竇皇後默然不語，凝眉思索。
烏嬤嬤見她無話，不由長嘆一聲道：“哪裡知道，大理寺查的根本不是冬陽暖醴宴中毒一案，而是跑去東宮，查出陳年舊事！從驪山到東宮，隔著那麼遠的距離，他們怎麼查到那裡去了！打了個措手不及！”
竇皇後金步搖微微晃動，閃爍淩厲金光：“有人指引，大理寺才會在東宮進入自如。是我們小看了太子。這小子安安靜靜，竟然蟄伏這麼久。當年，他敢親手殺死他那個乳母，我就該知道，他不簡單。”
烏嬤嬤見地上仍然落著刑案薄錄，便去拾起，冷不防看見上面的三個字：“三稜花！？”
竇皇後轉過臉來，烏嬤嬤冷汗浸浸：“太子的乳母，叫姜娘子，那人當年中的，就是三稜花的毒……”
這到底是巧合，還是太子預備報複的前兆？
竇皇後也不禁生出幾分寒意，她忽而問：“你說的竇知微，是何人？”
烏嬤嬤連忙道來：“是竇展推薦的，竇知微的父親叫竇靖，他母親叫孫水蓮，但其實他的生母……是個官伎。”
竇皇後一聽，秀氣的眉心緊蹙：“這算什麼？什麼人都能到我面前了？”
烏嬤嬤知道她嫌棄竇知微的出身，又道：“雖說如此，聽竇展的意思，是個好苗子。今年竇知微入了官，做的起居郎。”
竇皇後隱約有些記憶：“是不是跟謝家那位，競爭中書舍人，結果輸了？”
烏嬤嬤見她記得，回答道：“是他沒錯。”
“沒用的東西！”竇皇後無奈，“這麼重要的位置，怎麼就丟了！就算此子能力不足，我或許能幫上一二，此事怎麼不來找我？看來竇展推薦的此人，不堪大用。”
烏嬤嬤欲言又止。她是記得的，那日竇靖與孫水蓮，親自領了竇知微，到鳳儀宮拜見，當時竇皇後推脫不見，他們一行人打道回府。但她此時提起，倒像責備竇皇後做得不對，故而沉默。
兩人正說著話，柴高玄突然大步進來，對著竇皇後叩拜。
“何事？”竇皇後問道。
柴高玄站起身，沉默了一會，方才道：“掃尾的事情，出了意外。奴婢本欲打算推一人出去，若是大理寺認真查出蛛絲馬跡，便讓這人頂了罪。前幾日還好好的，今日才得的訊息，此人失蹤了！”
捱到此刻，竇皇後鳳目猝而圓睜，終於動了怒：“無能！”
暗牢門開啟，劉之衍先進去，卻一回身，以掌心抵住牢門的上端，防止後面的人撞到腦袋：“小心。”
門太矮了，應子清得了提醒，彎了腰進去。
暗牢內部彷彿巨獸的血盆大口，濃稠的黑暗如有實質，火把簇簇燃燒，驅不散裡面的死水溝般的陰沉黴氣。
應子清一步一驚心，她在東宮這麼久，頭一回知道，這裡還有這麼個地方。
並不如她想象的那樣，暗牢裡住滿哀哀呻吟的囚犯，那些單間牢房裡空無一人。
在他們的前方，幾名覆銀製面具的暗衛，和灰色影子一般，堅韌無聲地守在關卡之處。而在影衛的的中心，一名頭發全白的年輕宮女，奄奄一息，跪伏在地上。
宮女的身形，看著十分眼熟，應子清倏爾蹙了眉。
兩人緩慢走近，暗衛出聲：“抬起頭來。”
宮女一聽指令，像是掉進冰窟，顫顫巍巍抬起臉。
“耿秋竹……”應子清默默唸出對方的名字。
應子清第一天進東宮，就是耿秋竹帶她進來的！
彼時，耿秋竹的頭發只是半白。誰能料想，她的臉依舊保留年輕的模樣，眉眼間滿是疲倦麻木，與她的雪白頭發映襯，無端生出令人毛骨悚然的詭異感。
