王府宴請，裴尚宮與一幹人等高階女官，都收到了喜帖。她們不方便見外男，在王府內花園裡，尋一處僻靜之處落座。
應子清攜了謝凝荷，來到裴尚宮面前落座。
裴尚宮桌前有幾盞茶，她笑盈盈推了推桌案，請她們潤一潤喉。
應子清跪坐於一旁，三言兩語，將她們的來意表明。
裴尚宮訝然片刻，半晌沒有作聲。
謝凝荷從未與這等高位女官打交道。此刻，她眼神偷偷打量，只見應子清與裴尚宮，發髻高聳，跪坐的姿態筆挺，舉手投足間，散發主掌事務、獨當一面的氣場，兩人一樣的高不可攀，一樣威嚴，讓她滿心羨慕。
裴尚宮上下打量謝凝荷，輕輕搖頭：“你是謝家的大小姐，任性不得，快休了這樣的念頭，回家去吧。”
“裴尚宮！”謝凝荷得了應子清的鼓勵，膝行向前，聲音都大了，“小女絕非任性之人，深宮內的情形如何，我早已探明。如今我已做好了打算，否則應司直不會助我一臂之力。請裴尚宮給小女一個機會，或是安排一場測試，或是以其他方式考量，只求裴尚宮明白小女的決心。”
裴尚宮的臉色冷下來，看應子清的表情都不太好。
應子清被她瞪了一眼，亦不好幫忙求情。
謝凝荷急了，眼底凝起淚：“裴尚宮，小女是認真的，我不想被家裡安排一個男人，隨便嫁了！”
裴尚宮本欲起身離去，聽了這話，她動作一頓，慢慢回過頭：“進了宮門，從此你不再是養尊處優的謝家大小姐。婚配上，也無別的指望。若是你心中惦記著某個人，那你與他再沒緣分。你以後就是宮中謝氏女官了，你想清楚再答應吧。”
應子清微怔住，傳聞裴尚宮出身不錯，但她像是早年的謝凝荷，親自求了傅太後進了宮，從最低階女官做起，一步步到了尚宮之位，統領六局。難道謝凝荷的那番話，讓她看到曾經的自己？
謝凝荷恭恭敬敬，匍伏在地：“裴尚宮，我想得很清楚。”
裴尚宮沒有馬上同意，擲下一段話：“你們謝家有諸多規矩，你且先將這些問題處理妥當，屆時再來尋我也不遲。”
謝凝荷得了裴尚宮這句話，心中一鬆。
出來後，侍女見謝凝荷滿臉輕松，陪著她一起開心：“先前小姐還愁眉不展，遇到什麼事，這麼高興？”
謝凝荷不欲多說，搖了搖頭。
幾人簇擁謝凝荷走到門外，等車夫駕來馬車。
“謝凝荷。”一道男聲，叫住她。
謝凝荷被這聲音裡的寒意，驚得哆嗦一下，劉之衍站在角落，示意她過去。
謝凝荷跟著他走，在一處隱蔽的地方停下：“太子哥哥？你有事找我？”
劉之衍烏黑的雙眸在陰影之處，顯得更加深沉，他長得高挑，俯視她的目光裡，不帶一絲溫度。
太子哥哥從未用這樣的眼神看她，像在看一顆棋子或是對手。
那模樣太陌生太可怕，謝凝荷情不自禁退後兩步。
“他不會放過你。”劉之衍平靜道。
他沒有指出是誰，但謝凝荷一下明白過來：“……他已經成婚了。”
