桓溫在收到了父親的部分撫卹金之後，第一件事就是重新租了一間象樣一點的房子，讓兩個弟弟桓雲、桓豁停止在外面的所做的各種賤業，桓溫自己則當起老師，讓三個弟弟重新拿起課本來。
當幾個弟弟重新習慣了每天的讀書的生活之後，桓溫自己一個人回到了符裡鎮祖厝，在祖宗的墳塋前跪拜祭奠了一番。
當跪在祖宗的墳塋前的時候，桓溫是心潮起伏和百感交集。這時桓溫的心情既顯得輕松又不無凝重：他為報父仇犯了殺人的死罪，卻居然能夠得到無罪赦免的結果，這難免令他喜出望外，他覺得這是祖先的神靈在冥冥當中對他的庇佑。大仇得報之後，桓溫已經把一塊長期壓在心中的大石搬開了。無罪開釋，意味著他的今後的仕途將不會受到任何影響，甚至對他聲望還有一定的幫助，他的人生之旅即將徐徐展開富有希望的一頁，這也令他感到相當的興奮和快慰。但是輕松過後，隱藏在他靈魂深處的家族責任瞬間萌發，桓溫陡然感到從父親的肩頭接過了振興家族的重任，他平生第一次立志要為家族的前途開闢出一條康莊大道，而他自己也必須為此成就出一番不凡的事業來。
拜祭完祖先之後，桓溫回到了祖屋，在塵封的小書房裡，他翻閱了那堆蘇峻之亂時從宛城搬過來的書籍，發現裡面居然有一本曹魏武注釋的《孫子略解》，在這本書裡，曹操通常以四、五字的短句或三言兩語解釋原文，語言生動，切中肯綮，裡面間中還有一些他父親桓彜的批註，桓溫一下子就喜歡上了這本書。
他想起庾亮在他表示沒有學過兵法時的不屑神態，臉面頓時有點發紅，幸虧這時房裡沒有別人。桓溫於是把這本書放進揹包裡，準備隨身帶回宛城研讀。
桓溫在符裡鎮住了一宿，他打算第二天去一趟位於這裡西南方向十幾裡外的養賢鄉仁義村，因為這裡寄住著他當時最念念不忘的人——幼弟桓沖。
每當想起這個幼弟，桓溫就會好一陣子傷心。桓沖是桓彜殉難的那一年出生的，當年桓彜要他們疏散到符裡鎮這個比較偏僻的地方的時候，桓沖尚在襁褓之中，母親孔氏産後身體也比較虛弱，本來桓溫的最大責任是要照顧好母親和幼弟，可是桓溫為了排解因為失戀而在心中形成的鬱結之氣，決意要在戰場上追隨父親，但是在其心中卻又充斥著對母親和幼弟的歉疚之情，這兩種感情的相互交積，使得桓溫在戰場上的表現異常的英勇。
當涇縣被攻破後，突圍的桓彜父子被叛軍緊緊追擊，桓溫曾一度想與父親死在一起，只是因為心中深藏著對母親和幼弟的歉疚之情，才聽從父親的話分別突圍並潛回了符裡鎮。
在桓彜遇難後，桓溫和家裡人躲在符裡鎮，不敢露面。宣城人紀世和有感桓彜忠義，把他的遺骸葬在其遇難地點附近的涇縣縣城東南的烏溪河。蘇峻之亂平定後，桓家傾盡所能把桓彜的骸骨歸葬回宣城北面一百多裡的焦村符裡鎮的家族墓地，並且在這裡按規制為桓彜守孝二十七個月。在守孝的日子裡面，桓溫把一股怨氣全部指向江播父子，一面苦讀經書，一面勤練武功，枕戈泣血，誓報父仇。
可是，二十七個月的孝期尚未結束，桓家的家財已經罄盡，而桓彜的撫卹金卻遲遲沒有發下來，桓家的生活陷入了極度困頓當中，加上母親孔氏因産後虛弱以及喪夫之痛，患上了極其嚴重的虛寒之病，醫生說需要用羊肉做藥引來治病。由於當時家裡根本買不起羊肉，也沒有什麼值錢的東西可做抵押，故桓溫左思右想，就去找符裡鎮附近養賢鄉養羊最多的一個周姓羊主談判，準備以當時尚處於幼兒的弟弟桓沖作為抵押品去跟他借羊肉，以作為今後還錢的保證。
