合該張小把兒倒黴，讓他在山中遇到了豹子。那大豹盯住張小把兒，目露兇光，淌下亮閃閃的口水。它行動之際無聲無息，先是緩緩移近，對準了人，突然間低吼一聲，張開大口直撲上前。張小把兒大驚失色，多虧有倒木阻擋，他身子瘦小靈活，才勉強躲過了豹子這一撲，低頭鑽進了倒木窟窿。倒木當中全是空的，樹身均已朽壞，他張小把兒鑽得進去，豹子同樣能鑽。
張小把兒一看不好，忙從另一邊爬出倒木窟窿，蹭了他滿頭滿臉的泥土蛛網，渾身上下全是枯枝敗葉，卻也不顧，撒開兩腿繞樹狂奔。豹子餓了多時，豈肯放過到嘴的人肉，它在橫七豎八的倒木和盤根交錯的樹藤之間來去自如，忽東忽西緊追不捨。張小把兒只繞樹逃了兩圈，身後已多了七八道血痕。
豹追人逃，一前一後，跑得好似走馬燈一般。多虧張小把兒膽大亡命，有股子狠勁兒，要是換個人必然會嚇得兩腿發軟，早已讓豹子撲住吃了。張小把兒心裡明白，再跑下去他可躲不開了，此刻急中生智，趁豹子一撲落空，他轉身抱住古樹。
到了這生死關頭，他不敢怠慢，手腳並用，拼了命地往上爬。奈何豹子善於攀縱，尤其會上樹。張小把兒前腳剛上樹，那豹子一躥一丈多高，轉眼便躥上了他身旁的樹杈。張小把兒暗叫一聲苦，顧不得多想，放手往樹下跳去，卻料不到那大豹恁般靈動，蹬著樹幹借力，張牙舞爪，向他橫空撲來。張小把兒剛從樹上墜下，身在半空之中，再也無從躲避，他萬念俱灰，正要閉眼等死，卻見打天上飛下來一道白光。
【5】
那是一隻白背蒼羽的大鳥鷹，直飛下來撲到豹子頭上，沒等張小把兒看明白，身子已然墜地，雖然說遍地枯枝敗葉摔不死他，可這一下也摔得不輕，疼得他齜牙咧嘴。
張小把兒掙紮著起身，落在他身旁的豹子也一翻身躍了起來。耳輪中只聽到“砰”的一聲巨響，硝煙彌漫，大豹晃了兩晃，口吐血沫，翻倒在地掙紮不起。張小把兒目瞪口呆，左右一望，但見一個滿面虯髯的老獵人，身形魁偉，容貌蒼古，帶了只鳥鷹，手持火銃走過來，到近前拔出短刀，動手給大豹剝皮扒膛。
張小把兒看到老獵人有腰牌，知道他是打官圍的，納頭便拜。雖然說關外封山禁獵，卻有專門打官圍的獵戶。打官圍是給朝廷打獵，朝廷要多少“虎皮虎骨、鹿胎鹿茸、熊掌熊膽”，便下旨命獵戶們打來進貢。打官圍也看季節，春不打母，秋不打公，什麼季節打什麼野獸，可沒有看見什麼打什麼的。這會兒進山打官圍，打的是鹿胎，那玩意兒大補，風幹了進貢給朝廷，可以領一份賞銀。
打官圍的老獵人姓海，在旗的滿人，綽號“老杆兒炮”，他進山打鹿胎，聽到有人用棍子敲樹。啄木鳥啄樹幹也是這個聲響，可是非常短促，會聽的人完全可以聽出兩者的分別。老杆兒炮帶上鳥鷹循聲趕來，豹子只顧吃人，不慎讓鳥鷹啄掉了一隻眼珠子，一時驚慌失措，這才斃命在火銃之下，否則老杆兒炮也不容易打到它。按說不到三九嚴寒不能打豹子，因為天越冷皮毛越好，但是遇見豹子吃人，老杆兒炮卻管不了那麼多了。他一銃放倒了豹子，上前剝了豹皮割下豹鞭，又找到幾株藥草，揉碎之後讓張小把兒敷在傷口上。
老杆兒炮聽說他一個半大的孩子進山來挖棒槌，連說荒唐：“大棒槌可不是說找就能找到的，一年到頭不知有多少關裡來的參客，不僅棒槌沒挖到，還在深山老林中餵了虎豹，也不差你這一個祭山的。”
打官圍的老杆兒炮見張小把兒腿腳利索又能言善道，沒將他送交官府治罪，讓他給自己當了個幫手。爺兒倆在山裡替朝廷打官圍，一連好幾個月，張小把兒跟老杆兒炮混得很熟了，他發現，老杆兒炮對關東山的一草一木瞭如指掌。可是打官圍的獵戶都受過皇封，領一份俸祿，要替皇上看守龍脈，以報皇恩，因此口風甚緊。一提到怎麼找大棒槌，老杆兒炮便不肯往下說了，生怕朝廷怪罪下來他擔當不起。
