，腹破腸流，抬回營中等死。張獻忠讓兵卒把這賊將抬到老塑匠帳內，命其再次施術救人。
藤淮安看那賊將傷得極重，肚腸子拖在外邊，顏色都發青了，口鼻中出來的氣多，進去的氣少，隨時都可能死掉，然而老塑匠卻呆坐著無動於衷。
藤淮安不解地問道：“師傅，你是要先等這位將軍死了，才能施展手段救他性命？”
老塑匠面帶愁容，嘆了口氣，從懷中取出一卷古冊，說道：“徒兒，你我緣分已盡，臨別之時，我也不再隱瞞，我本出在隋唐亂世，道號黑衚衕，隱於門嶺求真多年，又在深山仙村中盜得一卷奇書，從此隱姓埋名藏身在世間習練，指望煉出白膏水以成大道，平時只因道骨不足，埋沒多年未曾脫體，身懷異術也從來不能施展，如今被逼無奈，使出起死回生的禁方，觸了鬼神之忌，唯有遁隱荒山再不出世，我看那張獻忠貪殺成性，也是天道所忌，此時雖然勢大，卻遲早有不測之憂，而且此人沒有容人之量，稍後定會動手殺害你我二人，那時我自有理會，你不管看見什麼聽到什麼，都不要驚慌。為師別無他物，只有這卷古書，盡載神異之術，你留在身邊好生收著，今後若能學得一些皮毛，也必然有用得著的地方，只是千萬記住，古卷最後一頁圖中描繪的深山兇險異常，不要試圖去找那個地方，以免引來殺身之禍。”
藤淮安聽師傅言下之意，竟是後會無期，他與老塑匠相處已久，又蒙受大恩尚未報答，不由得垂下淚來，恭恭敬敬接過那捲古冊放在懷中，然後拜倒於地，給師傅磕了幾個頭。
卻說張獻忠等了半天沒有訊息，派人過去察看，發現那賊將橫屍就地，血都流盡了，老塑匠師徒則在旁邊說話，根本沒有動手救人。
張獻忠得知此事，不禁怒從心頭起，惡向膽邊生，命手下傳來老塑匠師徒，並在帳外埋伏下刀斧手，等那二人踏進帳來，聽得號令一擁而上，把這師徒兩個大卸八塊。
不多時，有手下把師徒兩個帶到帳內，張獻忠假意請二人落座，問老塑匠道：“仙師因何不救我那兄弟？”
老塑匠坐在椅子上說：“八大王有所不知，凡是殺害無辜性命之輩，皆為天道難容，這等人救不活了。”
藤淮安坐在一旁，聽師傅敢直言頂撞張獻忠，暗想那張獻忠是何等人，平白無故也會瞪起眼來宰殺活人，如今這條小命是快保不住了，他自知大事不好，手心裡捏出了兩把冷汗。
張獻忠聞言，仰天大笑了幾聲，說道：“仙師何出此言？天底下多有那不仁不義不忠不孝之人，比之豬狗也是不如，吾殺此輩實為替天行道，只恨殺得還不夠多嘞……”又冷笑道：“莫非仙師是捨不得那葫蘆裡的秘藥？”說到這，臉往下一沉，突然拍案而起：“眾兒郎何在，還不與我把這兩個妖人砍了！”
事先在帳外埋伏的賊兵，包子餡般圍得裡三層外三層，聽得張獻忠發出號令，便齊聲吶喊，刀槍並舉沖進帳來，要當場將這兩人亂刃分屍，這時帳內怪風忽起，燈燭暗淡無光，藤淮安發覺自己身旁的座位上原本坐著老塑匠，此刻卻有一物高踞，如黑山一座，碧目似電，盯視眾人。
此物兩耳上聳，遍體蒙茸，竟是一隻體形無比巨大的黑狐，看樣子一口就能吃下一個活人，眾兵將駭得個個面如土色體似篩糠，半截身子猶如掉進冰窟窿裡，把不住的寒戰，只剩下一個抖字，誰也不能上前半步，等到這陣怪風過後，大帳內早已不見了老塑匠師徒二人，張獻忠派兵把各處都搜遍了，也是蹤跡全無。
