這時恰巧又有一個賊兵舉著火把經過，那是個上歲數的老者，身上也穿著黑色衣甲，同是賊兵打扮，但頭上挽著道人才有的牛心發髻，面目十分和善，不像先前那些賊兵一臉兇惡，那老者見地上有顆死人頭顱，正瞪著藤淮安咬牙切齒，急忙點指喝道：“咄，還不速退！”
那壯士的首級一怔，立時閉目不動，變得同其餘那些被砍掉的人頭一樣了，雖然血肉模糊面目猙獰，卻是別無異狀。
那黑衣老者讓藤淮安不用驚慌，二人來到牆邊僻靜之處，說起事情經過。
藤淮安不敢隱瞞，如實講述了一遍，跪倒在地懇求那老者救人救到底，給指點一條生路。
那老者告訴藤淮安，他本是個做泥塑的匠人，幾年前在逃難途中被流寇捉住，賊兵首領發現他有些手藝，便留在軍中做些雜役，群賊皆呼其為“老塑匠”，他略通一些方外之術，擅長驅邪避鬼，只是遵從師命，輕易不得使用，適才因見情況危急，便出來相救。
老塑匠對藤淮安說：“大王下令要屠盡縣城方圓數十裡之人，我放你走路不難，但到處都是見人就殺的亂兵，你一介書生，手無縛雞之力，能逃得出去嗎？咱爺倆兒在亂世中遇到一處也是有緣，你要想活命不難，只需依我所言行事。”
藤淮安心裡明白這是遇上救星了，再次跪倒叩頭答謝，懇求老塑匠指點活路，活命之恩，恩同再造，來世做牛做馬也要報答。
老塑匠當即剝了麻子臉賊兵的衣服，讓藤淮安換了穿在身上，冒充為老塑匠以前收的小徒弟，意外在此相見，被他拉攏入夥，倘若遇上賊兵賊將，只要如此應對，就可以保全性命。
藤淮安為了活命，被迫參加了農民軍，充作一名馬前卒，跟著老塑匠在營內幹些雜役，他知道流寇乃是反叛，一旦被官軍拿住，便是全家抄斬滅墳塋誅掉九族，遇赦不免的大罪，雖有意脫隊逃回家鄉，苦於找不到合適的時機，亂世當中前途未蔔，不知今後吉兇如何。
◎ 中 兇相
轉眼間冬去春來，藤淮安跟隨農民軍轉戰各地，在營中與那老塑匠相依為命，這一老一少名為師徒，情同父子，不覺過了一年之久。
藤淮安逐漸發現這老塑匠是個奇人，人是好人，心腸也善，但言談舉止間偶爾顯出古怪，按說鄉下一個塑泥胎造神像的年老匠人，即便會些驅鬼的方外之術，又能懂得什麼古今？然而兩人閑談的時候，老塑匠不經意說起李唐以來之事，皆是歷歷如繪，都像他親眼見過一般，可隋唐之前的事，就瞭解得比較模糊了。
藤淮安心中好奇，更以為這老塑匠非比常人，但也不敢多問，只是對其加倍敬重。
這老塑匠還有個習慣，只要是行軍途中遇到千年古樹，他便趁夜挖掘樹下泥土，回到營中讓藤淮安找來木柴，偷偷架起一口裝滿水的大鍋，然後把挖來的泥土投到鍋中，生火煮水，直到把鍋裡的水都煮幹了，鍋底只剩下一點黏糊糊的白膏，老塑匠才仔仔細細地取出來，裝到一個大葫蘆裡，可這種白色泥膏不太好找，年積月累僅存了多半葫蘆。
藤淮安大為不解，問老塑匠師傅為何挖來泥土？煮成那些白色膏泥又有什麼用？
老塑匠說：“此物稱白膏水，為古時留下的禁方，等到什麼時候裝滿這個葫蘆，什麼時候為師就要走了，不過現在言之尚早，還不知要多少年才能成功，你切記不可對外人提及，否則禍事不遠。”
藤淮安連忙答應：“師傅放心，徒弟絕不敢聲張出去。”
師徒兩個是這麼說，也是這麼做，可流寇四處作亂搶掠，營中賊兵少說有數萬之眾，人多了眼雜，天底下又沒有不透風的牆，這事難保不被外人知曉，有一次讓一個賊兵小頭目撞見，他發現這老塑匠夜裡用大鍋煮那白色膏泥，不知在搞什麼名堂，把這事跟別人一講，一傳十，十傳百，最後一直傳到了張獻忠的耳朵裡。
張獻忠與李自成帶領的農民軍，是明末最大的兩股流寇，前者擾亂長江流域，後者攻略黃河流域，官兵對其聞風喪膽，乃是朝廷的心腹之患，其中張獻忠尤以多謀好殺著稱，多謀是心機很深，喜怒無常，對誰都不信任，好殺是指心狠手辣，他聞知營中老塑匠形跡可疑，認定是個妖人，便讓部下將這師徒二人擒到帳中，打算問出底細，然後推出去砍了。
