眾人一路縱馬朝著河口鎮疾馳而去，車外馬蹄噠噠，仿若催命鼓點，急切地敲打著時光的節奏。嶽芸騎於馬上，雙眸緊緊鎖住那輛載著宋潔茹的馬車，心中憂思如潮，翻湧不息。而車內的孫世昭，亦是雙眉緊鎖，凝視著昏迷未醒的宋潔茹，每隔片刻，便抬手輕輕探向她的鼻息，那緊張之態，彷彿宋潔茹的每一絲氣息，皆緊緊繫著他的心絃。
終於，在傍晚時分，鏢隊似倦鳥歸巢，抵達了河口鎮。鎮口那株古老的大柳樹，在夕陽餘暉的映照之下，投下一片片斑駁樹影，仿若正靜靜訴說著小鎮悠悠的往昔歲月。嶽鵬抬眼望了望漸暗的天色，當機立斷道：“今日便在此處落腳，大夥一路奔波，俱是勞累不堪，且好好休憩一晚。”言罷，便領著幾個鏢師去尋覓適宜的住處。
嶽鵬最終選定了“瑞福客棧”。這客棧透著古樸韻味，兩層木質架構，門口高懸著兩盞紅燈籠，在微風中輕輕搖曳，似在向遠方來客頷首致意。然而，當嶽鵬表明來意後，客棧掌櫃卻面露難色，無奈嘆道：“實在對不住各位客官，今日鎮上恰逢大集會，住店之人眾多，小店房間所剩無幾了。”嶽鵬眉頭微蹙，思索片刻後，誠懇說道：“掌櫃的，還望您無論如何幫襯一把，我等鏢隊人多，再去別處找尋，著實不便。”掌櫃撓了撓頭，思忖一番後說道：“如今也就剩下三間上房和幾間大通鋪了，諸位人數眾多，大通鋪怕是得安排不少人。”嶽鵬權衡利弊，也只能接受這般安排。
安排房間之時，考慮到宋潔茹的狀況以及房間緊張之情形，便讓她與嶽芸同住一間，而宋潔茹的弟弟小虎，則由孫世昭帶著與自己同住。嶽芸匆忙下馬，趕到馬車旁，小心翼翼地將宋潔茹抱下車，而後對一位鏢師急切說道：“你速去鎮裡尋個郎中過來，越快越好！”說罷，便抱著宋潔茹徑直走進客棧，登上樓梯，將她輕柔地放置在床上。
嶽芸為宋潔茹掖好被子，目光不經意掃到宋潔茹衣服裡露出一角紙邊，心中一動，輕輕抽出，發現是一封信。她滿心期望能從信中尋得聯絡宋潔茹家人的線索，奈何這些天的逃亡奔波，信紙上滿是汗水與血水交織之痕，字跡早已模糊難辨，只能隱約瞧見一些筆畫，卻根本無法辨認具體內容。嶽芸不禁輕輕一嘆，將信擱在一旁。
不多時，鏢師帶著一位頭髮花白的郎中匆匆趕來。郎中揹著一個略顯破舊的藥箱，神色沉穩。他來到床邊，先是仔細端詳了宋潔茹的面色，又輕輕翻開她的眼皮檢視，接著伸出手指搭脈診斷。過了良久，郎中眉頭緊緊皺起，緩緩說道：“此女傷勢極重，因天氣潮溼，傷口已然發炎，加之長時間忍飢挨餓，身體極度虛弱，故而引發高燒。按常理，如此傷勢，一個年僅十三歲的小姑娘怕是早就性命難保了，真不知她是如何頑強支撐至今的。”眾人聽聞，皆是一陣唏噓。
郎中開啟藥箱，取出銀針，手法嫻熟地施針，而後又開了幾副藥，叮囑道：“高燒暫且難以消退，必須每日用藥施針，否則性命堪憂。”嶽芸焦急問道：“那她何時能夠甦醒？”郎中無奈地搖了搖頭，說道：“這全看她自身造化了，她身體太過虛弱，甦醒之時，老夫亦無法確定。”
