第三場比試
太陽東升，最後一場射箭比試在嘹亮的號角聲中揭開序幕。
各部族首領列於兩側，大單於和大閼氏金冠盛裝走向高臺。
南朝使團位置，南朝皇長子一改往日繁複奢華裝扮，皮弁冠服深素衣裳，乖乖坐在長樂王蕭頌身旁。
玉蘇阿身著豔麗奪目的大紅色金線繡花敷彩絲錦袍，戴一頂比之前更加奢華的金冠，上面鑲嵌各色寶石，團團簇簇。
所有人的視線都聚在美麗的耆善居次身上，聽她用清脆的聲音宣佈射箭比試規則：“本次射箭比試不分男女老少，也不論身份高低，凡能自備弓箭者皆可參加。”
“箭賽分為近射、遠射和騎射三輪。”
“第一輪近射，人距靶二十五步，五種顏色塗成氈片靶，射手排成一排，待發令後放箭射靶，正中紅色靶心者優勝。”
“第二輪遠射，人距靶一百步，石塊磊成塔形，射中石塔令其全部倒塌者優勝。”
“第三輪騎射，需自備馬匹，共設三靶，前兩靶之間相距二十五步，最後一靶相距五十步，第一、二靶在左，第三靶在右。發令後一起策馬出發，同時取弓抽箭，搭箭射出，全中者優勝。”
“一人九箭，每輪三箭，以中靶箭數定名次。”
這些是射箭比賽常用規則，眾人並無異議，卻聽玉蘇阿突然又道：“既然此賽由我主持，便要有不同以往的氣象。”
玉蘇阿抬高飛揚的眉毛，以高傲姿態掃視全場，視線在南朝使團的位置略一逗留，更加高傲地揚起臉：“西戎尊崇強者，既然平民都能自備弓箭參賽，所有部族也都要派至少一名貴族參賽，不能給本部丟人。”
“這瓜真甜。”蕭翰之拿起一塊瓜，咬一口最上面的尖，混著香甜汁水含糊道：“九王叔，耆善居次想方設法逼我下場，侄兒看起來像是受不了激將法的人嗎？”
“皇侄修養深厚，自然不為所動。”蕭頌很給蕭翰之面子，沒說他嬌怠厚顏，只笑眯眯道：“不過耆善居次是鐵了心要拉皇侄下場，已經把此次比試和部族榮譽掛鈎，皇侄也不好推辭就是了。”
蕭翰之沒聽到蕭頌的話，他看到雪霽匆匆走到玉蘇阿身邊低語幾句，玉蘇阿又對雪霽說了句什麼，隨後雪霽看向這邊，目光遊移，像是在人群中尋找自己。
都怪今日衣裳樸素，不夠醒目！蕭翰之高高舉起手，沖雪霽猛揮。
雪霽倏地睜大眼睛，面上表情從驚訝變作驚恐，沖蕭翰之頻頻搖頭。
耆善居次看著蕭翰之露出得意的微笑，說道：“……舉手便視作參賽，不得退出。”
蕭翰之的笑容僵在臉上，“啪”的一聲，手中瓜掉落在地。
聽到玉蘇阿咯咯嬌笑，雪霽方才醒悟是居次利用自己設計了蕭翰之——剛剛卓沫目找到她，讓她給居次傳話：“馬已經準備好了”，居次對她道：“你清點下南朝使團人數”，她才往南朝使團那邊看來看去，致使蕭翰之誤會。
雪霽咬住下唇，眼中泛起霧氣。
蕭翰之遙遙望來，突然一笑，用口型比道：“沒什麼大不了。”
在眾人注視下，蕭翰之站起，對高高揚起下巴挑釁的玉蘇阿道：“謹遵主持新規，本殿舉手，蕭氏參賽。”
玉蘇阿興奮道：“記錄，蕭氏參賽。”
蕭頌眼中閃過驚訝：“傻牡丹”公認的文不成武不就，輕功是他唯一拿得出手的技能，現在來這一出，難道還有秘而不宣的本事？
不動聲色，蕭頌向蕭翰之低聲詢道：“事關大蕭榮譽，皇侄可有把握？”
“九王叔多慮了。”蕭翰之堂而皇之：“侄兒不會射箭。”
若不是大庭廣眾，蕭頌就想一拳捶死他！
蕭翰之不知九王叔心中已將他千錘百煉，神采飛揚，向記錄方高呼：“本殿舉手是替長樂王報名，蕭氏長樂王參賽！”