老塑匠和藤淮安毫無準備，正在營中搬草喂馬，忽然闖來一群如狼似虎的賊兵，不由分說把二人繩捆索綁，拉到中軍帳內。
兩人倒綁雙手，跪在地上，藤淮安偷眼觀瞧，就見帳下兵將各持兵刃，殺氣騰騰，帳中虎皮交椅上坐著一位大王，那人又高又瘦，額寬頜細，臉色發黃，一尺多長的胡須在胸前飄灑，頭上戴頂紅纓氈帽，背後披著玄色鬥篷，鷹視狼顧，不怒自威。
藤淮安在農民軍中時間不短了，卻只是一個小卒，從沒見過張獻忠的面，可是一看這架勢，也不難猜出帳中這位的身份，除了被民間稱為“黃虎”的張獻忠，還能是誰？想不出大王為什麼突然拿下他和老塑匠，料來是兇多吉少。
果然有個頭目上前陳情，向張獻忠稟告原委，指責老塑匠是個妖人，在軍中形跡鬼祟，其心必異，可殺不可留，應該把這師徒兩個，一併推到帳前斬首，再把腦袋掛在旗杆子上示眾三天。
那時好幾個省持續大旱，餓殍遍野，百姓易子而食，朝廷要抵禦山海關外的八旗鐵甲，對內不斷加稅徵餉，刮盡了民脂民膏也還不夠，國庫裡又哪有多餘的銀子賑災，所以有人造起反來，向來一呼百應，不過這類農民起義大多是烏合之眾，往往是朝起夕滅，張獻忠率領的農民軍也是其中之一，他原本出身草莽，揭竿起義後率部轉戰南北，雖然漸漸成了氣候，卻始終對民間那些妖術心存顧忌。
以前的民眾對這些迷信之事聽風就是雨，昔日漢高祖斬白蛇賦大風，才打下了江山社稷，老百姓都相信漢高祖劉邦斬過白蛇，是真龍天子下凡，不管劉邦斬過白蛇的事是真是假，倘若沒有這個傳說，老百姓們未必會這麼擁戴他，正所謂“防民之口勝於防川”，因此張獻忠最怕營中有人散佈妖言邪說，擾亂軍心，他也沒耐煩刨根問底追究下去，只想立刻砍了老塑匠師徒的腦袋，來個殺一儆百，當即一揮手，命手下速將這兩人推到大帳前開刀問斬。
藤淮安霎時間萬念俱灰，砍下他和老塑匠兩顆腦袋，在張獻忠看來還不如蹍死兩只臭蟲，哪有分辯討饒的餘地，卻是命不該絕，此時義軍前鋒正與官兵惡戰，結果中了官兵埋伏，折損了不少人馬，從陣前敗逃下來的幾員將領，跪著爬進帳來請張獻忠恕罪。
張獻忠聞報勃然大怒，他好殺成性，拽出刀來要砍那幾個將領，可巧張獻忠的愛妾從後帳出來勸阻，這一刀揮過，竟把愛妾的人頭砍了下來。
此妾貌美如仙，除了通曉音律能歌善舞，也懂些兵法，可以跨馬掄刀挽弓射箭，張獻忠對她格外寵愛，常令其在帳中隨侍，還準許跟著談論軍情。
張獻忠惱恨前鋒不能取勝，反損兵挫銳，沒想到自己一怒之下，卻把這愛妾誤殺了，陰沉的臉上立時布滿了殺機，揪住跪在帳中的將領掄刀便砍。
藤淮安就跪在其中，張獻忠一刀一個砍過來，眼瞅著他也要人頭落地了，忽聽那老塑匠開口說道：“大王是做大事的豪傑，豈不知異人當有異術，老朽不才，有禁方可以讓死人活轉。”
張獻忠半信半疑，停下刀來不再殺人，讓老塑匠設法救活他的愛妾，救得活還則罷了，救不活當寸磔而死，當年闖王高迎祥中伏被官軍擒獲，押解到北京城中，便死在磔刑之下，千刀萬剮死得慘不可言，倘若老塑匠言語不實，他就把這師徒兩人剁成肉餡，扔出去餵了野狗。
老塑匠懇求張獻忠留下藤淮安做幫手，將屍身和人頭置於空帳之中，以便施術救人，張獻忠也都一一應允。
藤淮安萬沒想到老塑匠還有這等手段，起死回生之事談何容易？畢竟這個女子身首兩分，哪裡還救得回來？
此刻性命懸於一線，藤淮安也不便多問，只好幫著老塑匠，把那女子的屍身與頭顱接合，就見老塑匠從葫蘆裡倒出些白膏泥，抹到女屍脖頸上，到夜裡但聽這女子喉嚨中發出聲響，漸漸有了呼吸，轉天早上，已能下地行走，又過了兩天，擦去她脖子上的白色膏泥，僅留下一條極細的紅痕，看得藤淮安目瞪口呆。
一時間滿營哄傳，都稱老塑匠是神仙，縱然是扁鵲華佗再世，也未必有此本事，張獻忠同樣喜出望外，對這師徒兩個刮目相看，不但免了死罪，還揚言等他將來得了天下，就封老塑匠為國師。
張獻忠有個親信將領，出生入死跟隨他許多年，當天攻城時被明軍炮火打中
