“他們來了。”左護軍伸手指去，雪霽看到兩人牽著四匹馬向這邊走來，及至近前竟是兩位熟人。
“他倆曾奉右護軍那傻瓜的命令，綁走雪霽姑娘。”左護軍笑道：“要不是少將軍假追真放，兩人就要折在齊長寧手裡。他倆這回主動請纓前來接應，就是想將功贖罪。”
前來接應的都是舊部中與雪霽相熟之人，不至見外，讓雪霽很是感動。彼此寒暄過後紛紛上馬，雪霽持韁回望，齊都巨大的城牆輪廓在黑暗中如同吞噬一切的巍峨巨獸。
“左護軍叔叔，”雪霽終究放心不下喬淵，問道：“南大哥留下來，究竟要做什麼？”
“少將軍他啊，”左護軍道：“要殺齊恪。”
黑夜中，親衛全副甲冑，奉喬淵之命在潛伏在桂宮外。
桂宮在齊都北側，緊鄰世家大族聚居區域，喬淵收到訊息，今晚世家會在此地接應一批刺客。
“陛下安危勝於一切。”臨行前，喬淵命令親衛：“我去引刺客前來，不管他們扮作什麼模樣，你們只要見到我在旁邊，不用多話格殺勿論。”
親衛訓練有素，執行喬淵命令並無廢話，守在此處只等刺客到來。
暗夜之中，一隊快騎如虎兕出柙，跟隨當先兩人疾馳前往齊都。
“這些世家吃了熊心豹子膽，竟敢勾結蕭氏接應刺客。”當先一人少年嗓音，黑巾覆面只露出一雙亮如夜星的眼睛：“喬淵，你殺刺客，我殺世家。父皇查起來，你得擔住。”
“殿下放心。”他身旁的喬淵亦是黑巾覆面，策馬如飛：“只要不說話，我們這副裝扮誰也認不出。”喬淵似乎笑了一下，又道：“況且陛下賜我虎符，說不得我找你動用虎兕軍，早已在陛下意料之中！”
快騎停在齊都城門外，喬淵一騎當先前去叫門，不多時城門開啟，放他們馬留城外人進城中。
一進入齊都喬淵便扯下覆面黑巾，宵禁不禁親衛，巡邏將士認得喬淵是親衛之首，放行無阻。及至桂宮外，還未進入世家區域，一排弩箭向著快騎射來，箭弩如雨，一輪接一輪，顯是深諳陣法訓練有素的刺客。
蒙面少年再無二話，揮刀沖向埋伏在暗處的甲兵刺客，雙發不發一言，只在黑暗中沉默激戰，短時間內並未驚動齊都守軍。
刺客訓練有素，雖不如齊恪勇武兇悍，卻始終不肯退縮，不斷沖上。
面對悍不畏死的刺客，齊恪殺得興起，喝了一句：“護好我後面！”便將後背交給喬淵，上前沖殺。刀光劍影，血霧蓬散，齊恪砍倒最後一名刺客，仰望夜空察看月亮位置，估算殺入世家後該於何時撤離。
銀月當空，齊恪後背胸膛忽然一痛。
齊恪低頭，看到一點刀尖穿胸而出，映著銀月光輝，帶出心頭熱血。
漆黑寒亮的眼中顯出難以置信的神色，齊恪咳出一口血，自入城以來首次開口：“……喬淵？”
一直護在齊恪身後的喬淵，抽出背刺長刀，一言不發砍向護在齊恪旁邊尚有戰力的虎兕軍。
出其不意，鮮血四濺，虎兕軍匆匆抵抗，刀砍在喬淵身上卻無傷口，被他迅速反殺幹淨。
齊恪倒在地上，看著毫發無傷的喬淵持刀走來，恨極之下大口吐血卻無法發出聲音。
“殿下放心。”喬淵舉起刀，無情無緒：“你父皇查起來，我擔得住。”
是夜慘劇，震驚齊都。
齊恪領一支虎兕軍無詔入都，與天子親衛在桂宮外激戰一夜，兩敗俱亡，齊恪重傷將死。
天子震怒，徹查之下，罪魁竟是在宮變中立有大功的心腹喬淵。
此時喬淵早已逃走，一路叩關往南。
齊長寧得了訊息，當即自齊恪病榻前離開，親率虎兕軍追擊，誓要擊斃喬淵。
大河兩岸寬闊荒涼，冬日結了厚厚一層冰面，平整如鏡，在陽光下閃耀晶瑩的光芒，冰面上有時出現縫隙、冰洞，透過它們可見河水在冰層下急速流淌。
雪霽與諸位叔伯先至，與南岸接應之人一起在大河上鑿冰，鑿出一段可供行舟的流水河面。
雪霽日日翹首以盼，等待喬淵，常常走出老遠迎接。