安排好宋潔茹後，嶽芸、孫世昭和嶽鵬三人來到樓下大堂，準備用餐。嶽芸心裡一直記掛著宋潔茹姐弟倆已捱餓許久，便吩咐夥計先煮些清淡的粥。小虎跟著孫世昭來到大堂，他眼神怯生生地打量著周圍陌生的環境，小手緊緊揪住孫世昭的衣角。嶽芸瞧見小虎，微笑著招手示意他過來，溫柔說道：“小虎，莫要害怕，先吃些東西。”小虎望著桌上的食物，忍不住嚥了咽口水，但仍有些遲疑。孫世昭輕聲說道：“小虎，吃吧，吃飽了才有力氣照顧姐姐。”小虎這才點點頭，拿起勺子，小口小口地吃起來。
粥煮好後，嶽芸端著一碗粥匆匆上樓。她在床邊坐下，輕輕扶起宋潔茹，輕聲說道：“小姑娘，吃些東西，吃飽了才有力氣好起來。”此時的宋潔茹虛弱得說不出話，僅憑著飢餓的本能，微微張開了嘴。嶽芸一勺一勺地喂著粥，宋潔茹吞嚥得緩慢而艱難，每嚥下一口，都彷彿用盡了全身的力氣。嶽芸見狀，心疼不已，眼眶微微泛紅，說道：“慢點吃，莫著急，還有許多。”
樓下，孫世昭一邊吃飯，一邊留意著小虎。小虎吃了一會兒，突然停下，抬起頭，眼中滿是擔憂地問：“哥哥，姐姐會好起來嗎？”孫世昭微笑著摸了摸小虎的頭，說道：“會的，你姐姐定會好起來的。郎中已然為她診治，只要按時喝藥，很快便能康復。”小虎聽後，這才安心地點點頭，繼續吃飯。
嶽鵬目睹這一幕，心中五味雜陳。他深知此次押鏢責任重大，關乎鏢局聲譽，帶上這兩個孩子，無疑增添了諸多變數與風險。然而，看著他們孤苦伶仃的可憐模樣，又實在狠不下心棄之不顧。他看向孫世昭，將其拉到一旁，低聲說道：“孫公子，你且瞧瞧眼下這情形，帶著他們一同前行，往後的路途怕是愈發艱難了。”
孫世昭神色凝重地點點頭，正欲開口，嶽芸喂完粥下樓，也加入了他們的談話。
嶽芸秀眉微蹙，說道：“兄長，孫公子，這小姑娘傷勢嚴重，郎中言明每日都得施醫救治。可從河口鎮前往京城，就目前的腳程來看，明日恐難以趕到有醫館的城鎮。前方三十里處有個葉村，即便到了那兒，天色尚早，若是在葉村休整，恐會耽擱行程。況且葉村只是個小村莊，能否找到郎中尚未可知。再往前三十里便是石塘鎮，但以目前腳程，明日無法抵達。若要趕到石塘鎮，明日得趕六個時辰的路，咱們若是辰時初刻出發，酉時便能到達。”
孫世昭沉思片刻，緩緩說道：“嶽姑娘所言極是，這確實是個兩難之境。但小姑娘病情危急，刻不容緩。依在下之見，明日咱們辰時初刻，時便啟程，全力趕往石塘鎮。雖說路途辛苦，但能確保她及時得到救治。”
嶽鵬面露難色，嘆道：“孫公子，此次押鏢干係重大，容不得絲毫差錯。多了這兩個孩子，變數已然不少，如此趕路，兄弟們必定疲憊不堪，若途中再生變故……”
嶽芸目光堅定地看著嶽鵬，說道：“兄長，孫公子說得有理。這倆孩子實在太過可憐，咱們不能坐視不管。趕路之事，小妹自會幫著督促兄弟們，大家齊心協力，定能順利趕到石塘鎮。”
嶽鵬看著妹妹堅毅的眼神，又看了看孫世昭，長嘆一聲道：“罷了，那就依你們所言。但一路上，務必萬分小心，不可有絲毫懈怠。”