周羊主見桓溫氣質不凡，得知他的身份後，馬上大度地向桓溫表示，如果要吃羊肉的話盡管開口要，他不但不需要桓沖做抵押品，而且考慮到桓家當時的實際困難，還想為桓家暫時撫養桓沖。桓家為此感激涕零，考慮到桓沖能夠時常能夠喝上羊奶也不錯，也就忍痛把桓沖暫時寄養在羊主的家裡了。
由於桓家的經濟問題一直沒有解決，而周羊主可一直把桓沖照顧得很好，所以桓沖一直寄養在周羊主的家裡。
桓溫在符裡鎮住了一晚之後，第二天早上略微吃了點東西後就踏著鄉間的小路來到了仁義村西側周家的祖屋。
周羊主是仁義村的富戶，其祖屋的格局規模在民宅當中也算是比較大的。這天桓溫到達周家時，周羊主已經到外面出去忙活去了，他媳婦見到桓溫後連忙讓家人去叫周羊主回來。過了一刻多鐘，只見周羊主匆匆地趕回家裡來了。
當周羊主見到桓溫的時候似乎露出了一點迷茫的神情，桓溫連忙上前作揖道：“周叔，在下桓溫，您不認識了？”周羊主恍然大悟道：“哦，桓兄弟呀，我已經有預感你最近會過來的，沒想到你留了這麼一大部的鬍子，我都差點認你不出來！”兩人按賓主坐好後，桓溫說：“周叔，你最近聽了些什麼關於我的事情嗎？”周羊主說：“可不是嗎！你上月所做的那件案子可真是驚天動地呀，不過我們這裡比較閉塞，知道這件事情也比較晚，等我打聽清楚你的訊息後才知道你已經出獄了，我約莫估計你快要過來看買德郎了。”桓溫說：“是呀，我這次已經是抱定必死之心去報仇的，幸好得遇貴人相助，不但死罪得免，而且父親的撫卹金也領回了一部分，我們現在的日子好過多呢！”周羊主問：“那你的意思是今天就要把買德郎接回去？”桓溫說：“我確實有這個想法，不過還得聽聽周叔您的意見。”周羊主說：“買德郎實在是個聰明懂事的孩子，你現在就要帶回去的話我們都有點不捨，不過讓買德郎能夠與家人共享天倫之樂也是我們的心願，只要你方便，你隨時都可以把他帶回家裡。”桓溫說：“這麼多年來我們一直給您添麻煩，現在才想著要把買德郎接回去，真不好意思，也不知道他一時半會的肯不肯跟我回去？”周羊主說：“買德郎這回估計正在羊圈跟羊玩哩，我讓傭人把他帶回來吧！”桓溫說：“不如我直接去看看他吧？”周羊主說：“那我就帶你過去看看他吧。”
於是兩人就邊走邊談到了村子邊緣的江家羊圈。這江家羊圈有十幾畝大，採用半圈半牧的模式，存欄的羊有二百多隻，裡面還有一個不到一畝大的羊舍、一個雜物房、一個草料房和一個青貯池。
他們在羊圈裡面沒有找到桓沖，周羊主說：“我們再去羊山上找找吧。”於是兩人走向靠著羊圈北面的一個小山坡，在這個幾百畝地的牧坡上，零零星星地散佈著周羊主所養的兩百多隻羊。
雖然牧坡挺大的，但是桓溫還是能夠很快就從一片青黃不接的草地上當中發現了穿著花花綠綠戴著虎頭帽子的桓沖，他見到桓沖後加快腳步往他那裡走過去。走近桓沖後，只見不到四歲的桓沖頑皮地摟著一隻健壯的公羊，硬是要往它背上爬，一隻大黃狗跟在桓沖身後活蹦亂跳的，好像是在給他鼓勁。偏生這公羊不太安分，仗著自己力氣大，隨隨便便就把桓沖甩開了，桓沖試了好多次都不成功，後來一次被甩開的時候站立不穩，竟然一屁股坐倒在地上。
桓溫忍著笑把一隻看起來比較溫順的母羊牽到桓沖身邊，蹲下來對他說：“你試一下騎這只吧！”這時大黃狗警惕地對著桓溫吠了幾聲，周羊主連忙過來把它叫住。
桓溫一手摟著羊脖子，一手扶著桓沖的背，幫助桓沖騎上了羊背，這次桓沖居然能夠在羊背上騎了好一會，讓他神氣得不得了。等到桓沖身子有點歪了，桓溫才扶著他幫他滑下羊背。這時，桓沖才發現幫助自己騎羊的是一個滿臉絡腮鬍子陌生人，他顯得有點不自在。
