自從蘇母揍過米氏和蘇三嬸等，村裡再無人說秀姑的閒話，反倒議論起小沈氏。
小沈氏嫁到周家的第一日，周母就嚴厲教導了一番，長篇大論地說著三從四德，又說女子宜以貞靜為主，小沈氏本就受父親如此教育，進門後無有不從，一味服侍丈夫、料理家務，做活所得一律上交，低眉順眼不敢多說一句話，多行一步路。幸虧周惠性情溫柔，處處體貼，加上他俊俏文雅，便是做莊稼也有著和其他人迥然不同的風度，小沈氏甚是滿意。
聽說小沈氏在周家過得不錯，秀姑很是納罕。不過，子非魚，安知魚之樂？她和原身性格剛強，不喜歡這種被公婆操控的生活，小沈氏顯然非常適應，並且悠然自得。
中秋後半個月本應是秋收季節，但是今年夏天旱了一兩個月，耽誤了莊稼生長，到了八月底，稻穀穀穗和玉米穗都沒長成，葉莖猶綠，顆粒尚未飽滿，老張憂心忡忡，“瞧這長勢還得大半個月，可是到時候必定耽誤種麥子了。”
不止老張這般說，村中其他人也都這麼擔憂，唯一值得慶幸的是，最近風調雨順，稻穀和玉米絕大部分都出穗了，似乎不會顆粒無收。
到底是莊稼人，果然如他們所料。
大半個月後，侍弄比較好的田地都收了糧食。
張家忙了半個多月，糧食平安入倉，麥子種了下去。相較於夏收，秋收的稻穀平均每畝只有兩石，玉米兩石一二斗，其中有兩畝玉米每畝地只收了幾鬥玉米，瞧著著實可憐，倒是花生紅薯大豆的產量沒受影響。
秀姑鬆了一口氣，不管怎麼說，他們家這次收穫五六十石的稻穀，十來石玉米，下一季的糧種都是買的，足足花了三十兩，交過稅去掉工錢後，所剩無幾。
“爹，咱家有麥子，怎麼還買糧種？我看別人家都是用自己家的種子。”
“糧食存得越多，這心裡頭越踏實啊！花錢買糧種，咱們家的糧食就存下來了。”老張認真地解釋給她聽，“咱們家為了儲存，糧食都曬得極幹極透，不適合做種子，種下去後出芽必定不如那些沒曬乾透的糧食。”
秀姑瞭然，原來做種子的糧食必須得有一定的溼度。
“爹，新糧入倉了，咱家陳糧什麼時候賣掉？”
“此時糧賤，過些日子再說，反正咱家是陳糧，早一天晚一天都是那個價。”
沒等他們賣糧，老張就收到了來自京城的書信和東西。
來自老張的結拜大哥袁霸。
東西很多，有給張碩新婚的賀禮，有給秀姑的禮物，有給壯壯的文房四寶，也有一些京城的特產和一些皮貨，五花八門，數目著實不少，足足裝了一車，算不上十分珍貴，鄉下卻極少見到，是王家派人回來收租受袁霸之託捎過來的。
因山高路遠，老張和袁霸幾年沒通音信了，主要是通訊不便，哪想到今年突然收到！
他高興得不得了，忙叫張碩搬東西，又向送東西的人道謝。
前來送東西的小廝特地指著車上兩口樟木箱子對秀姑道：“張娘子，這是明月姑娘託我給姑娘捎的東西，這是單子，您收好。”說著，遞了一份用紅綢子包著的箋紙。
秀姑一愣，連忙謝過。
在小廝和車伕的幫助下，東西搬進張家堂屋，秀姑拿了個荷包遞給張碩，讓他交給送東西的小廝和車伕買酒，裡頭裝了幾個銀錁子，是當初貴人賞的。
那小廝捏了捏沉甸甸的荷包，臉上露出一絲笑容，覺得沒白忙活。
小廝和車伕離開後，張碩將明月單獨給秀姑的箱子搬進臥室，出來就父親道：“阿碩，你念念你大伯給我的書信。”他雖認得幾個字，卻不大看得懂書信中說了什麼，於是遞給張碩，打算兒子要是看不明白，就叫秀姑讀給自己聽。
張碩開啟一看，臉色頓時為之一變。
“怎麼了？”老張和秀姑問道，莫非發生了什麼事情？
張碩沉聲道：“袁大伯在信中說，叫我們不要賣糧，要多多地買糧儲存，多多地買些常用藥材儲存，門窗圍牆都檢查一遍，弄得厚實些不易進賊，家裡也常備些弓箭。”
“這是什麼意思？”秀姑隱隱約約感覺到了一點，急需公爹和丈夫確認。
老張的臉色變得和張碩一般無異，低聲道：“這是要打仗了！”
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