多難纏身
雖丟了錢袋，幸而喬淵當初付了一整年租金，並無失所之憂。廚中有糧，雪霽心中並不驚慌，她的刺繡小有名氣，盡可在這偌大齊都討生活，只是近期須得精打細算省吃儉用，給喬大哥縫制禦寒衣物的事也要延後。
坐在老梨樹下，雪霽自擺在石桌上的針線簸籮中取過絲線，對著陽光眯起眼，按照阿母所教，手指捏著絲線輕輕一撚，再用留長的小指指甲挑開，一股絲線便被一分為二。如是反複，雪霽靈活地將一股絲線細細劈作十六根細線，方取了花繃細針，專心致志地刺繡。
阿母所授此刺繡絕技，繡法繁難極耗精神，雪霽往日最怕，只是如今形勢所迫，須得打點精神用起來。
雪霽全神貫注整整一個白日，直到太陽西斜光線不足才放下花繃針線，揉揉痠痛的脖頸手腕，聽到院外亂哄哄有人逐一叩響裡巷門扉，高喊：“部尉查案，諸鄰迎候。”
昨晚幾名竊賊昏倒在街對面小巷中，今日執掌此地治安的部尉定要排查竊案，此時正應來此。
雪霽帶上面紗，在一片門扉響動中走出小院，垂手立於院門。
“昨晚有賊行竊，部尉大人已將竊賊繩之以法。”一名小吏在鄰長帶領下，託著一盤贓物挨家挨戶走過。“這些是還沒人認領的失物，諸鄰看看有沒有自家之物。”
待他們走到面前，雪霽竟在盤中看到了丟失的銀錢袋！
雪霽指著盤中錢袋對鄰長道：“這是我的。”
“你的？”一直跟在鄰長身旁的小吏打量著弱不勝衣的少女，加重語氣道：“你可看好，真是你的？”
聽出小吏語意有異，雪霽心中微詫，思忖著道：“是我的。昨日在集市買過菜蔬後不見了錢袋，尋過一遍也沒找到。”
“那就是你了。”小吏板著臉側身伸手，做了一個“請”的姿勢：“昨夜有幾名竊賊死了，部尉正在找兇手，你跟我走一趟吧。”
那幾名竊賊死了？雪霽一驚。
齊長寧曾用迷藥令神師神智混亂，借機取得解藥。雪霽受此啟發，到齊都後調配迷藥自保，以防萬一。她十分確定那些迷藥並不致命，怎會要了竊賊性命？
“錢袋雖是我的，卻早已丟失。”雪霽心有疑惑，誠懇求教：“敢問還有哪些失物主人要去見部尉？”
“沒有其他人，只有你。”雪霽言語斯文真摯，小吏對她甚有好感，加之不滿部尉辦案方式，不由洩露訊息：“部尉已經查了一日，苦無線索，欲要結案……所有失物中這只錢袋最為單薄。”
雪霽聽懂了小吏話中之意：部尉查案沒有線索，急著結案，要找個沒錢、最容易欺負的頂罪。
雪霽向小吏柔聲致謝：“多謝指教。”
這麼個柔弱知禮的少女，要被部尉拿去上一句話，興許無事。”
貴人？雪霽搖搖頭：“我不認識什麼貴人。”傍晚起了微風，帶著炎熱暑氣吹過，雪霽發鬢如絲，聲音溫柔如晚風：“既然其他失主不去見部尉，那我也不去。昨晚的事我有些線索，勞煩請部尉來見我。”
此話一出，諸鄰皆將目光投向雪霽，人人詫異。小吏目光一閃面露喜色，轉身往巷外跑去：“你等等，我這就將你的話帶給部尉！”
鄰長生怕雪霽不知輕重，趕緊道：“你說你有線索，真假不論，麻煩事一大堆，難保不會連累自身——這可是命案，能離多遠離多遠。”上前一步，鄰長壓低聲音：“雖部尉急著結案，也不一定非要自這裡巷內出人——不要認錢袋了，說是看錯，將裡面的無主之銀交給部尉，讓他另尋兇嫌。”
鄰長讓她賄賂部尉，避開所有麻煩。
一番好意，雪霽卻不能領。她搖搖頭，溫柔坦蕩，不懼不避：“多謝鄰長好意，只是誰也不該被冤枉。部尉之責在於掌管一部治安，我有線索自然上呈。”
鄰長從未見過如此不怕事的外鄉人，看上去柔弱，卻有一股發自內心的堅韌力量。呆了呆，鄰長嘆道：“唉，你好自為之吧。”
晚霞在天空層疊暈染出絢爛的橘紫色彩，一輛駟馬安車在燦烈的薄暮中轆轆而至。
駟馬高大，車身漆黑飾以彩繪，倚鹿伏熊，一望便知出自高門士族。
街上行人路過這架安車時紛紛打量，見安車沒掛家徽，便猜是高門微服出遊。只是天色向晚，此閭為平民所居，既無美食亦無好景色，不知高門貴胄來此為何？
“把車停遠些，省得招眼。”車內傳來清亮明淨的少年聲音：“等天色全黑再去找人。”
穿著短衣大袑的馭夫遵命而行，將車停在閭內隱僻處，斜陽將車馬影子拉得老長，靜靜等待夜色降臨。
不多時竟見本應趕在宵禁前歸家的路人，三兩結群往同一方向跑去，興奮議論：“那邊巷裡有個外鄉女子，不肯去見部尉倒叫部尉去見她哩。”“一個外鄉人敢擺這麼大的架子，難道在齊都有貴人給她撐腰？”“那女子親口說在齊都不認識貴人，外鄉人初來乍到不知高低罷了。”“話雖如此，我倒盼那外鄉人真有貴人撐腰，最近越來越多不軌之徒，部尉只會敷衍過去，太不像話。”“分地方的，你看城東北可有不軌之徒……”
幾人邊說邊走，馭夫視線追隨幾人背影消失，忙向車內稟告：“公子，眾人所去正是那條巷子。”
“你去看看，出了什麼事。”少年公子吩咐道：探出立即回報……若那外鄉女子有危險，不用回報即刻亮明身份救人。”
