沈童生沒有子孫奉養天年，如果他的人品好一些，此時年紀老邁而無力養家餬口，就算不念著壯壯和前妻的情分，張碩也絕對不會置他於不顧，接他到自己家孝順裡奉養也不是一件為難的事兒，這是人倫之道，誰都有年老的時候。偏生沈童生比起周舉人來不遑多讓，貪得無厭，厚顏無恥，和寡婦同居後，沒少給壯壯添煩惱。
沈童生給張碩添麻煩，張碩倒也不在意，橫豎他就是一個殺豬的，用不著在意名聲好壞，但在人前破壞壯壯的名聲就著實可惱了，逢人就說壯壯和後母的孃家親，和親孃的孃家疏遠，對自己不如對老蘇頭和蘇父那般尊重，乃是因自己家貧而蘇家富裕云云。
村裡人知道沈童生的德行，自然不在意他說的那些話，但沈童生常和讀書人來往，旁人不知底細，哪個不在背地裡說壯壯的不是？
即使如此，沈童生家地裡的莊稼每年都是張碩僱人幫他收割，節禮亦未曾斷過。
因壯壯八月參加院試，故八月初張碩就帶著他和小野豬往兩位岳父家中送節禮，沈童生和老蘇頭、蘇父蘇母一樣，除了豬肉月餅酒水外，每人都有一身衣裳鞋襪。
見沈童生穿一身破破爛爛的舊衣裳出現在書院門口攔車，張碩眉頭緊緊地皺了起來，他已經注意到從書院裡出來的許多學子往這邊看了。在書院裡，壯壯人緣雖好，但也不是人人都和壯壯好，總有那麼幾個嫉恨壯壯的學生。
“姥爺，您這是做什麼？”壯壯走過去扶著他的手臂，問道。
他當然不是嫌棄自己外祖父衣衫襤褸，平常家裡長輩幹活的時候個個都是穿打補丁的舊衣服，從地裡回來的時候經常滿身泥濘，他自己也常穿舊衣，但是外祖母明明有新衣服可以穿著出門，卻單單穿著破爛衣服在書院門口攔著自己父子，顯得有些居心不良。而且，壯壯認出了沈童生的這身衣裳，是三年前中秋時自己家送節禮給的，很久沒見他穿過了。
張碩一臉怒氣。
沈童生眯著一雙昏花的老眼瞅著壯壯，半日後方拉長了聲音，道：“壯壯啊，我這不是想搭你們家的馬車去府城參加院試嗎？你爹不同意，你也是個沒良心的，我只好自己過來等你們了，走了老半天才從村裡走到桐城，兩條老腿都快累壞了。”
壯壯想起自己父親說的話，暗暗嘆了一口氣。
從小，祖父和父母就有很多事不瞞著他，如今年紀漸長，家裡大小事他都清楚，尤其是和自己有關的事情，往往會詢問自己的意見再做決定。
自己家不差錢，對於沈童生的要求也不是不能滿足，但年年月月如此，誰能忍受？
“姥爺，您去參加院試，怎麼不僅不帶考籃筆墨紙硯，還穿得這樣，不穿今年中秋下節禮時給您做的新衣裳？況且，爹沒打算送我們去府城，剛放學，我想著家裡的弟弟，無論如何得先回家一趟。”壯壯迅速地改變了主意，抬頭見父親點頭，他心神一定，又笑道：“既然姥爺來了，就和我們一起回村，讓爹把姥爺送到家門口，不必步行了。”
滿倉和壯壯焦不離孟，孟不離焦，聞言，率先爬上車，回頭接了壯壯遞來的書箱和包袱，鑽進車內將裡頭預備的行禮挪到角落裡，用二人從書院裡拿出來的書箱和包袱壓住。
在他們身邊來來去去的學生聽了，都目露讚許。原先他們以為壯壯不善待外祖父，所以一老一小打扮有著天壤之別，現今聽壯壯言語，再看壯壯絲毫不嫌自己外祖父又髒又老，親自扶他上車，先前的疑心頓時扔到了九霄雲外。
沈童生瞪大一雙老眼，沒想到壯壯會是這樣的反應，也沒能讓他們屈從自己之意，心下火冒三丈，掙扎道：“我不回去，我得去府城，再過幾天就是開考的日子了！”
壯壯目光凌厲，只有這個時候他才有些像張碩，然而言語卻十分溫和：“外祖父不想回家，想去府城參加院試，也好，外孫這就給外祖父僱一輛馬車送外祖父過去。爹給我些錢，我去給外祖父僱輛馬車，咱家的車去了府城怕晚上難趕回來，弟弟年紀小，放學得回家。”
張碩嗯了一聲，從隨身的褡褳裡取了幾串錢給壯壯。
沈童生氣極，嚷道：“僱車送我去就算完了嗎？讓我住在哪裡吃在哪裡？就讓我穿著這一身破破爛爛的衣裳兩手空空地去參加考試？你們安的什麼心！”
張碩接手壯壯扶著他的手臂，笑道：“我當岳父糊塗了呢，原來自己也明白。”
他滿身煞氣，目光冷厲，直逼得沈童生身形一縮，心生膽怯，但是一心參加科舉的心思終究佔了上風，自恃是張碩的岳父，壯壯的外祖父，如若當眾不能逼迫他們就犯，自己就真的沒辦法參加考試了，只能等明年，於是大聲道：“既然你知道，還不快快給我準備衣裳筆墨，給我安排吃住的地方，等我考上了秀才，有你們的好處！”
沈童生也不怕，反正張碩也不能動手打他。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
門口尚有未曾離去的學生，只看壯壯的熱鬧，聽到這段話，臉上露出詫異之色，見壯壯已僱了馬車過來，便有人上前問他：“張壯，令外祖父用功讀書，一心上進，你們怎麼不給他準備筆墨安排住處好參加院試？是不是真像有些人說的，越有錢的人越吝嗇。”
張壯看了他一眼，認出是比自己大四歲的同窗葛明清，參加府試時，自己透過了，他卻沒透過，一直心懷不忿，遂含笑道：“葛兄言重了，草莽寒門，何來吝嗇之言？”
葛明清無言以對。
張家這些年生意雖然紅火，但行事低調，旁人都不知他家的家底。
那邊張碩迅速地將沈童生塞進車裡，面對沈童生冷冷一笑，他虎背熊腰，完全遮擋住了眾人看向車內的眼光，麻利地扯下沈童生又髒又臭的汗巾子，往他嘴裡用力一塞，阻止他繼續發聲，然後抽身出來猛地拍了一下馬臀，車伕駕車就走，顯然和壯壯商量過了。
既有前言在先，張碩取消了去府城的行程。
