忽有一陣輕微的騷動自遠處傳來。
人群不約而同地往同一個方向望去——
皇帝現身了。
衛昭一襲雪白騎裝，衣襟獵獵，胸前金線繡出的雲龍圖騰蜿蜒而下，肅冷逼人。
身下一匹高大的黑色戰馬，黑色馬鬃如瀑布般隨風飄揚，馬體肌肉線條緊實，鞍上掛著威風凜凜的金制馬鞭。
他被宦官與隨侍簇擁著，幾名年輕貴公子騎在後方，神色拘謹，時不時低聲附和，場面莊重得密不透風。
鍾薏探著腦袋，在人群裡還看見了自己的親哥哥鍾以禮，他身形過於高大，騎在馬上，為了和旁邊一個嬌小計程車官聊天，不得不佝僂著脊背，差點把她看笑。
鍾以禮二十有二，是家中嫡長子，尚未婚配。他自幼便胸懷壯志，志向是立下赫赫戰功，輔佐家國。來京不久，便一路從偏將擢升到副統領，輔掌京師衛戍。
心懷壯志的壞處便是不常歸家，即使家裡人千想萬想，他也才半月回一次，鍾夫人時常唸叨他。
御前統領正在高聲宣佈此次圍獵規則。眾人會抽籤決定各自出發順序，獵物分為三類：野獸、大型飛禽及小型獵物。每獵到一隻野獸記三分，大型飛禽計二分，小型獵物計一分。結束後，所有獵物需由獵場總管驗收。
圍獵開始後，眾人按順序依次散入山林。
鍾薏的籤數靠前，便比哥哥和其他女郎早走一步。騎馬是她最近才新學，打獵更是不會。她也不覺得自己比得上山中野物的反應速度，便由著馬兒慢慢前行。
山中空氣清新，景色優美，倒是比京城舒服不少。
不知不覺間，耳畔不再有他人的馬蹄聲，只偶爾一兩聲鳥鳴，安靜得有些奇怪。
馬兒還踏著蹄子往前走，她覺得有些不對，勒住了馬繩。
瑤光四蹄在原地來回踱步，鼻孔噴出熱氣，發出有節奏的輕響。鍾薏微微皺眉，心中升起一股不安的感覺，她抬眼環顧四周，周圍靜得出奇，空無一人。
她不敢繼續往前走，正準備掉頭回去。
“鍾小姐。”倏忽有聲音從身後傳來，她提著心轉頭，卻見到身著騎裝的皇帝策馬而來，旁跟著一隻兇猛獵犬。
一身戎裝襯得他高大利落，眉眼深峻，神情溫和。她一怔，立刻行禮：“陛下——”
“此地無旁人，鍾小姐不必拘禮。”
他說話的時候聲音溫潤，像三月春雨，輕飄飄落在她心上。
鍾薏有些發懵，還在思索要如何回應，他已調轉馬頭：“此地路窄，朕正好同行。”
她想婉拒，卻無從開口，只得跟上。
衛昭放緩了馬速，與她並肩前行。
“鍾小姐學過騎馬？”他側目望她。
她咬住唇，低聲答：“臣女馬術生疏，不敢放肆。”
衛昭挑眉，想起自己派到她府上的馬術師，叮囑人按著她性子來，心知她定是敷衍著學了幾日。
他唇角輕勾，語氣依舊溫和：“無妨，朕在。”
鍾薏一怔，下意識抬眸對上他的眼。