◎ 下 老貓
藤淮安在帳中嚇得魂不附體，當時眼前一黑，什麼也不知道了，等渺渺茫茫間醒轉過來，發現自己置身在一片荒山之中，摸了摸懷中那捲古冊還在，心中一陣悵然一陣驚恐，一步步走到山外，遇到路人一打聽，才知離了張獻忠大營已遠，於是尋覓道路，返回故裡。
事後藤淮安聽到外面傳言，有說老塑匠是位仙家，也有說他是個妖怪，甚至有好事的人編了老神仙傳，說張獻忠率領的義軍裡有個老頭，砍掉腦袋的死人也能以術接活，就這麼傳來傳去，幾乎沒有人知道原本的真相。
唯獨藤淮安心裡清楚，起義軍中的“老塑匠”，原是隋唐時的一隻黑狐，曾在門嶺某個古村裡，盜得一卷奇書，逃出來之後躲在世間，常年於寺廟裡以塑造泥胎神像為生，想把白膏水煉藥服食得個正果，一旦露出原形，它就前功盡廢再也變不成人了，直到被起義軍脅迫，才不得不顯出真身逃遁。
藤淮安同老塑匠師徒一場，蒙其救命賜書，得以保全性命回到家鄉，心裡是感慨萬千，卻不便對任何人提及這番遭遇，途中也不敢去看那捲古冊，一路避開賊兵，有驚無險地回到家中。
藤淮安一年前在戰亂中下落不明，家裡人和街坊四鄰都以為他早就死了，此時見他安然無恙地回來，皆是又驚又喜，鄰裡紛紛向其父藤員外道賀。
藤員外擺酒給藤淮安壓驚，夜裡賓客散去，就剩父子兩個，提及這一年多的遭遇，藤淮安家訓甚嚴，不敢對其父隱瞞，當下從賊兵如何屠城，他如何被老塑匠搭救，直到逃離義軍大營的經過，一五一十地說了一遍。
藤員外聽罷經過，驚出一身冷汗，要來那捲古冊翻看，見盡是方外異術，他以為藤淮安年輕不識厲害，不管是不是出於無奈，畢竟在流寇軍中一年有餘，被官府知道了，全家都得被抓去砍頭，連祖墳都得給刨了，還有這卷古冊，是那黑狐盜來的東西，留著遲早是個禍害，當即命家人點了盆火，扔進去加以焚毀，又讓藤淮安到外省親戚家躲幾年，到了那邊閉起門來安心讀書，不可外出半步，免得引來殺身之厄。
藤淮安見父親燒了那捲古冊，忙到火盆裡搶出來，卻燒得僅剩下最後兩頁了，無奈之餘，只得仔細裝裱了，藏在身邊做個念想。
藤員外見古書燒得僅剩最後兩頁了，又沒什麼文字，只有兩幅圖畫，留下來沒什麼用，也就沒再為難藤淮安，但事不宜遲，遲則生變，轉天便命家人，把藤淮安送到外省親戚家去住。
那家親戚同為江南大族，前不久在城外購得一座大宅，此宅年久失修，但規模可觀，前後好幾進房屋，門口一對大石獅子，顯得氣派非凡，只是前邊是條僻靜無人的冷巷，宅後是很大一片荒廢的菜園，很多年沒人居住，傳聞古宅裡不太幹淨，藤淮安的遠親不信那些妖邪之事，使錢購下這座老宅，打算重新翻修一遍，然後舉家搬進去，偏趕上流寇作亂，只好遠走避禍，家中細軟金銀也都帶走了，剩下那些粗笨傢俱，就暫時存放在這座大宅裡，把各層門戶都上了鎖，當地戰亂平息之後，還沒來得及搬進去。
藤員外看上這座大宅荒涼僻靜，就讓藤淮安借個地方讀書，宅子裡有現成的米灶柴廚、還有醃菜火腿，不出門也不用發愁吃喝，藤淮安在起義軍中一年有餘，煮飯洗衣之類的粗活不在話下，膽子更是大了不少，他想圖個清靜，把派去伺候的家人打發回去，獨自住下來，一門心思讀書閱史，再不與外人往來。
