這兩年唐門形勢稍穩，唐捷頻繁出關，來信裡抱怨著雪崖苦寒，又詳實載下搜尋到的新線索，此番他探訪到赤目雪魔曾居的村落，村中一位老人記得多年之前曾有中原來客，一行二人，乃是一青年攜一小僮。
曲淩目光一空，傅天和與延琴的身影又影影綽綽浮現於信紙之上。
他心道：不可能。
十幾年，足夠青年變老，而小僮也長成青年。
可那影子揮之不去，他睜著眼望了一夜，次日冬至，照例吃餃子。
延琴整個上午不見蹤影，午飯前忽然風風火火地冒出來，抓他去廚房幫工——原來是跑下山去剁豬肉餡兒了。
曲淩知他饞這頓饞得久，亦照例盡心盡力地扮演添亂的角色。
“來和麵！”延琴叫他。
“和麵要上勁兒，我這條腿只怕越壓越跛。”
曲淩可憐兮兮地說。他不擅麵食，面和水總有一個加多，和來和去，麵粉撒了一案板。
“要你何用！”延琴怒其不爭，一把推開他，自己踩著凳子上手，幹慣了粗活兒的手掌寬厚靈巧，並沒有孩童的稚嫩感，三下五除二便將麵粉掃清。碰翻三次之後，盛面的瓢被曲淩擱在了頭頂的架子上，小孩個子矮，只能一手撐著桌子踮腳去夠，抽身時，桌邊留下一個白色的手印兒。
曲淩低頭看著那手印兒，忽然問：“延琴，你跟著先生多久了？”
延琴好容易拿到了瓢，一邊把麵粉掃進去，一邊莫名其妙地看了他一眼，然而目光隨之落在白手印兒上，他眨了眨眼，忽然一笑。
“先生少年時，我便跟在他身邊了——想來，或許已有三十多年。”
曲淩看著那雙不應屬於孩童的深邃眼睛，豁然嘆道：“難怪我想呢，這兩年來，你怎麼一直沒長個兒。”
延琴慢慢搓掉黏在手上的面屑，口氣平穩地說：“我與姊妹受鬼谷子吩咐，分別侍奉他的兩個弟子，我倆天生不能長大，不過要論輩分，其實你該叫我爺爺。”
無怪莊中僕人時常更替，多待個三五年，想必便能發現這一異狀了。
謎團終於解開，曲淩應覺釋懷，卻發覺心中無多波瀾，只似塵埃落定，寂靜曠然。
於是他便仍以尋常的口氣問：“如今不用瞞了？”
“你不是已經發現了麼，”延琴笑嘻嘻地抹掉那個手印兒，“我可不像先生，喜歡吊人胃口。”
曲淩隨手幫他收起面瓢，二人仍如往日一般搭夥忙著家長裡短，他口中說的是：“你可知道我要報仇？”
“我本來也不想直接告訴你。”延琴卻忽然停了手裡的活兒，他低著頭，只能看見頭頂圓圓的兩個童子髻，“只是先生……這個冬天，恐怕難捱。”
“如此，可不算我贏。”曲淩喃喃。
“笨青鏡，”聞得此言，延琴複笑，“先生早就認輸啦。”
這天是難得的朗晴。
天氣已經轉寒，暖洋洋的日光照在身上，讓人犯懶。
曲淩約莫先生須在打瞌睡，特地沒有敲門，輕手輕腳地提著柺杖進去，未料人倒是還算精神，坐在窗前，悠悠地晾著一碗藥。
