那日吃完午食，他剛舀水漱了口，就見著身側跑來了個小果這個小毛頭。
這丫頭生得還真是水靈，一頭長而微卷略略泛黃的頭發，一雙黑葡萄似的大眼睛，在水波粼粼中撲閃撲閃。腮邊子也是滾圓，總讓人忍不住上手掐一把。
只是這孩子最近在換牙，才見著她把下門牙長全，上門牙又缺了一顆，說話都漏風。此刻的小果就道：“老爺爺，你會寫字嗎？”
宋老爺子笑眯眯地答她：“當然會，你想看我寫什麼字？不過這裡沒有筆墨，我在地上寫可好？”
小果卻搖頭：“不是這個。老爺爺，你能教我寫字嗎？”
宋老爺子笑得更歡了：“怎麼不能。”
他順勢把小果抱到懷裡，別看這丫頭小小一隻，抱起來還怪沉的：“怎麼忽然想學寫字了？”
小果扭過身子，指著不遠處牽驢子溜食的與哥兒和逗狗的霜霜：“與哥兒和霜霜之前都在學塾讀過書，我想像他們一樣，也讀書。”
“讀書好。”宋老爺子滿意地點了兩下頭，“不若我簡單教你一些字詞，到時肚子裡的積攢多了，再去山下找個正經的學塾。日後我們小果，就在學塾裡和其他童子一起念書可好？”
小果拍手應好。
“不過嘛……”老爺子話音一轉，“教一個是教，教三個也是教。你要想讀書識字的話，與哥兒和霜霜也得跟著一起學功課。但據我所知，這倆娃兒先前的書念得不咋樣，也不大喜歡念書，你要能說服他們，那是最好。”
小果一轉眼軲轆：“老爺爺，我有法子。”
她說到做到，隔日一早，便領著與哥兒和霜霜來了。不愛念書的兩小隻，竟齊齊開口：“老爺爺，我們和小果一起念書。”
宋老爺子真覺得奇了，這就說服了？還偷摸著問小果，到底使了什麼絕招。
小果淡淡道：“我說到時秀婉姨姨擺小食攤，總需要人幫著清賬點賬。像他倆這樣，數不清數，識不得字，要怎麼幫姨姨的忙呢。霜霜當時就哭了，說要念書讓姨姨不要太受累。與哥兒聽霜霜的，這就一起來了。”
宋老爺子聽得哈哈大笑：“都是孝順孩子。擇日不如撞日，今日就開始吧。”
一根樹枝，一塊泥巴地，三張矮凳，就是山裡孩子們念書習字的場地。因著有了學習的動力，仨孩子這陣子進步飛快。可光識字，不帶書本學習總不是個辦法。
宋老爺子走在山道上，心想著，這趟去縣城，正好看看有沒有適合孩子們念書學習的地兒。
更恍然意識到，曾幾何時，他也是這樣被爹孃要求，念書、習武。可惜阿爹在他十四歲那年就戰死沙場，那會子他年紀尚輕，就被先帝勒令披甲上陣。踩著屍山血海，一過就是七個年頭。
後來戰事全勝，國泰民安，他也因此過了許多年的安生日子。之後娶妻生子，子再生孫。再之後，唯一的兒子在戰場上遭人背刺，殞命當場。
這事兒他甚至沒敢跟宋濂和宋衍說。只說他們的父親戰死沙場，是個英雄。這事也叫宋家得了世襲將軍的虛名。那背刺宋旭的副將，卻至今下落不明。
有時候他常感慨，得了虛名又如何。真相至今為白，人死不能複生，只苦了宋濂和宋衍兩個，先沒了爹，後沒了娘。更叫宋濂為了一個空口白話的“將軍”二字，兄弟鬩牆，軟囚親長。
若非當初，他們的母親臨死前那番“讓宋衍當好這個小將軍，莫要惹出禍事”的話被他聽去，是不是他們二人之間的矛盾，還能有所轉圜。
再就是六年前今上登基，意欲擴大版圖，在北境邊關，挑起了新一波的戰事。
今上自視甚高，妄圖以三萬步兵對抗大邕國的五萬鐵騎。可想而知，前鋒出師不利，反被大邕國佔去城池兩座。自此戰事連年，百姓流離失所，國朝被迫遷都。
這些年多少風浪都過去了。沒想到會在知天命的年紀，在趕赴戰場的路上，被今上下令革權。
這事之後，連將軍的虛名也沒了。宋濂更是發瘋，心中憤懣無處發洩，非要置宋衍於死地。
他這個做阿爺的，手心手背都是肉。一來覺得此前他們的生母偏心，設身處地想要彌補宋濂。二來又怕真鬧出血案，對宋衍，他總是偷偷地幫。
但也有馬失前蹄的時候，而今他只能慶幸，他們都逃出來了。
緊趕慢趕，一行人終於在天擦黑時趕到了縣城。宵禁將至，錢掌櫃以為等不到這最後一趟，正安著最後一塊門板，打算關鋪子走人。
見他們浩浩蕩蕩地都來了，“哎喲”一聲，趕緊把手上的門板擱到門後去，招手道：“都進來吧。”
姜姀他們挨個進去了，將東西卸在後堂。
此前的貨品都已經清點完，如今這會兒店裡的小廝也已落班，錢掌櫃便自己動手數了數，又看了看：“這食盒和花器做得絕妙啊。姜娘子的手藝，我是極放心的。”
當場便爽快地給了餘下的六貫二百五十文錢，算是結好了尾款。
沒遇上不講道理的甲方，就不枉費這陣子的辛苦，姜姀對錢掌櫃的人品倒是放心。
但想起先前契書裡寫的日後合作事宜……她眼風一掃，卻覺得錢掌櫃不像還有話要說的樣子，心下忽地忐忑起來。
