且說蕭如初帶著玉露回了院子，及至傍晚時分，玉綴才回來明清苑，帶了兩名強壯的婦人，穿著短打衣服，模樣幹練，看上去是個利索的。
蕭如初詫異道：“怎麼回來的這樣快？”
玉綴抿唇笑著解釋道：“奴婢下午直接去了匠人坊，一問便找著了畫羅他們家的匠人鋪子，可巧他們人手又足，便請了兩位回來。”
既然請了人來，天色看著也不算早，那兩名婦人便立刻張羅開了，才剛剛檢視了院牆，略微年輕的婦人便過來對蕭如初道：“少夫人，這院子怕是有幾年沒修過了。”
“幾年？”蕭如初疑惑道。
那婦人以為她是在問具體的年數，連忙比了比手指，道：“小修小補暫且不說，只說整體宅子的大修，光從這院子門牆看來，少說也有兩年往上了。”
玉露聽了，便奇道：“這麼大個宅子，兩年沒修了？不可能罷？”
蕭如初想了想，道：“去叫疏桐和吹綠來。”
玉綴去了，不多時，疏桐和吹綠便一道過來了，蕭如初問道：“你們在明清苑呆得久，這院子有多久沒有修整了？”
疏桐答道：“這兩年都沒有修過，”她頓了頓，又回道：“只偶爾有些小修繕，大的修整卻是沒有的。”
蕭如初微微皺了皺眉，道：“不是說，府中的院子每年都會統一修麼？怎麼明清苑卻一次都沒有？”
疏桐支吾了一會，也不說不出來什麼，反倒是吹綠開口回道：“皆因前兩年，到了該修整的日子，少爺都不在府中，他們便故意漏算了我們明清苑，後來奴婢去找管事的說道，他們便推說，明清苑人少，看著倒也還過得去，沒必要年年修整，反倒白白花費工錢。”
她說到這裡，語氣不由憤憤：“一群狗眼看人低的，不就是看著少爺不在府中，管不到這些瑣碎的事麼？”
吹綠話說得難聽，疏桐連忙扯了她一把，示意她說話收斂一些，吹綠雖然面上不情願，但到底還是聽了勸，收了聲音，垂頭道：“三……少夫人，往年大修整輪不著咱們明清苑，碎個瓦片糊個牆角，小修小繕卻是不斷的，正房院兒那邊也一概不管，若到這時候要修，需得咱們明清苑自個兒掏銀子花費，請匠人過來，一年到頭，少說也得有個六七回，也是好大一筆開銷呢。”
“奴婢們人微言輕，少爺又常年不在府中，明清苑也不得正房院兒看重，如今三少夫人來了，”她說著，抿唇一笑：“明清苑也算有得依靠，日後可就全仰仗您了。”
聽罷這話，蕭如初只是笑了笑，道：“這事我知道了，你們幾個不必管，也不必往外邊說道，我自有主意。”
幾人便都齊聲應下了，那請來的兩名匠人又裡裡外外檢查了一遍，玉露便跟著她們挨個屋子看，門窗牆角，房梁瓦片，或許確實是因為明清苑太久沒有修了，往年拆東牆補西牆的，湊合一下也就過去了，如今請了人來看，少不得揪出一些沒發現的死角來。
東耳房的門軸竟然被白蟻給蛀空了，那婦人隨手一提溜，整個門板都給拿了下來，可把玉露給驚著了，連忙來找蕭如初，道：“小姐，那正房是住不得了，耳房的門都被蟲子蛀壞了！”
門板拿開，擱在院子裡頭，那婦人信手撿了根木棍敲打幾下，便有成堆的白蟻簌簌落了下來，不多時便積了一堆，密密麻麻地爬了開去，把疏桐吹綠等人嚇得驚叫連連，跑到西廂房門口的臘梅樹下，瑟瑟發抖。
望著這一群生嫩的小姑娘跟受了驚的雞仔兒似的，哄散開來，那婦人笑呵呵地道：“這有什麼？您們怕是沒見過更厲害的，那白蟻篩下來，足有三四斤重呢。”
聽了這話，眾人不由打了一個寒顫，雞皮疙瘩爭先恐後地冒了出來，只覺得那群白蟻都爬到自個兒的身上來了，恨不得使勁撓幾下。
眼見那婦人話頭還沒打住，吹綠連忙叫道：“停停停，你別說了，你還是先弄一弄罷，總不能擱在這院子裡邊兒。”
便是玉綴，臉色也有些泛白，問道：“宋娘子，這壞了的門板兒，還能有什麼用？”
蕭如初見了，倒是十分鎮定，她就站在那堆白蟻邊上，彷彿不受影響似的，低頭仔細看了看地上的門板，道：“怕是沒什麼用處了。”
那名喚宋娘子的婦人咂了咂嘴，搖頭道：“可惜了這上等的好木材，不好好打理，白白餵了蟲，這只能拿去當柴火燒了，”她說著，又笑道：“被白蟻蛀過了的木頭，燒火倒是特別好使哩。”
