眾人簇擁著兩位衣錦還鄉的秀才老爺回村，前往各自宗祠，引得途中許多村婦村姑又是嬉笑，又是讚歎，又有許多懷春的少女兩頰緋紅，嘰嘰喳喳，若不是村裡村外都是親友，只怕早連手裡的手帕子荷包扔給二人了，其熱鬧之景堪比過年前後。
作為秀才老爺之父，張碩反倒落在了後頭，等蘇大郎和蘇大嫂過來把滿倉的行李書箱等東西拿下來，方別過蘇母等人，駕車從後門進家。
秀姑聽到聲音開了窗戶，看著張碩一面將車廂倒進棚子裡停下，一面將馬解開牽到馬棚裡繫上，一面將車內的行李東西一樣一樣搬下來，秋日裡依舊忙得汗流浹背，忍不住抿嘴笑道：“外頭人聲鼎沸，怎麼秀才公的爹沒去？”
張碩笑道：“秀才公的娘不也在家裡看孩子？”
將行李東西搬進屋，接過妻子遞來的手巾擦掉臉上的風塵，張碩掩不住眉宇間的喜氣，道：“阿秀，咱家壯壯考上秀才了，他才十四歲，虛歲也才十五。”
他說了一句猶覺不夠，又道：“壯壯考上秀才了，咱們世代殺豬的張家出了一位秀才。”
他重複了一遍又一遍，每一遍都能聽出話裡話外的顫抖之意。
秀姑很明白他的心態，伸手搭在他手背上，道：“知道了，村裡都知道了，便是隔壁幾個村子也都知道了，他們村都沒有出現秀才，都說是咱們大青山村人傑地靈，一下子出了兩個最年輕的秀才。蘇家的老族長喜極而泣，咱們家的老族長也高興得睡不著覺，已經擬定酒席了。因此，恭喜秀才公的爹，賀喜秀才公的爹。”
趁著所有人都不在，張碩抱起秀姑轉了幾圈，大笑道：“同喜，同喜！”
“這麼大的歲數了，叫人知道了，不得看笑話！”他的動作太突然，突然離地，嚇得秀姑尖叫一聲，同時伸手摟住他脖頸，嬌嗔不已。
張碩笑道：“沒人在，看不到。”
“怎麼沒人在？小三小四不是人？”秀姑瞪他。
張碩回頭一看，原本在榻上爬來爬去的小四坐起身，咧著小嘴笑，小三翻了翻身，繼續躺著啃拳頭。見狀，張碩笑道：“他們年紀小，看不明白。”
小四似乎對父親抱起母親的舉止很好奇，蠕動著往前爬，兩條胳膊伸向張碩。
張碩放下妻子，伸手叉在小兒子腋下，舉了起來，樂得他不行。
夫妻兩個坐在床沿說話，一人抱著一個兒子，秀姑問他考試詳情。
張碩道：“嚴，比縣試府試都嚴，嚴得很，進考場的時候都是學政親自點名，兵士搜檢裝著筆墨和食物的考籃，不允許攜帶片紙隻字進去，還要考生解開頭髮、衣服，連鞋襪都得脫了檢查。有一個極倒黴的學生，因硯臺上刻了制硯師父的名字就被趕了出來。”
秀姑聞言吐舌，心想正常，這些規定都是為了防止作弊。
“考完後不久放榜，榜上有名的學生根據規定，集結在大堂裡頭，由學政大人親自給他們行簪花禮，好熱鬧，然後分到府學、州學和縣學學習。”
“壯壯和滿倉分到哪裡上學？”秀姑忙問道。
張碩道：“他們哥倆都分到了縣裡，等縣裡接到學政大人發下來的生員名單，才會通知今年的新生穿戴藍袍和銀雀頂去官署，縣太爺已先打發人跟我說了，叫我等通知。”說到這裡，張碩眉頭微皺，“本身秀才在縣學裡得不到什麼指點，學官也是三天打魚兩天曬網，我想，還是讓滿倉和壯壯去書院裡上學。”
秀姑非常贊同，倘或縣學有本事，也不至桐城幾十年才出兩個舉人，其中周舉人還是因江南戰事死了許多人方得功名，真才實學了了。
“壯壯姥爺呢？”
“他？”張碩搖頭，神色極為淡漠，裡道：“也參加了，仍舊沒中，看到壯壯和滿倉的名字出現在榜上，就在榜下破口大罵，罵壯壯和滿倉搶了他的運道，又罵我和壯壯對他不聞不問，最後被放榜的兵士叉出去了。”
看到大青山村裡都為壯壯和滿倉慶賀，沈童生氣得無臉見人，在家裝病，不管誰來請他這位秀才公的姥爺，他都不肯起身，嘴裡罵罵咧咧的，也就沒人找他了。
雖說兩位老族長說族裡拿錢辦酒席慶賀晚輩考上秀才，但張家和蘇家都沒有十分接受，反而是兩家合夥，同一天在村裡祠堂前宴請親友，一家出雞鴨魚肉蛋，一家出瓜果菜蔬饅頭煎餅，村裡幾個廚子和壯丁男女們都過來幫忙，真正屬於族裡拿出來的只有酒水點心等物。
歡聲笑語，酒烈肉香，幾十桌坐得滿滿的。
聲稱宴請全村，實則除了親戚是拖家帶口過來，其他友鄰一家只來一人，且多是爺們。
