帳中密語
齊長寧的人護送玉蘇阿和雪霽離開，直將二人送到一處由幾名精悍衛士守護的行帳。
帳中的卓沫目見玉蘇阿和雪霽平安歸來，喜極而泣。
玉蘇阿接連數日陪侍皇帝，與耆善隨從沒有聯系，今日突發兵變，卓沫目立即帶領耆善護衛趕往皇帝行帳接玉蘇阿，不料路遇甲兵把守要道不允透過，兩廂交手耆善折損許多護衛。
卓沫目正惶急，寧王府僕從趕到救下眾人，將他們安置在此處。
聽完卓沫目的經歷，玉蘇阿眼中閃耀驕傲光芒，她的意中人無與倫比：“我早說過，只要有軍主在，天塌下來也不怕！”
“我離開皇帝行帳的時候陛下病情很不好，見到軍主時我已想明白：若不是陛下病情更加危重，怎麼有人敢在秋獮時追殺耆善大居次？”
“軍主要是不趕去見陛下，可就要被大狗熊搶佔先機了。你們猜，軍主會怎麼做？”
卓沫目猜道：“寧王府的人來救我們，定是軍主聽進去了大居次的話，知道皇帝病危有人發動兵變，軍主一定去救駕了。”
“哈哈，我就知道你會這麼說。”玉蘇阿得意的笑：“卓沫目，小傻瓜，你也不想想如果軍主去救駕了，小骷髏是怎麼得救的？小骷髏，你怎麼看？”
齊盛安推測有人要趁皇帝病危、未立儲君之際謀奪大位，寧王、治王與魏氏必於今日拼出個結果，齊長寧是最有希望登上大位之人。
對照卓沫目今日遭遇和玉蘇阿所言，齊盛安推測極準，確是皇帝病危發生兵變，只有齊長寧的行事乎齊盛安的意料。
“寧王殿下心憂安王殿下，放棄救駕轉而相救安王殿下。”雪霽道：“安王殿下命在旦夕，陛下那裡只要撐過一時便會等到其他人救駕，故而寧王殿下如此選擇。”或許，救了齊盛安後，以齊長寧之能依然可以爭奪大位，只是這樣要困難許多……
“你呀，真是山裡出來的，什麼都不懂。”玉蘇阿笑道：“普天之下哪有比帝位更重要的東西？成王敗寇，帝位之爭容不得骨肉親情。”
雪霽對骨肉相殘的印象只停留在史書上血淋淋的記載，於她而言，齊長寧的選擇是情理之中，但玉蘇阿說不是，從小生長在王庭的玉蘇阿肯定比她更瞭解其中殘酷。雪霽搖搖頭：“我生在山中見識淺薄，還請大居次賜教。”
“你雖有些小聰明，遇到大事果然不行。”玉蘇阿轉而看向卓沫目：“卓沫目，你一直跟著我，應當比小骷髏有見識，你再猜。”
“我知道了，是因為大居次！”卓沫目看著玉蘇阿，興奮道：“肯定是因為大居次懇求寧王殿下，寧王殿下才放棄救駕，轉而救人！”
“唉，卓沫目，要是真像你說的那該多麼好。”玉蘇阿嘆息，不再賣關子：“軍主早就得到兵變訊息，本來是要去救駕的，後來改變主意先救安王……”玉蘇阿向雪霽和卓沫目招手，待二人聚到她身邊，才悄聲道：“……是軍主發現，陛下並未生病……”
“父皇沒有病？”齊盛安從榻上坐起，訝異非常：“父皇為何要裝病？”
齊長寧按住齊盛安肩膀把他重新按回榻上，帳外有人稟道：“魏氏遣人來接安王殿下。”
“讓他進來。”齊長寧道，又向齊盛安道：“我去看看藥煎好沒有。”帶著大夫走出帳外。
魏氏來人走入帳中跪到塌前，齊盛安低聲問道：“情勢如何？是誰殺我？”
“陳氏連同馬、梁、陰四姓謀反，欲取齊氏而代之。相邦趕去救駕時，治王早已護在陛下身邊，兩方協同陛下誅滅逆賊，現正清除四姓餘孽。”魏氏來人低聲飛速稟道：“四姓家主被擒，卻無一人承認刺殺安王殿下，相邦恐暗中還有黑手，令我速接安王殿下回去。”
“知道了，你去帳外等候。”齊盛安望向帳外，目光堅定：“我喝了藥再回去。”
魏氏來人退出，齊長寧步入帳中，將藥碗遞給齊盛安：“邊喝邊說。”
“父皇裝病是在引蛇出洞，此時應已將那些不軌之徒一網打盡。”齊盛安接過藥碗，看向齊長寧：“哥，你和六兄一樣，早就得到四姓要謀反的訊息，是嗎？”
“沒那麼早。要是更早得到訊息，不會置你於險地。”齊長寧道，“喝藥。”
齊盛安放下手中湯藥，明淨清澈的眼睛看向齊長寧：“父皇裝病是要一舉鏟除心懷鬼胎的世家……不止如此，此次秋獮真正的試煉，是父皇要藉此機會考校我們誰更有才幹，更適合成為儲君。”
“哥，你既已得到訊息，理應比六兄和舅父他們更快趕到父皇身邊，以一人之力誅滅四姓謀反。”
“要不是那株老松和那處山洞，我早已死在那些人手中。哥，你為何要放棄與六兄爭鋒的機會，來救很可能已經死去的我？”
齊長寧摸摸齊盛安的頭：“哪有什麼理應？有些東西丟了可以奪回來；有些失去了就再也回不來。好好養傷，別讓你母親擔憂。”
“陳、馬、梁、陰謀逆，不自量力。”齊桓披甲執銳而立，雄渾之氣宛如壯年，沒有絲毫衰老之態：“此次平亂，治王居首功，陳氏食邑從此便做治王封邑。”
“謝父皇。”齊興治跪下，身上甲冑發出聲響，他抬臉，面露興奮之色：“兒臣剛剛得到訊息，叛臣竟然去截殺安王，安王生死未蔔……”
齊桓望向天邊，伴隨第一道曙光出現天色漸明，一夜殺戮後，皇帝的聲音終究流露一絲疲憊：“老十一沒事。”
此次秋獮，陳、馬、梁、陰四姓從士族中徹底除姓，陳氏食邑成為治王封邑，齊興治脫穎而出；魏無相護駕有功，吃下四姓不少職位，魏夫人卻未能重獲聖恩，魏氏不功不過；安王遇刺受傷，寧王不曾救駕，此前最被看好的兩人反倒落了下乘。
偌大的皇帝行帳中，齊桓靠在西戎大枕囊上閉目養神，曹常侍小心翼翼拔下插在皇帝頭上的金針，動作輕疾，不會吵擾到養神之人。