這座老宅古屋，前後分為三進，每一進宅院兩側都開有邊門，通著兩旁的別院，也就是跨院，書齋假山池塘之類，全設在旁邊的跨院裡，不一而同。
藤淮安一個人住不了多大地方，只開了後進一處偏門，那門連著書齋，書齋前則是一片荒草叢生的花圃，蓬蒿滿眼，荊棘遍佈，他大致收拾一番住下，這宅子雖然破敗，但比他在亂軍之中那段時日，條件可好得太多了，何況清靜是福，難得如此，所以閉門苦讀，正是“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”。
住了段日子，一切如常，唯獨書齋裡有怪事發生，這書齋裡有盞油燈，夜裡讀書的時候，需要點上油燈照明，可藤淮安發覺這燈盞裡的油用得極快，平時天一擦黑，他再看一段書也就回房歇息了，離開書齋前總是把油燈熄滅，當晚剩下半盞油，轉天起來就見底了。
那時的燈油很貴，窮人根本用不起，所以才有“鑿壁偷光”之事，藤淮安雖不在乎這幾個油錢，可新增一次燈油至少能用上幾天，如今卻每天都要新增，也不免覺得麻煩，他以為是書齋裡有老鼠，鼠類趁著夜深人靜偷燈盜油，便養了一隻老貓用來捕鼠。
誰知這老貓又饞又懶，白天睡覺曬太陽，天黑掌燈時分準保沒影，怎麼招呼都不見出來，也不知溜到哪去與野貓私會了，書齋裡的燈油還是照樣丟失，把藤淮安氣得無可奈何，做了一篇《討貓檄》，數說此貓不幹正事，他胸中錦繡，才思有餘，引經據典洋洋灑灑好幾千言，筆走龍蛇一揮而就，可老貓也不識字，更聽不懂這書呆子在那聒噪什麼，該怎麼偷懶還怎麼偷懶。
藤淮安實在沒辦法，也懶得去管此貓了，任其在屋中大搖大擺地進進出出，他自己仍舊用功讀書，誰也不再理誰，彼此間倒是相安無事。
誰知那老貓頑劣得緊，有一天爬到樹上掏鳥窩，結果跌落在池塘裡淹死了，藤淮安搖首嘆氣，心道真是自作孽不可活，他把死貓從池塘裡撈上來，埋到後邊的荒菜園子。
當晚月明如晝，藤淮安的書齋裡沒了那隻老貓，顯得格外冷清寂寞，他讀完書毫無睡意，便吹滅了油燈，把老塑匠留下的古書殘頁取出來，一個人坐在書齋前的花圃中，趁著月色端詳古書的殘頁。
黑狐從門嶺深山裡盜出的古書，似乎是隱居在那山裡的仙家所著，除了方外道術，也記載著很多離奇無比的山精水怪，都配有圖畫註解，最後剩下這兩張殘頁，第一張是半幅金甲武士，第二頁也是一幅圖畫，描繪著峰巒重疊的大山，深山裡標記著一個紅色的魚骨符號，頗為引人注目，他反複揣摩過很多次老塑匠的話，但由於僅剩殘頁，終究難解其中之意，不知那是個什麼標記。
藤淮安感懷過往，不覺已坐到中夜時分，一陣涼風襲身，才驀然回過神來，剛準備進屋睡覺，卻聽得園中荒草間窸窸窣窣，似乎有什麼人走了過來。他心想深夜荒園除了自身之外，哪裡還有外人，莫非是我潔身自好，有異人踏著月色前來拜訪？轉念一想：“是走千家過百戶的飛賊前來行竊亦未可知……”
藤淮安擔心來者不善，便躲在樹後觀望，但見那荒草中走出四個女子，都做丫環打扮，年紀在十七八歲上下，一路穿過書齋旁的後門，看樣子是前往老宅後面的菜圃。
