滿清入關五年，江南淪陷四年，戰爭使得原本繁華的江南滿目瘡痍，百廢待興。
內閣處理完高宗皇帝國葬，新帝登基大典後，恢複中央朝廷的權威，恢複江南的經濟民生也就提上了日程。
九月初，繼官職任命權收歸中央後，楚黨再次提出各省財政，地方節流三成後，七成上繳中央，準備集中財權，但遭到唐、魯激烈反對。
九月中旬，楚黨提出打擊海上走私，提高賦稅的議案，在內閣以微弱優勢透過。
次日，浙黨請開東海，增設寧波、杭州兩個口岸對朝鮮、日本貿易，被楚黨否決。
九月下旬，各方私下商議妥協之後，楚黨再次提交議案，將地方節流提高到四成，並許以全面開海，增加泉州、杭州、上海三個市舶司進行貿易，被內閣全數透過。
在王彥以光複南京的威望，將朝政逐漸拉回正軌之時，整個江南卻不得不面臨一個殘酷的事情。
秋收之際，本來應該是繁忙的時節，但從二三月間一直打到八月的江南戰役，使得江南之地，不少州府，夏秋兩季全部歉收，而清廷之前有搜刮甚狠，到九月間，不少百姓家的存糧已經吃完，南直隸開始湧現出大量的饑民。
這次戰事波及整個南直，南京東西的州府，都因為戰事的影響，爆發出了饑荒，不少饑民已經開始往南京湧來。
饑民聚集，絕對是件恐怖的事情，王彥為了控制災情，控制饑民，一邊行文地方，要求各縣拿穩住饑民，不要讓饑民湧向南京，一面調撥糧食到各縣賑災。
太平府，當塗縣，這裡是南京西面數個賑災縣中，最靠近南京的一個縣，也是池州等地饑民湧向南京的重要通道。
這時在當塗縣通往南京的官道上，布滿了一望無際的帳篷，綿延十餘裡，生活著二十多萬災民。
這還只是，整個江南災民的一小部分，大明朝廷面臨嚴峻的挑戰。
王彥在近百騎兵的護衛下，來到營地外，太平府知州，當塗知縣等一幹人員前來迎接。
知州是反正過來的老官僚名喚孫中益，約五十多歲，比較精明能幹，但也很油滑。知縣則是楚堂提拔起來，是衡陽府的舉人，名喚陳延文只有二十七八，身上滿是朝氣，但菱角分明。
王彥翻身下馬，與他們一起進入帳篷區，陳延文便一邊走一邊給王彥介紹道：“殿下，這些大多不是當塗的饑民，而是從池州方向過來，目前已經聚集了近二十萬，且這些饑民，大多是無田的佃戶。”
這本來是該知州稟報，陳延文卻把孫中益的活兒給做了，但後者似乎也覺得理所當然，畢竟他是反正的官員，而且屬下又血氣方剛的楚黨新銳，他自然靠邊站。
王彥嘴上沒說，但心裡上對於此種情況卻存在憂鬱。
“糧食還夠麼？”王彥開口問道。
這是他最關心的問題，這麼多人，每天糧食消耗必定驚人。
“戶部雖有調撥，但當塗的糧食，怕是隻能堅持半個月了。”陳延文回道。
“南京那邊糧食什麼情況？”王彥微微皺眉，扭頭過來，問起王夫之，他是九月中趕到南京，擔任戶部左侍郎。
“回稟殿下，也不是很多。”王夫之思索道：“洪承疇在南京是屯了一些糧食，但這次江南災情太大，饑民人數太多，全部賑濟，恐怕也堅持不到十一底。”
