也要被參，天理何在？”
“長殿下出使西戎，可曾見到虎兕軍之主？”林清芝避而不答，反問道：“殿下對齊長寧有何看法？”
“見到了。”蕭翰之難得嘆氣：“眼睜睜看著齊三出了好大一場風頭。本殿在爭奪‘西戎第一勇士’的比試中大顯身手，西戎的少女婦人無不為本殿神姿所迷，歡呼雀躍投擲首飾……只是齊長寧一來，竟於祭天臺與神師鬥法，斬除神師身上惡靈成為龍子轉世，大大蓋過本殿風頭，大大蓋過，唉。”
“至於看法，”蕭翰之輕撫麵皮，頗有幾分惆悵：“龍子乃是西戎最俊美的神明；可本殿亦是新京第一美男子，人間豔色足以比肩神明，本殿姿色應當並不輸給齊三。”
……
林清芝瞬間誕生一股沖動，想要撬開蕭翰之的腦子，看看裡面是塞的草還是注的水。
“長殿下可知齊帝厲兵秣馬，準備與西戎結盟南下？”林清芝再不耐煩，直言不諱：“府庫錢財只夠備戰，災民就在城外，當此國難時，長殿下還要修建金燦燦耀人眼的田廬，此舉倍寒百姓之心，臣不能茍同。”
“齊帝不是一直準備南下嗎，年複年年，有什麼稀奇？”蕭翰之滿臉疑惑：“等等，新京城外怎會有災民？”