隨後，眾人各自回房休息。嶽芸回到房間，依舊守在宋潔茹床邊。就在這時，樓下傳來一陣嘈雜聲。嶽芸眉頭一皺，起身走出房間檢視。
只見一群人走進了客棧大堂，為首的正是那位曾在如意客棧現身的身著華麗錦袍的中年男子，此刻他面色陰沉如墨，正怒聲訓斥著身旁幾個身著江湖服飾的人，而這幾人，正是之前追殺宋潔茹姐弟的殺手。嶽芸見狀，心中怒火“噌”地一下燃起，她緊緊攥拳，指甲幾乎嵌入掌心。但念及宋潔茹和小虎如今暫時安全，她強忍著怒火，並未衝動行事。
那中年男子顯然便是殺手們的僱主，滿臉怒容，呵斥道：“你們這幾個廢物！連兩個孩子都抓不住，還讓人給救走了！要是此事辦不好，你們一個子兒都別想拿到！”殺手們紛紛低下頭，大氣都不敢出。
客棧掌櫃一臉為難地說道：“客官，實在對不住，今兒個房間已然沒了，要不您去別家看看？”中年男子瞪了掌櫃一眼，冷哼一聲，正欲發作，不經意間瞥見了樓上的嶽芸。嶽芸怒目而視，眼神中毫不掩飾對他們的厭惡。殺手們也察覺到了嶽芸的目光，只是他們並不認識嶽芸，見她也是江湖中人的打扮，雖然對她的眼神頗為不爽，但也沒太在意，只當她是個愛管閒事的路人。
中年男子大手一揮，帶著殺手們離開了客棧。嶽芸望著他們離去的背影，心中暗自警惕，深知危險並未解除，接下來必須更加小心謹慎，全力保護好宋潔茹姐弟。她轉身回到房間，看著躺在床上昏迷不醒的宋潔茹，暗暗發誓，絕不讓這群惡徒傷害他們分毫。只是，接下來鏢隊又該如何應對這群殺手的再次來襲呢？
天色漸暗，月光如水，透過窗戶灑在宋潔茹蒼白的臉上。嶽芸坐在床邊，思緒萬千。她深知，前路荊棘密佈，危機四伏，不僅要確保宋潔茹姐弟的安全，還要保證鏢隊順利抵達京城。而那神秘的中年男子和他的殺手們，無疑是橫亙在他們面前的一座險峰。嶽芸握緊了拳頭，暗暗給自己打氣，無論如何，都要守護好身邊的人，絕不讓任何傷害降臨到他們身上。可她心中也明白，僅憑一腔熱血遠遠不夠，接下來的每一步，都需小心翼翼，稍有不慎，便可能萬劫不復。這一路的艱辛，又豈是言語能夠道盡？但為了那份正義，為了心中的善良，她已然做好了迎接一切挑戰的準備。只是，這重重困難，又該如何一一化解？嶽芸陷入了沉思，目光堅定地望向窗外的夜色，似要從那無盡的黑暗中尋得一絲曙光。
不知過了多久，嶽芸才緩緩起身，輕手輕腳地走到窗邊，將窗戶關好。回頭看了一眼宋潔茹，見她依舊昏迷不醒，心中不禁一陣擔憂。她重新坐回床邊，握住宋潔茹的手，彷彿這樣能給她傳遞一絲力量。此時，客棧裡漸漸安靜下來，可嶽芸的心卻難以平靜。她在心中默默盤算著明日的行程，想著如何才能在保護好宋潔茹姐弟的同時，保證鏢隊順利前行。然而，未來的路充滿了未知，她只能走一步看一步，憑藉著自己的智慧和勇氣，去面對即將到來的一切。這一夜，註定無眠，嶽芸在擔憂與思索中，等待著黎明的到來，也等待著未知的挑戰……
