是的，軍主始終在意小骷髏，只會因為她的話駐足。可這又怎樣？小骷髏出身卑微什麼也不能給軍主，耆善大居次能比魏氏嫡女給的更多！
“我們西戎最敬英雄，陛下一刀斬殺叛賊所向披靡，是玉蘇阿心中最偉大的英雄。”玉蘇阿倔強地昂起頭，不肯讓眼中濡濕掉落成淚：“我是耆善大居次，此番來齊是為締盟，先帝與大單於皆願效法先例，讓耆善大居次嫁給大齊儲君，永結同盟。”
“在西戎，大居次地位尊貴封戶眾多，每年的供奉極豐厚。”玉蘇阿大聲道：“待我嫁來，不但耆善會舉西戎兵力襄助大齊揮兵南下，大居次轄下的供奉也會全部充作軍費。有了耆善之兵和豐厚財力，陛下將如虎添翼，得償所願……”
玉蘇阿再也說不下去——她自幼要風得風要雨得雨，是被全西戎捧著的“心上花”，男人為她如痴如狂，玉蘇阿從未想過有一天會把自己當作待價而沽的貨物，卑微至塵埃裡。
她無聲地哭，哭得視野模糊，上氣不接下氣。
淚水朦朧中齊長寧的身影走到近前，修長手掌遮住玉蘇阿流淚的眼睛。
玉蘇阿的淚水更加洶湧，再也無法以崇高的介面遮掩真心：“我不是因為耆善要與大齊結盟才來的，我也不要用西戎大居次的身份賣自己……我自幼愛慕陛下，除了陛下我不會嫁給任何人……我在蜃景中看到過少年時的陛下，您穿紅衣披黑袍腰勒金帶，手裡握著兇煞的面具，就像天上的太陽、諸神中最俊美的龍子……”
玉蘇阿哭得稀裡嘩啦，淚水沾濕齊長寧的手掌，少女發自肺腑的表白，縱使鐵石心腸也會感動。
齊長寧沉默片刻終於開口，聲音中帶著憐憫：“大居次赤誠熱烈生性自由，與其被齊宮束縛不如馳騁於西戎草原。上一位耆善大居次嫁來大齊，結局如何，大居次親眼所見，何必重蹈覆轍？先帝是先帝，朕是朕，大居次勿以結盟為意委屈自己。”
齊長寧明明近在咫尺，明明態度溫和，說的話卻像三九天氣結成的寒冰，傷人至深。
“我不委屈！”玉蘇阿的聲音痛苦又倔強：“於我而言，沒什麼比陛下更重要！沒有陛下，一切都沒有意義！我和央珍姑奶奶不一樣，我沒有野心，只要嫁給陛下怎麼都會幸福！”
齊長寧收回手掌，聲音淡漠：“大居次的幸福，是大單於和大閼氏要操心的事情，朕無從置喙。”
他轉身離開，任由玉蘇阿的哭聲越來越大，沒有回頭。
雪霽自昏沉中醒來，睜眼便看到喬淵眼有血絲，臉上露出緊張又期待的神情：“感覺怎麼樣？”
身體輕飄飄的，但那些痛苦不適已然消失不見。雪霽展顏一笑：“毒性已清。”撐起身微笑：“喬大哥，我好了呢……”話未說完，喬淵已將她緊緊箍在懷中：“太好了，太好了……”垂首在雪霽纖薄的肩頭，將她越抱越緊，激動得再也說不出話。
白莽山重傷後，喬大哥也是這樣。
雪霽眼有熱意鼻尖微紅，反抱住喬淵寬厚的肩背：“喬大哥，我沒事了，真的沒事了。”
“嗯。”喬淵低低應了一聲，又抱了許久才松開懷抱，打量著雪霽皺起眉頭：“又瘦了。”起身端來一碗肉糜，遞到雪霽面前：“吃。”
雪霽乖乖張嘴，吃下一勺肉糜後道：“喬大哥，安王……”
喬淵又喂給雪霽一勺肉糜：“你吃，我說。”
雪霽慢慢吃著喬淵喂來的肉糜，聽他講述宮變前後。
“軍主早已做了萬全準備，齊恪已奉旨離開封地，率虎兕軍入齊境彈壓各地豪族。”喬淵道：“當初寧王府上上下下被齊都各家監視，只有我是生人，軍主明面令我投奔虎兕軍，實則令我出齊都擺脫監視後帶人喬裝返回挖掘地道，才有宮變那晚及時入宮。”
“你毒發暈倒後，軍主拿到遺詔，與魏無相一番交談，魏無相竟當眾跪下高呼：‘臣恭迎聖上登基，大齊喜獲明主，陛下雄才大略仁德廣被，實為社稷之福，民心所向。臣雖才疏意拙，願竭誠心效犬馬之勞，輔佐聖上治國安民，伏願聖上龍體安康，福澤綿長’。”喬淵對魏無相的高呼記憶猶新：“前倨後恭，不知軍主對他說了什麼。”
雪霽心想，燒掉魏無垢的名字果然無濟於事，齊長寧何等厲害，一眼便看出其中端倪並以此要挾魏無相。
“以魏氏為首的世家雖臣服於軍主，但面服心不服，屢生事端。”喬淵道：“軍主登基後令魏夫人在家廟出家，追悼先帝為先帝祈福；安王事母至孝，陪伴在母親身邊專心禮佛研讀佛法。將這兩人扣在宮中，世家這才老實不少。”
智蛇性命無礙，卻是以被扣位人質為代價。
雪霽嚥下口中肉糜，輕輕道：“央珍夫人呢？”
“央珍，”喬淵道：“已殉葬。”
雪霽與齊興治母子素有嫌隙，但遺詔是齊長寧自她手中取走的，央珍之死她也有份。
怔怔看著自己雙手，雪霽聽喬淵繼續道：“……軍主親自審訊，只要央珍交出解藥就放她一條生路，這瘋婦卻寧願死也不肯說，逼得軍主動用刑罰才從她嘴中問出解藥著落。”
“軍主按跡循蹤，得到解藥。”喬淵放下空碗：“給了央珍一個痛快。”
