兩日後，劉世忠帶著水師的教頭來錦嵐關大營報道，果然正式傳達了飛鴻山莊的意思：教頭照派，其他軍務不便再插手。
“多謝莊主和各位的高義。那麼……你們兩位少主今後……”沈濯纓道。
劉世忠道：“他們啊，好像夫人想派少主多參與莊裡的事務吧。似乎最近往西域去了。”
沈濯纓神色不動，淡淡笑道：“如今西域絲路的重建正是在下負責。千頭萬緒間，正缺識路又懂行的人手。若是莊主有意往西發展，可否讓沈某借個東風？”
“啊？”劉世忠一愣，趕緊笑道：“若是有將軍用得到的地方，請盡管說。有什麼我不能做主的地方，也一定帶話給莊主和夫人。”
“有勞劉統領。改日沈某定當再次上門拜會莊主和夫人。”沈濯纓微笑著端起茶杯。
“公子！”沈平突然失魂落魄地闖了進來，手中一張薄紙被捏得簌簌而抖，“老爺…….老爺歿了！”
那杯茶應聲而落。
沈敬瀾沒過十五就動身返回了天闕關。他是在去校場的路上，突然一頭從馬上栽下來的。當天夜裡就昏迷不醒。天闕關眾將領當即決定，發急報給朝廷和遠在西北的沈濯纓。
然而那八百裡急報還沒來得及發出，老侯爺就歿了。
沈濯纓一路披風戴雪趕到天闕關時，老侯爺的靈堂剛剛搭好。
天闕關的副將姚遠把他迎了進來，低聲說了兩句節哀之類，就退了出去，讓他一個人靜一靜。出去前還體貼地掩上了門。
沈濯纓被風雪灌滿的胸口已經麻木，一時感覺不到哀不哀的，只是堵得厲害。他的目光落在沈敬瀾臉上——
算得上無疾而終，因此老將軍臉上堪稱安詳。除了面板灰白失真，看著空落落的，他就像是睡著了一樣。
沈濯纓此時才被那個念頭一箭穿心：“我爹沒了！”
接著許多關於老侯爺的記憶湧入腦海。
那個記憶中的父親似乎跟眼前這個皮囊一點也對不上號。不是這麼幹癟枯瘦，而是威嚴鋒利的定國公，定北候。
定國公是中年得子，沈濯纓自幼沒了娘，卻幾乎沒有在長輩身前撒嬌撒歡的記憶。有的只是父親灌輸的一腦門子忠君報國。
“你是沈家之後，註定是要上前線的。有戰爭上戰場，沒戰爭要守邊疆。你不想死得早，現在就要當一個‘兵’，而不是‘小爵爺’。”
“打仗不是背兵書，你扯那幾張紙來跟我扯淡有個屁用。你這麼安排，就是組織家兵去跟街頭混混打群架都打不贏。明天跟我上天闕關！”
“子清，‘君國天下’就是沈家的根，也是大雍的根。沈家人老死床榻是一種恥辱，除非聖上有一日褫奪了沈家封號，否則沈家人就只有一個結局——馬革裹屍！”
如此說來，老爵爺算是“死得其所”。歿在前線，卻不是戰場，算得上馬革裹屍，卻安詳平靜。
沈濯纓想，年過花甲又無疾而終，這是人生大幸，更是他們沈家人的大幸，該算喜喪才對。只是下一刻，年前臘八家宴上情景猛地跳了出來，讓沈濯纓一下子疼得彎下了身子。
“你怪爹沒幫你護住那個柳姑娘。”