不過有那麼一次，老杆兒炮說走了嘴，他吐口告訴張小把兒：“自古以來，參幫的人放山找棒槌，全是低著頭瞪著眼，一人拿一根索撥棍，一塊地皮一塊地皮劃拉，可不費了老鼻子勁了？這關東山大了去了，按他們那麼找下去，何年何月才挖得到大棒槌？你是有所不知呀，真要找大棒槌，你可不能低頭往下找，那麼該往哪兒找啊？你得抬頭往天上看！”
【6】
張小把兒沒當真，心想：誰會笨到去天上找棒槌，想唬我張小把兒？媽的娘——那叫姥姥！
他心下不以為然，口上卻對老杆兒炮說：“天上長的棒槌想必是王母娘娘家的，我張小把兒有膽子去挖，可也沒有上天的梯子不是？”
老杆兒炮說得興起，又接著說：“我可沒告訴你天上有棒槌，天上有一種鳥，關東山人稱之為棒槌鳥，又叫人參鳥。等到啥時候人參籽兒紅透了，棒槌鳥就往長有老山參的地方飛，你聽到棒槌鳥的叫聲，趕緊往高處看，看棒槌鳥落到哪處，看見個大致的方向就行，你再奔那個方向找赤松林子……”
說到此處，他後悔起來，又說：“你趁早打消這個念頭，棒槌鳥也叫勾死鳥，讓它們帶進深山老林的參客，十有八九走不出來！”
張小把兒連聲稱是，他嘴上說不敢動這個念頭，心裡卻將老杆兒炮的話暗暗記下。
二人在山中打官圍，萬物複蘇的春天打過虎鞭，也頂風冒雪打過蹲樹洞的老熊，那時候的熊掌最肥。春去秋來，不覺過了一年。
老杆兒炮嗜煙如命，一天兩板兒關東煙，那是一口都不能少，終於有一天氣喘發作，一口氣沒倒上來，竟然嗚呼哀哉。張小把兒哭了一場，含淚將老杆兒炮埋在山中，堆起個墳頭，插燭似拜了幾拜。他心想：我張小把兒窮光棍一條，回去還是混鍋夥的命，眼看快到棒槌鳥去銜人參籽兒的時候了，何不進山挖幾個大棒槌？還望老杆兒炮在天有靈，保佑我張小把兒則個！
張小把兒跟老杆兒炮打了一年多官圍，山中的飛禽走獸大多識得，遇上虎豹他也知道該如何應付，如今再去挖棒槌，至少有七八成的把握。萬一死在山裡，那是人窮命短，也沒二話可說了。
簡短地說，張小把兒按老杆兒炮傳給他的法子，進山去追天上的棒槌鳥。棒槌鳥是種紅嘴兒黃腹的小鳥，它們銜起人參籽兒到處飛，使得人參籽兒落在山中生長，這才有了一代又一代神秘的野山參。
合該他張小把兒時來運轉，追棒槌鳥追了三五天，真讓他找到一片赤松林子，林中遍地是紅彤彤的人參籽兒。在過去來說，這是“棒槌窖”，找到這麼個棒槌窖，那可了不得。因為當時的棒槌很難找，加上官府封山，多少年見不到大貨。張小把兒只挖了半天，已裝了整整一大口袋棒槌，全是七八兩的老參，個個頭，什麼“龍爪”、“雀頭”、“牛尾”、“金蟾”，有這種葉子的大棒槌，皆為人形，價同金珠。
張小把兒肚裡尋思：“我今朝好造化，遇到這等一個參窖，便宜不可使盡，幹脆見好就收。”當即用麻布遮好了棒槌，背上大口袋往山外走，途中穿林過澗，走到一處山臉子前，抬眼望去，但見石壁插天，樹木森密，好生險惡。
關東一帶說山臉子，是指莽莽林海中的懸崖斷壁，說白話說成“山臉子”。張小把兒背了一麻袋的大棒槌，打山臉子下邊經過，遠遠望見一個山洞，其中黑氣沖天，不知有何妖怪。
【7】
張小把兒望見絕壁聳峭，迂出眾峰，山間紅葉似錦，紛繁如同落華。可是山臉子上有一個黑乎乎的大洞，還聞到一股又腥又臭的氣味。他心知必然有異，不敢貿然前行，先躲在下邊張望，但見洞中有條大土皮子探頭探腦，一會兒進去又一會兒出來。
什麼叫土皮子？這也是關東土話，關外管蛇叫“土皮子”。山臉子上那個大洞，正是土皮子的棲身之處。這條土皮子在洞中半隱半現，見頭不見尾。張小把兒只看了幾眼，忽聽得長空雁叫，他抬頭往上一看，恰有南去的雁陣，十幾只大雁在天上排成個“人”字陣飛過。
關外冷得早，九月便漫天飛雪，這個九月說的是舊歷。以往到了舊歷八月，大雁都要往南飛了，因此古人有言：“八月一到雁門開，大雁腳下帶霜來。”
