第1 章 害怕不成
寅正三刻的梆子剛敲過一輪, 霽雪院燃了整宿的蠟燭噗哧滅了。
沈淨虞續上燈燭，陷入昏暗的裡屋又亮堂起來。
今日外國使臣來朝，崔陟要去參加朝會, 沈淨虞被強拉著為他整理朝服。
兩臂圈住勁腰，將玄色玉帶合扣, 蔥白的指尖勾著玉帶, 沈淨虞垂眼替他調整腰封位置。
昨日焚的香絲絲縷縷纏繞在朝服廣袖間, 燈暈裡, 露出的丁點側頰滑膩軟嫩。
崔陟忍不住上手揉了揉, 像是不曾察覺她的僵頓，溫聲問她：“可還記得如何拉弓？”
記得，怎會忘記。
她掩下思緒, 輕輕頷首。卯初的晨鐘恰在此時響起，驚起簷下一對褐鳥。
沈淨虞最後為他撫平翟衣下擺的十二章紋，指尖在黼黻紋上頓了頓, 崔陟握住她欲縮回的手，迫她抬起臉來。
崔陟心情愉悅地親了親她的唇，“今日南街廟會熱鬧, 你再歇一歇，吃過早膳可以前去。”
尾音消弭在唇齒間, 沈淨虞雙手推搡著, 提醒他時辰不早了，他得出發了。分離時他咬了咬肉嘟嘟軟軟的下唇, 幾分黏膩不捨。
南禦苑。
北夷使臣來朝，在南禦苑比拼射箭。祁朝之內，論弓箭之術，崔陟鰲頭獨佔, 無人能出其右。
此番比試，不僅關乎個人榮辱，更牽動著兩國之間的微妙關系。北夷與祁朝結束戰事不過兩年，百姓心中的激憤雖已隨時間平息，但這次比試，無疑又勾起了他們心底那份不甘與期待。
廣闊的校場上，早已圍滿了人群。
皇親貴族端坐於席，皇帝居於首位，神色肅穆，皇後陪坐於側，目光沉靜。次下為三皇子祁墨、五皇子祁允及肅王祁諳，三人神色各異，或凝重，或淡然，或隱隱帶著幾分期待。再往後，長公主與忠義侯並肩而坐，範驚邈則已按捺不住，摩拳擦掌，緊緊盯著校場中央，彷彿生怕錯過任何一個細節。
校場外，百姓們擠擠攘攘，遠遠觀望，雖不能近前，卻也不願錯過任何。
十丈開外，九曲連環銅靶在寒風中叮當作響，每個孔洞不過嬰孩拳頭大小，風一吹，銅環晃動，發出清脆的撞擊聲，彷彿在挑釁著射手的技藝與膽魄。
崔陟與北夷使臣並肩而立，立於校場中央。
寒風驟起，捲起校場上的塵土，眾人不由收聲靜默，屏息凝神，目光緊緊鎖定在崔陟身上。只見他反手從箭囊中抽出三支白翎箭，動作一氣呵成。箭矢在陽光下泛著冷光，箭尾的白翎隨風輕顫，彷彿在等待著下一刻的疾馳。
風馳電掣間，崔陟挽弓如滿月，弓弦緊繃，發出輕微的嗡鳴聲。他的目如鷹隼，緊緊鎖定遠處的銅靶。下一刻，手指一鬆，三支羽箭如流星般疾射而出，箭矢破空之聲尖銳刺耳，宛若撕裂了空氣。
拍案稱奇的是，三支羽箭竟在半空中首尾相銜，彷彿一條銀鏈般貫穿長空。箭矢穿過銅環的瞬間，叮叮當當的撞擊聲接連響起，九個銅環無一遺漏，箭矢穩穩穿過，最終釘入遠處的靶心。
太快太準，乃至觀眾不及反應，停了一息，時間在此刻停滯一般。席位裡範驚邈激動地拍案而起，連聲叫好，聲音洪亮如鐘。圍場外的百姓也如夢初醒，震天動地的歡呼聲瞬間爆發，彷彿要將整個南禦苑掀翻。
南街是通往南禦苑的必經之路，好訊息傳得比風還快，南街廟會人流如織，得此訊息，不約而同在街頭歡呼慶祝。
有些懊惱不已，出門遲了或是被街邊鋪子絆住了眼和腳，沒有趕上現場圍觀，一邊後悔，一邊往南禦苑走，以期能湊個熱鬧。
沈淨虞全然不曉得崔陟也在這處，聽到路人提及“崔將軍”，又有剛從南禦苑回來的正激情澎拜站在凳子上，講述一場驚險刺激的“大戰”。
她不想聽也不行，一個勁地從四面八方鑽進她耳朵裡，最後七七八八組成了事件的大概。
她的步子慢下來，看著蜿蜒到看不見的街道，順著這條街往前走，又是崔陟。
能夠出來她都是高興的，可現在遠望街道，突然興致就沒了。
她折身往回走，心裡被“大戰”激出熱血的鳴心回過神，緊忙跟上。
“沈娘子，您這就要走了嗎？”
好容易出來一趟，才來了不至一刻鐘。
沈淨虞沒有回答，視線凝在左手旁的藥鋪，她看到了打鋪子裡出來的柳夢秋。
這時候鳴心也看見了，離得不遠，她叫了一聲，柳夢秋未聽見，沈淨虞、鳴心朝她走，又喊兩聲把人喊停了。
近到跟前就見柳夢秋抱著藥包，臉色蒼白，但較之一個時辰前，還算好了一點。
“姑姑，你好點了嗎？”
