第2章
聚福客棧開門慣比別家晚些，外頭的早市已鬧騰喧天了，掌櫃的才慢悠悠開張，將灑掃的髒水往外一潑。
大約是半個時辰的回籠覺仍不夠睡醒腦袋，這日嘩然的水聲裡，他竟聽見有人問。
“掌櫃的，你這兒的殺手，都什麼價錢？”
光天化日朗朗乾坤，掌櫃的手上一滑，水桶險些打了腳，大驚小怪地循聲望去，來者身量不高，一襲雨過天青色的藍衫，笑盈盈一照面，也露珠兒似的清爽明淨。
長得倒嫩，說的卻是什麼話！
“……什麼亂七八糟的，小店還沒開張呢。”
掌櫃連連擺手，徑自回身往裡走，那小藍衫兒卻還亦步亦趨地跟著，又道：“黑市在嶽州就這一把哨，掌櫃的，你不開張，還有誰能開？”
掌櫃本不欲理會，聽他把行裡的黑話一籮筐往外倒，一口氣悶在喉嚨，險把眼珠子憋出來，覷著四下無人，一把拉住他的胳膊，拽進了櫃臺後頭。
隔著一扇布簾、五步陡梯，是他做夜裡生意的二樓暗間，把那小藍衫兒按在座上，他反手閉了門，皺眉問道：“誰介紹你來的？吹哨這麼莽撞，不怕遭人惦記。”
曲淩並了腿坐得乖巧，仰臉向他嘿嘿一笑。
殊不知他來到此地，自有一番算計。當下的困境，囊中羞澀是其一，受人追殺是其二，保鏢是萬萬僱不起的，只能尋個討巧的手段——聽聞黑市裡常有流亡的高手，失了正道身份，只能靠接懸賞討口飯吃，行情慘淡的季節，價如白菜，當為目下的最佳之選。
曲淩自幼長在山裡，從未踏出一步，卻也並不是對天下事一無所知。他自小別無消遣，摸魚抓鳥之外，便只剩翻看廟中藏書，其中一本名為《九洲撰事》，不僅遍載五湖風物、四海逸聞，更有各色武林幫派、江湖伎倆。
從前爹還沒糊塗的時候，常藉著這本書，給他講述山外之事，每每指點江山，論長道短，非把自己說到咳嗽不止才盡興。因此他不僅對這些歪門邪道頗有涉獵，其實連唐門大老爺幾房外室的來歷都知道得清楚。
——當然，近些年新娶的不算。
拜其所賜，此刻他神情自如地裝相，倒也真有幾分實的底氣。
掌櫃的一雙精明眼將他上下打量幾遍，仍是半信半疑道：“什麼價錢都有，看你想要什麼樣兒的。”
暗間裡有扇釘了柵欄的小窗，曲淩將桌上的隔夜茶給自己倒了一杯，小口啜著，狀似隨意地往外一指：“鬥得過那幾個的，就行。”
掌櫃隨之望去，街上販夫走卒來來往往，他卻即刻明白了所指是誰——那幾個布衣漢子混在人群中，一邊左顧右盼，一邊慢慢往前走，雖貌若尋常百姓，視其身姿步態，卻顯然習過武，倒像是喬裝改扮的門派中人。
識人自是掌櫃做生意的功夫，他觀察片刻，便回頭道：“這幾個人，說近了，有天驚門的水準，想對付他們，一條命少說十兩。”
天驚門是北邊崇陽的大派，湖廣一帶的名門除卻“金風玉柳”，再往下數便是天驚，本門一套天驚掌法入門容易，路上碰見會點武藝的，多半是在那兒學過兩年，掌櫃故此以之為比。
那廂聽了，卻蹙起眉：“用不了那麼多。”
這毛頭小子，買人性命，還搭起價來了。掌櫃不知好氣還是好笑，耐下性子同他道：“客官，咱們這兒的生意做一筆算一筆，說不好，這十兩就是埋骨錢。你瞧那幾個多好對付？學武三四年，臨頭掙的幾兩銀子還不夠傳送，我這牽線的心裡都過不去。”
聽聞此言，小藍衫兒驀地抬眼瞧他，仰月似的唇，不語也像在笑，柵欄縫裡透進的晨光將他一雙大而圓的瞳仁照得色淺如貓，只一瞬眼，那目光竟有種出奇的寒亮。掌櫃心頭一凜，他豈不知黑市願舔這口刀上血，死生自由，怨不得旁人，方才自己也只是輕視了對方，拿話壓他一壓，對視之下，竟無端有些心虛，隨口道。
“你要便宜的，也行，最便宜的只要七文，還是妖魔堂榜上有名的高手，凡他出手，從無失算，如何？”
未料話聲落下，對面的年輕人竟是一改從容神色，睜大了眼問：“幾文？”
“七文！怪了，你沒聽過他的名聲麼？”
曲淩卻沒注意話末那句質疑，只覺掌心冷汗透出，那串藏在刀中的銅錢硌著肉，指尖劃過，沾了潮濕鏽味。
