“晚兒，娘過來看看你。”顧綾一進來，就看到女兒坐在臨窗的桌案前，雙手支頤，正神遊天外。
看著女兒小臉兒上隱約帶著的笑，顧綾不知怎的，覺得有些不對勁兒，可是她又說不出來究竟是哪裡不對。她想問問女兒，又怕戳到女兒的傷心處，因此也只好把話咽回肚子裡。
“母親，您來了，快坐。”聽到顧綾的話，方晚起身迎了過去，面上含笑地挽著母親的手臂，與她一同坐在了堂屋的坐榻上，“雲鶯，端楊梅湯來。”
“母親，您嘗嘗這楊梅湯，是用冰涼的井水湃過的，這樣熱的天氣裡，喝上這涼涼的一碗，真真是舒服到了心坎兒裡。”楊梅湯端上來，方晚親手奉到顧綾面前，和往常一樣，向她嬌滴滴的撒著嬌。
“女兒家，還是要少吃些涼物。”顧綾看著與從前一般無二的女兒，懸著的心慢慢放下來，但還是忍不住跟女兒嘮叨。
“母親放心好了，女兒都省得的。且身邊還有雲鶯與霜晴兩個盯著，我就是想多吃一口，也沒有機會呀。”
顧綾失笑，摸了摸女兒順滑的發髻，只覺得心中安定。
這幾日，方晚沒什麼心思對付方蕘，卻被方蕘鑽了空子。這天午後，日頭正毒，方蕘叫她安插在將軍府中的暗樁扮成她的樣子在房中午睡，她自己卻穿著丫鬟的衣服，悄悄地溜了出去。
昨夜，她收到沈冽的訊息，請她今日午後過府一敘。方蕘正惦記著沈冽的傷勢，得了沈冽的邀約後，便迫不及待地籌備起來。
將軍府在內城靠近皇宮的地方，而沈冽的新府邸，卻是在偏遠的外城。青布馬車軲轆轆地駛向目的地，將車內坐著的方蕘顛簸得昏昏欲睡。
行了約摸一個時辰，車夫方才停下，隔著簾子向車內低聲稟道，“小姐，到了。”
方蕘本在假寐，天氣炎熱，她的神思亦有些困頓，車夫的話讓她漸漸清醒起來，照著車內的銅鏡整理了一番衣服妝容，確定並無不妥後，才舉止妖嬈地下車去了。
沈冽正在堂屋喝茶，他修長的手指把玩著手中的青花瓷茶盅，面上表情莫測，不知道心裡在想些什麼。
“殿下，蕘兒好想你。”方蕘快步走到堂屋，見到沈冽清清冷冷地坐在寬大的紅木交椅上，不由得眼眶一紅，就撲進了他的懷中，也不管旁邊還有侍女在。
魅惑的香氣縈繞在鼻端，沈冽看著伏在自己懷中楚楚可憐的少女，眼底滑過一抹厭惡。就是這個蠢女人，毀了他的一生！
沈冽猛地抬手，將方蕘揮了出去。他見方蕘眸中含淚、難以置信的看著自己，心中升騰起報複的快感，“賤人，若不是你幾次三番的誤事，我也不會淪落到如今的境地。”
終究還是來了……方蕘想起沈冽那些折磨人的手段，身體便不由自主地顫抖。她閉了閉眼，顫著聲音道：“殿下，蕘兒亦不是有意的啊。殿下，你是知道的，蕘兒比任何人都愛你，比任何人都希望你能登上那個位置。”她膝行過去，抱著沈冽的腿，仰面看著他，哭得梨花帶雨、我見猶憐。
沈冽卻絲毫不為所動，他抿了一口茶水，似是玩味地問方蕘：“你最愛我？那你可願意為了我付出一切？”
縱是方蕘已跟了他幾年，可還是看不懂此刻他眼中流露出來的複雜的幽光。她直覺不妙，可不得不硬著頭皮回答，“殿下說的哪裡話，蕘兒自是願意為了殿下付出蕘兒的所有。赴湯蹈火，在所不辭。”
“好，好，說的好。”沈冽連著道了三聲“好”，他抬起方蕘的下巴，指腹輕輕地抹去她滾落在臉頰上的淚水，說出的話卻一點憐惜之情也無，“既如此，怡紅院還缺一個花魁，你便去吧。”
“殿下！”方蕘失聲，她知道沈冽會懲罰她，卻沒想到這懲罰竟會這般嚴重。怡紅院是沈冽暗中操作的青樓，負責為他打探收集各路訊息。那兒最是個豺狼虎豹聚集的地方，她去了那裡，不說貞潔不保，連命都容易丟掉。
“殿下，蕘兒知道錯了，就請你放過我這一次吧……這幾年來，蕘兒日夜陪伴您左右，為您分憂解難、出謀劃策，蕘兒就算沒有功勞，也有苦勞。還請您再給蕘兒一次機會吧！不能在您身邊侍奉，蕘兒會夜不能寐的……”方蕘還維持著剛才的姿勢，抱著沈冽的大腿不放。她雖然哭著，卻不讓人覺得狼狽，反倒使人忍不住地想去疼惜她。
她鬆鬆掩著的領口在哭泣的時候被蹭開了大半，露出裡面大片白膩的春光，若隱若現，似在做著無聲的邀請。
鼻端幽香縈繞，沈冽看著眼前的春色，眸色漸漸加深。他是知道方蕘的滋味的，銷魂蝕骨，纏綿悱惻，讓人慾罷不能。
放在身邊時時褻玩也好——念頭一起，沈冽便一把拉起方蕘，將她打橫抱在懷中，大步地回了內室。
方蕘佯裝嬌羞地將頭埋在沈冽的胸膛，心中暗暗地鬆了一口氣。她知道，這一劫算是逃過去了。