桓溫微笑著開聲說道：“買德郎，你還認得大哥嗎？”才在興頭上下來的桓沖摟著大黃狗的脖子，眨著機靈的大眼睛望著桓溫的臉龐，看了很久都不說話，好像在想：“這人到底是誰呢？”桓溫懇切地說：“買德郎，我是你大哥桓溫呀！”桓沖似乎對這個名字有感覺了，想了好一會，好象想起了些什麼，但是還是囁嚅著沒有把“大哥”叫出來。
周羊主見狀對桓沖說：“他就是我經常跟你提起的你的大哥桓溫呀，你記不記得他在清明的時候來看過你呀？只是他現在留了鬍子罷了，你快叫聲‘大哥’。”桓沖於是怯生生的叫了一句“大哥”，然後又掉頭跟大黃狗玩耍在一起了。
桓溫顯得略有失望，懊惱地對周羊主嘆道：“買德郎還是跟我很生疏呀！”周羊主笑著對桓溫說：“桓兄弟，別焦急，你們兄弟倆有的是時間，感情是可以慢慢培養回來的。”桓溫說：“我已經快弱冠了，說不定什麼時候朝廷一道徵辟的命令下來，我就要離開宛城了。”周羊主道：“這不是件好事嗎？你若是從此步步高昇，也算是對得起你父母的養育之恩呀！”
桓溫等桓沖玩得累了坐在地上的時候，桓溫又走過去坐在他身旁，和藹地對他說：“買德郎，你想不想媽媽？我帶你去找媽媽怎麼樣？”桓沖還沒有等桓溫把話說完，就“噔”地站了起來，跑到周羊主身邊，緊緊拉著周羊主的手，兩眼警惕地瞪著桓溫。
桓溫只好尷尬地笑了笑。
周羊主一邊拉著桓沖的手，一邊輕撫他的虎頭帽子，說：“買德郎，別怕，他是你的親哥哥呀，他是要帶你回家見媽媽的。”桓沖帶著哭嗓喊道：“我不走，我不走！”桓溫對著自己的幼弟一點轍都沒有，急得直搓手。
周羊主勸解道：“買德郎跟我們住熟了，一下子不會願意離開的。要麼你讓他在這裡再住上一兩年；要麼你就在這裡先住上一段日子，等你跟買德郎混熟了，說不定他就會跟你走了。如果你實在急著把他帶回去的話，我就親自帶著買德郎跟你一起去宛城吧。”桓溫說：“周叔，現在是農忙時分，宛城離這裡有一百多裡路，帶著買德郎也走不快，要你離開幾天可要耽誤不少農活呢！要麼我先在這裡住幾天再說，還可以幫您幹幹農活。”周羊主惶恐道：“桓兄弟，你將來是當大官的料，我一介草民招待您都招待不過來，怎麼可能讓你幹些粗賤的活呢？”桓溫說：“周叔，您又不是不知道，我們幾兄弟為了活下去什麼粗賤活沒少幹，您就別跟我客氣了。要是將來我當了官還要好好的報答您呢！”周羊主說：“我可不求您的報答，我一個鄉下庶民有田有地就已經很知足啦，我幫助桓家只是覺得這是道義所在，不是圖什麼報答。”桓溫說：“周叔，您的大恩大德我們家永遠銘記於心，無論如何，我們不會讓恩人吃虧的，這是父親教導我們做人的起碼原則。”
其後，桓溫連續在周家寄住了十來天，他在白天裡學著做些飼養羊的活，有空就陪桓沖玩耍，晚上就讀讀《孫子略解》，日子過得是充實而簡單。這樣無憂無慮地過了十來天之後，桓溫跟桓沖熟絡了許多，可是每當桓溫試著要把桓沖帶回家，總是遭到桓沖的劇烈反對。鑒於這時天氣已經開始轉冷，收割和整理草料的活也基本上幹得差不多了，桓溫怕硬是把桓沖帶走會讓他留下心理創傷，所以就和周羊主商量了一下，打算繼續把桓沖寄養在周家一段時間。周家上下都很喜歡桓沖，桓溫這樣的打算他們求之不得，於是桓溫就與他們道別，執意地留下了一些銀兩後，一個人就回到了宛城。
