事情還沒準備周全，第三件大事又出了，太後溘然長逝。
這日，山林的盡頭飄逸薄霧，天空下著綿綿陰雨，秋季驟然到了。
送喪的隊伍排得蜿蜒漫長，太子親自扶柩，送往皇陵。
應子清戴了黑紗帷帽，安靜地跟著劉之衍身後。
天氣很冷，呵氣成霜。
劉之衍渾身寡淡素白孝服，烏黑的眉眼，彷彿染了層薄薄冷霜，他深邃的雙目沉靜無波，優美英氣的下顎線變得更加清瘦淩厲了。
他渾身的氣質，比數九寒天的冰雪還要冷漠。
可是當劉之衍的眼風，掠過一旁的少女，他心底殘存的人氣，跟白霧一樣絲絲縷縷飄了出來。
傅太後去世前夕，忽然睜開了眼，劉之衍萬分慶幸自己在她身側。
她是久病纏身的人，終於要擺脫噩夢與疼痛，神情有些愉悅。傅太後旁的也不大關心，唯獨在意，那日她最惦記的孫兒，親自求到她面前，想要保護他喜歡的女人。
傅太後問：“還是她嗎？”
劉之衍跪在一側，點頭道：“還是她。”
傅太後笑了：“你果然很喜歡她，能不能告訴哀家，她到底是誰？”
“是應子清。”劉之衍輕聲回答。
“原來是她！”傅太後想起什麼，忽然有些生氣，“怪不得，那日哀家找應女史，問了東宮那麼多人，沒感覺合適的。原來，回話的人，才是本人。”
她的記憶似乎已經亂了，劉之衍微微垂下眼，試圖掩飾眼底的悲傷之色。
傅太後又問：“那她對你好嗎？”
“很好。”劉之衍點頭。
傅太後和藹一笑，在劉之衍的手背上拍了下，如常囑咐道：“有那樣一個女子陪著你，很好，哀家很放心。你要對她好一些，不要學你的祖父和父皇。”
“是。”劉之衍記得，他這麼答應下來了。
傅太後知道孫兒心儀的女人是誰，終於放了心，眼睛漸漸黯淡下來，沒了光澤。冷嬤嬤與康公公，外間的一眾宮女太監，哀哀慟哭。
劉之衍靜靜坐在那裡，卻在想，若不是當年應子清徒然出現，他或許早就經歷了這麼一遭。
但不一樣的是，以他那時孤僻至極的心境，他或許任心中的殺意肆意蔓延，踩著屍山血海，走上權力之巔，變成一個真正的孤家寡人。
無人能觸及他，也無人敢接近他。
鉛灰色的雲朵低低垂下，薄涼的秋雨，仍在淅淅瀝瀝下著。
“冷嗎？”劉之衍輕聲詢問。
應子清搖搖頭，沖他笑了下：“不，不用在意我。”
太子一路扶柩，瞧著他那可怕駭人的神色，誰都不敢這個時候跟他說話，勸他休息。
可是聽了少女的回答，又看了眼應子清潔白的耳朵凍得微微泛起薄紅，劉之衍終於離開那黑沉冰冷的梓宮，回身握了下她的手，冰冰涼涼的。
劉之衍把自己的披風解下，披到應子清身上。
周圍的人一概低著頭走路，誰也不敢多看。
應子清也不想在這個時候跟他爭執，於是默默接受了，但她還是悄悄瞪了他一眼，表示不滿。
就是很簡單的舉動，她隨隨便便就能把他糟透了的心情哄好。
劉之衍伸手，在她腦袋上按了下，很淡地笑了。
