雖然桓溫已經定下了大大地做他一票的決心，他渴望因此而一掃因理想落空而造成的鬱悶不已的低落心情，但是他卻一直沒能想到什麼的辦法。
太和六年公元371年）三月壬辰，益州刺史、建成定公周楚逝世了。桓溫對於這位老部下的去世頗感難過，他跟周家的關系一向不錯，現在突然間損失了鎮守在益州要地的一員大將，而前秦的勢力又已經開始對益州虎視眈眈，這件重大的事情讓桓溫頗感為難。
這時，前秦已經幾乎併吞了前燕，又開始對東晉在前燕境內的剩餘力量進行圍剿。前秦的後將軍，金城人俱難開始對駐守在桃山今棗莊市山亭區水泉鎮）的東晉蘭陵太守張閔子展開了攻擊性行動。為此，桓溫決定先回師廣陵，等穩固了前方的防線後再做下一步的打算。於是，郗超就命人把能夠搜查到的袁真的所有奏章和信函等檔案全部打包封存並送回廣陵，他準備在回廣陵後，再把這些珍貴的資料細細地研究一遍。
桓溫因平定袁瑾之功，被加班劍十人，東晉朝廷還在桓溫軍隊回師的路上進行犒勞，隨軍的有功將士都分別被予以賞賜。桓溫在回廣陵途中派出援兵前往桃山，並在那裡幫助蘭陵太守張閔子擊退了秦軍的進犯。可能是因為這次對東晉發動的試探性的進攻沒有奏效，其後，前秦的兵鋒轉向了西北方向的仇池公楊纂以及涼州的張天錫，秦、晉的邊界在其後一段較長的時間裡得以保持相安無事。
到了太和六年公元371年）八月，桓溫因為梁、益一帶賊寇很多，而周氏世代都在那裡建立了一定的威名，便任命寧州刺史周仲孫負責益、梁二州的軍事，兼益州刺史。周仲孫是周光的兒子，也就是周楚的堂弟。
在這段似乎風平浪靜的時間裡面，內心牽掛著政治陰謀的桓溫其實也處於一種比較糾結的心理狀態。據《世說新語》記載，“桓公臥語曰：‘作此寂寂，將為文、景所笑！’既而屈起坐曰：‘既不能流芳後世，亦不足複遺臭萬載邪？’這就是當一個人的理想破滅後，破罐破摔的一種心理狀態的具體體現。
郗超奉命去了一趟建康後又回到了廣陵，這位奇計百出的幕僚在建康期間進行了一番的明察暗訪。當得知郗超回來後，桓溫連忙把他召進了自己的書齋。當屏退左右後，桓溫就與郗超密謀了起來。
桓溫對郗超說道：“嘉賓，你從建康回來，可曾帶回什麼佳訊。”
郗超道：“最近建康城裡無風無浪，也沒有什麼特別的事情發生，不過我帶回來了兩首兒歌。”
桓溫饒有興致地問道：“你什麼時候喜歡上唱兒歌了，且唱來聽聽，讓本公點評點評！”
郗超道：“明公，我倒是不會唱這兒歌，不過我可以讀出來。第一首就是‘青青禦路楊，白馬紫縷韁。汝非皇太子，哪得甘露漿？’”
桓溫聽完這首兒歌之後費力地想了一下，然後對郗超說：“這首兒歌似乎暗示著些什麼與皇室相關的事情，我不想再費勁了，你來解釋一下吧！”
郗超道：“明公且聽我解釋得對不對。白色對應五行中的金，而馬，就是指當今我朝的皇族。紫是侵奪正色的顏色，所謂‘紫奪朱’也。後面那兩句就容易解釋了：你並不是真正的皇太子，怎麼會得到天降的甘露呢？”
桓溫倒吸了一口涼氣道：“難道這首兒歌是在暗示當今的皇太子不是皇上親生的？”
郗超微微點頭說：“大概是這個意思。還有一首就是‘鳳凰生一雛，天下莫不喜。本言是馬駒，今定成龍子。’”
桓溫道：“本公也曾經聽說當今皇上好男風，這兒歌的內容就是針對此事嗎？”
郗超道：“當今皇上一向隱忍謹慎，似乎是想在日後做出一鳴驚人的樣子。不過，宮闡重悶，床笫易誣。據說皇上登基前就已經在琅琊王府寵幸了嬖人相龍、計好、朱靈寶等人。是真是假沒人能夠講得清楚。不過，既然沒人能夠講清楚，這就有了亂中取勝的機會。”
桓溫道：“嘉賓所言極是，你就按照這個思路去佈局，你需要到什麼資源盡管伸手向我要！”
於是，頑主郗超就派人秘密地在民間宣揚說：“皇上早就有陽痿的毛病，嬖人相龍、計好、朱靈寶等人，參加服侍皇上的內寢，結果和二美人田氏和孟氏生下了三個男孩。如果靠他們當王儲，那麼皇基將會傾移。”當時人們也無法辨認這些流言的虛實，不過，凡是人類都有八卦的毛病，一些有關床幃方面的事情尤其能夠激發人們的想象力和好奇心，更何況這是涉及到宮廷最深處、最難以啟齒的隱私呢？一時之間，在京城建康的街頭巷尾，到處都有人在津津樂道著這個涉及到當今皇上的“性話題”。這個非常惡毒的段子也就只有頑主郗超能夠想出來，真不愧為古代的心理學大師。如果他能夠活到今天搞商業推廣的話，絕對能夠拋離那些什麼“腦白金”之類的十條街。
都說紙包不住火，很快，就連皇宮之內也是沸沸揚揚的，皇上司馬奕因此惶恐不安。他已經隱隱地知道謠言是誰所造出來的，但是面對這樣的謠言，以當時的醫學水準，誰又能夠解釋清楚呢，誰又敢於出來做證明呢？
而他自己，作為貴為天子的身份和地位，他不可能親自走出來向天下的子民昭告關於自己身體的事情，他甚至不敢對身邊最親近的人去訴說苦衷，唯恐引起不可控的動蕩，他深知他的姑丈桓溫是個什麼樣的狠茬。但是司馬奕所選擇的沉默不言，在大家看來卻是另一種表態：他既然不說話，就代表了預設了，恐怕皇帝在那方面確實是不行的！
