開枝散葉
“陛下，”雪霽清晰道：“我不想留在齊都。”
她的聲音平靜，卻堅定無比；她的眼神清澈，沒有一絲迷茫。
室內忽然靜得令人壓抑，齊長寧不發一言，只長久注視雪霽。
雪霽向來有些怕他，被齊長寧這樣看著，不由低頭躲避視線，極長的眼睫垂下，在潔白的肌膚上投下一片陰影。
齊長寧眉頭微蹙，緩緩開口：“雪霽，你很怕朕？”
被齊長寧一眼看破，雪霽慌張抬頭又慌張搖頭：“以前怕，現在……不那麼怕了。我不想留在齊都，不是因為害怕陛下。”
齊長寧識人甚深，辨得出雪霽說的是實話，想到玉蘇阿曾說：“她說陛下有妻有妾有子，說嫁給陛下不好”，齊長寧不由聲音暗啞，追問道：“為什麼不肯留在齊都？是因為朕已娶昭君，又有趙姬？”
雪霽一下子窘迫不已，不知該如何作答：“那是陛下的家事……”
“朕為大齊天子，朕的家事就是國事。”齊長寧沉聲，似辯解一般道：“開枝散葉是天子職責，但這與朕對你的心意無關。”
可陛下的國事家事，都和我無關。雪霽定定神，抬眸望向齊長寧：“陛下，我已有傾心相愛之人。”
令人失望卻在意料之中的答案。齊長寧目光閃動，情緒難明：“喬淵？他是你的哥哥。”
“喬大哥不是我哥哥，偽稱兄長不過權宜之計。”雪霽不再隱瞞，坦然道：“在我心中，無論天下有多少出色男子，我也只傾心愛慕喬大哥一個，無可替代，不會改變。”
即便是天下至尊，也不能取代。
雪霽幽湖似的眼眸清澈堅定，蒲草一樣柔韌的少女，心如磐石無可轉移。
再呆下去徒惹笑柄，齊長寧壓住胸間翻湧的情緒，起身背對雪霽，聲音低沉剋制：“君無戲言，朕既得知你父母下落，便會一直追查下去。你可以選擇留在齊都，也可以離開，朕不會勉強。”
“不管是留是走，齊都永遠是你的庇護所。”齊長寧說完最後一句承諾，微微頷首旋即離開，背影決然，步伐卻略顯急促，彷彿再多停留片刻便會失態。
一句“謝陛下”堵在喉中，雪霽來不及行禮，齊長寧已不見身影。她看向殿外，冬日薄陽光芒淺淡，些微暖意抵不過刺骨寒風——齊長寧庇護下的齊都，不是久留之地。
她要盡快離開這裡，前往西戎。
自那日之後，雪霽再沒見到過齊長寧，她存著盡快離開的決心，只等喬淵回來與他商討前往西戎之事，然而喬淵一直不見人影，反倒魏昭君遣人來召雪霽：“昭陽殿魏夫人請姑娘一敘。”
昭陽殿魏夫人？雪霽一怔，迅速回過神來：此魏夫人非彼魏夫人，昭陽殿換了主人，後宮卻始終有魏氏一席。
跟隨來人前往昭陽殿，雪霽沿東閣長廊緩緩前行，褪去綠意只餘枝椏的花木，被精心修剪成錚錚遒勁的輪廓；昔日遮擋視線的幾株花樹已被移除，使得原本只隱約可見的西閣涼風殿清晰可見；丹楹朱闕矗立於冬日蒼茫靜謐的藍天下，廊下流水漫過衰草，清泠泠的水聲擊石如漱。
身著冬衣的宮人穿梭往來，步履輕盈，衣裳沙沙作響，每一步都顯得格外小心，遠遠看到雪霽便停下躬身行禮。
夏日裡繁花似錦的昭陽殿換了主人，呈現出與原主人俏麗活潑殊異的莊嚴靜美。
“義妹！”見到雪霽，魏昭君眼睛一亮，起身相迎，比之當日寧王府中更加親熱：“你們兄妹在宮變那日立有大功，我早該好好道謝，卻因俗務纏身今日方得相見。”
魏昭君束發於腦後梳成高髻，發髻間插著華麗的金玉步搖和玳瑁簪釵，一副拇指大的明月璫鑲在耳垂，湘色羅衫搭配五彩花羅裙，外罩一件純黑貂裘，端莊高貴，神采奕奕，不複為寧王妃時的樸素低調。
她引雪霽入座，親為烹茶：“傳說羽人于丹丘以飛泉微液浸泡琬琰華英而得玉液，服之不死。此茶名為‘丹丘羽’，甚是難得，滋補身體之餘有清毒之效。” 魏昭君溫聲道：“你身體本弱，宮變那夜又被下了毒，正宜飲之。”
茶湯呈琥珀色，清澈見底，雪霽淺飲，初始甘淡而後味悠長，贊道：“有山泉之清，似霧嵐濃鬱，真是好茶。”
“既喜歡，這些‘丹丘羽’便全贈予你。”魏昭君鄭重道：“宮變那夜你不顧自身安危相助陛下，義姊銘記於心，凡我所有，無論多麼珍貴，皆願與義妹共享。”
