每年春訊，桃花盛開，河裡一種多肉肥美的鱖魚便應運而生。
將捕來的鱖魚抹上鹽粒放入木桶醃製，上頭壓進石頭，七日過後，鱖魚便會散發出一陣腥臭味。
洗淨後上案板，配以姜，蒜，辣椒以及酒等傳統烹製方法中的佐料，進油鍋煎炸，這時候也可以配上少許肉片嫩筍，待食物完成後，仍舊有著一股時臭時不臭的味道。
陸小蕪，李大人與王衡之都是江南人，自然懂得桃花鱖的好吃，率先伸出了筷子嘗了嘗。
只剩下石琛手執銀筷，不敢下口。
先前已經吃過好幾道黑暗料理的他，在聞到這股味道時，腹中已經開始不適。
肥腸是用冰糖來溜的，光是那油滋滋的味道他聞著就想吐，更是佩服陸小蕪範師傅居然還就伸筷子嘗了一口。
這位參賽者是不是對肥腸和山楂的區分有什麼誤解？
小餛飩再也不是盛在一碗湯水裡熱氣騰騰地端上來的。
小餛飩在油鍋裡走了一遭，端上來的和紅椒食鹽攪拌一下，石琛連小餛飩都沒能有幸嚼碎，一旁的李大人已經嗝嘣掉走了一顆牙。
看來以後吃餛飩還得先拿錘子敲是吧……
哀怨的眼神迅速瞄了一眼臺下的王荊，正好那家夥也笑眯眯地看著石琛，然後拿出了手帕捂住了嘴。
石琛就差動身下去跟他打一架了，一旁的範師傅趕忙拉住他，順帶一筷子將魚肉強行塞進他的嘴裡。
那個時候，石琛真的以為自己要被人給毒死了。
“石大人不必擔心，這應該是桃花鱖，江南這兒的特色菜，聞起來吃起來香。”範師傅來江南也研究過這道菜的做法。
好在不是很難吃，嚼著嚼著魚肉鮮嫩，確實別有一番滋味。
“這回王璟叫這身分不明的小子來出題，這，這到底作何意義。”同樣，李大人也表示不解。
“他是想毒死我……”石琛開始小聲嘀咕，天南地北，但凡遇上便是弄得個你死我活，石琛忿忿不平看向他，王荊已經樂顛顛地叫人準備下一道菜上場了。
“所以這道菜諸位打算如何評定呢。”李大人開口，又拿筷子嘗了一大口，“我這個人啊，喜歡吃魚喜歡得不得了，這回的題目雖然是難吃，可若一道菜真的難吃，那不就是有背做菜的初衷麼，所以我給這道菜透過。”
“我也給透過，做菜之人應該是參悟了題目背後的意義，以這樣一道聞起來臭吃起來卻香的菜餚來詮釋難吃二字真正的含義，一開始只是大家原以為的難吃，可吃後卻都打消了之前的念頭，對吧，石大人。”陸小蕪放下筷子，興致盎然地看向石琛。
石琛似乎從這似笑非笑的眼神中捕捉到了什麼。
“石大人，臺下那位公子哥兒是你什麼人？怎麼我老是瞧見你眼神頻頻看過去呢。”
“你錯了，陸老闆娘。我看臺下只是因為我聽說有位參賽選手重新取得了比賽資格，比較期待她的菜罷了。”
對於前些日子陸小蕪對淮宋的攻擊和抵制，石琛是有氣要出的。
“哼，還說我們搞關系走後門，我看你們似乎也不例外嘛。”
知府石琛對她的處處留情和關照，小王爺王衡之和她的親密關系，以及雖然沒現身但肯定也在默默關注著的王璟，這三人同淮宋的牽扯可真是說不清道不明。
