巧遇趙公子後的第二天，宋文豐忙碌了起來，他與淑娘逛了六所小院，一番對比後最終定下臨近街市的一戶，租金、雜項花費二十五貫有餘。
此院由石牆環護，楊柳周垂，一間垂花門樓，虛柱蓮華蓬數層，兩面抄手遊廊，恰圍一帶秋水。院中甬路相銜，山石點綴，正廳上懸“厚德載物”匾額，整個院落都顯得精心雅緻。
淑娘在後院拾掇花草，二牛整理著雜物，林公子翹著二郎腿，在正廳坐著。
“哥哥，這院子不錯嘞。”
“你們都說好，那便是好咯。”宋文豐還是很滿意的，既有池子又有長廊的居所，至少在一年內是屬於他的，心中多了些底氣。
“弟弟還想多住幾日，要不……”
宋文豐聽出他的話外音，“待會便去寫封書信，告知舅父。”
“真是我的好哥哥。”又能在曹州玩耍幾日，林韜欣喜不已，“弟弟去訂桌酒席，晌午飯還沒吃哩。”
眾人各自忙碌著，宋文豐獨自回了書房。這個房間的陳設很簡單，牆上掛著一副青山綠水圖，兩邊各有一聯，上書“書山難攀以勤為徑，學海苦渡唯樂作舟”。書架旁擺著一盆雲竹，株葉雜亂，藤葉自然下垂，應是久未修剪。
“該去買些書回來。”宋文豐看著空空如也的書架想到。
“二郎，你來。”聽得淑娘呼喊，宋文豐走了出去。
“噓，你聽！”淑娘很神秘的樣子。
“砰，砰，砰”輕微的敲擊聲，不規律的從地下發出。
“淑娘也聽見了？”
“嗯，嗯。”淑娘頻頻點頭。
“二牛，二牛你來一下。”
“大郎有何事吩咐。”二牛甕聲說道。
“你仔細聽一下。”
“誒——真是稀奇，這下面有聲響嘞。”二牛驚訝道。
“來，來。我二人挖開看看。”
鏟下一尺有餘，便碰到硬物，再難下挖。宋文豐敲了兩下，竟聽得人聲，於是加快動作，片刻後地窖圓門顯現，門上一把青銅方身鎖，鏽跡斑斑。
宋文豐轉身去拿樹下鐵斧，斧下鎖斷方得拉開窖門。
“可有人在？”宋文豐喊道。
“唔……唔，救我，救我。”地窖中突然竄出一人，將探頭觀察的宋文豐撲倒在地。
……
正廳內，宋文豐端坐於前，淑娘站於身後，林韜側坐，二牛側立。
面前有一人跪坐。
“小的，小的家住應天府，來此投奔親戚，半路便將盤纏花光，恰好遇見一旅商販，路伸援手，才能進了曹州城。”
“表哥本是願意收留小的。”
“可是表嫂設計刁難，令表哥心生嫌隙，還沒半個月就被趕出了門。表哥又可憐小的，予我一貫銅錢。”
“小的想做些活計，攢夠盤纏回應天府。後來，後來經人推薦做了書童。”
“老爺待小的甚好，直到有一天與友人吃酒後，那人夜裡……”
“之後，小的就被關在窖裡。”
“所幸得幾位恩人相救……唔……唔……”書童泣不成聲，甚是可憐。
豢養這種事，本就上不得臺面。官家曾連發數道詔書，明令禁止此等行徑，奈何收效甚微。民間私養屢禁不止，大多數為名士、官僚、地主等。
“小哥莫哭，你先站起來，不用跪著。”宋文豐將他扶起，“還未問小哥姓名。”
